1
雷鋒網(wǎng)AI科技評(píng)論按：近日，The Atlantic 記者DEREK THOMPSON應(yīng)邀走進(jìn)了Google X，并對(duì)其進(jìn)行了專題報(bào)道，揭密了Google X的創(chuàng)新哲學(xué)。雷鋒網(wǎng)AI科技評(píng)論編輯在不改變?cè)獾幕A(chǔ)上做了整理。
一位蛇形機(jī)器人設(shè)計(jì)師、一名熱氣球科學(xué)家、一名液晶技術(shù)專家、一位異次元物理學(xué)家、一個(gè)心理學(xué)怪胎、一位電子材料方面的資深人士和一名記者走進(jìn)了房間。記者面對(duì)聚集的人群發(fā)問(wèn)：我們是不是應(yīng)該在海面上造房子？
這樣的人員配置就是“X”，Alphabet的登月工廠，也是現(xiàn)在炙手可熱的Google的母公司。并且這個(gè)場(chǎng)景不是任何劇情復(fù)雜的喜劇的開(kāi)場(chǎng)，而是真實(shí)的。在房間里面的這些人擁有一個(gè)共同的才能：他們具有提出關(guān)鍵問(wèn)題的先導(dǎo)解決方案的能力，有些方案甚至看似天馬行空。在擁擠的、富集生產(chǎn)力的海灣城市，住房的稀缺就是一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。海洋住宅，嗯，真的很遙遠(yuǎn)。在團(tuán)隊(duì)的邀請(qǐng)下，我提出了自己的“登月”妙想，盡管可能會(huì)被組員集體吐槽……
就像任意一個(gè)智囊團(tuán)都具備劇團(tuán)“吵吵鬧鬧”的本質(zhì)一樣，X的團(tuán)員也被各種追問(wèn)逼瘋?！霸黾幼》空嬲軒?lái)什么樣的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)？”液晶技術(shù)專家提問(wèn)?！半y道最本質(zhì)的問(wèn)題不是公共交通基礎(chǔ)設(shè)施過(guò)于昂貴？”熱氣球科學(xué)家這樣問(wèn)。“怎么能確定建設(shè)一個(gè)密集建設(shè)的城市可以讓居民更加幸福？”異次元物理學(xué)家懷疑道。在整個(gè)討論進(jìn)行的一個(gè)小時(shí)里，討論的話題一直在變，從東京高速列車的人體工程學(xué)，到美國(guó)人對(duì)郊區(qū)的文化偏好，風(fēng)馬牛不相及。團(tuán)員們討論了城市高密度的常識(shí)性解決方案，如提供更多的資金用于交通建設(shè)；還包括一些“古怪”的想法，如使用聲學(xué)技術(shù)讓公寓的屋頂實(shí)現(xiàn)真正的隔音效果和能夠一層層摞起來(lái)、具備自動(dòng)駕駛功能的住房。在某一點(diǎn)上，組員們很享受這個(gè)心靈“放飛”的過(guò)程。
X也許是這個(gè)地球上唯一一個(gè)鼓勵(lì)對(duì)“荒謬”的問(wèn)題進(jìn)行定期投資、甚至是必要性投資的公司。過(guò)去幾年中中，X已經(jīng)悄悄的對(duì)太空電梯和冷聚變進(jìn)行了研究。同時(shí)還嘗試了，（雖然最終流產(chǎn)的）磁懸浮滑板的設(shè)計(jì)和從海水中提煉廉價(jià)燃料的項(xiàng)目。嘗試并成功的項(xiàng)目也有一些，方向很多，各有不同，包括搭建自動(dòng)駕駛的車輛，制造可以運(yùn)送空氣動(dòng)力學(xué)套件的無(wú)人機(jī)和設(shè)計(jì)可以使用糖尿病病人眼淚測(cè)量血糖的隱性眼鏡。
這些想法聽(tīng)起來(lái)太分散，看起來(lái)X似乎沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的立項(xiàng)原則。但事實(shí)上，X內(nèi)部確實(shí)有一份指導(dǎo)意見(jiàn)。每個(gè)在X內(nèi)部可以投入資源進(jìn)行研究的提案都需要具備一個(gè)簡(jiǎn)單的三步需求：
首先，它必須解決一個(gè)巨大的問(wèn)題；
其次，它必須提出一個(gè)根本性的解決辦法；
第三，它必須采用一個(gè)相對(duì)可行的技術(shù)。
換句話說(shuō)，任何想法可能是登月計(jì)劃的一部分——除非它是毫無(wú)意義的、狹隘的和不可能實(shí)現(xiàn)的。
X的創(chuàng)立不是為了解決Google發(fā)展過(guò)程中的問(wèn)題，因?yàn)閹浊鸊oogle的員工已經(jīng)在從事這一工作了。X的創(chuàng)立也不是為了完成慈善的使命。X，其真正的目的，是先導(dǎo)，是為了挖掘新的思路，最終創(chuàng)立可以改變世界的公司，為了成為下一個(gè)谷歌而存在著。企業(yè)每年從清潔能源到人工智能等領(lǐng)域討論超過(guò)100個(gè)提案。但是這些想法中只有極少數(shù)能走到最終立項(xiàng)環(huán)節(jié)，并由X組織全職的員工進(jìn)行項(xiàng)目相關(guān)的實(shí)際工作。目前階段很難評(píng)估這些立項(xiàng)的項(xiàng)目是否能夠真正地獲得成功：縱觀X的發(fā)展歷史，2010年創(chuàng)立，X的項(xiàng)目通常需要耗費(fèi)數(shù)年的時(shí)間進(jìn)行研究和驗(yàn)證；并且到目前為止，項(xiàng)目普遍缺乏收益。但是，其中有一些項(xiàng)目，特別是類似于Waymo這樣的（X旗下的自動(dòng)駕駛公司，最近被華爾街機(jī)構(gòu)評(píng)估市值為700億美元）看起來(lái)可以獲得最終的成功。
X的保密工作做得非常好。這個(gè)企業(yè)通常不會(huì)向投資人和媒體透露它的預(yù)算或者員工數(shù)量。但是，就在這個(gè)夏天，他們竟然允許我與內(nèi)部的12個(gè)科學(xué)家、工程師等進(jìn)行了為數(shù)幾天的討論。在討論中我提出了自己“荒謬”的想法——在舊金山的海面上修建房屋，來(lái)更好的理解這個(gè)團(tuán)隊(duì)的創(chuàng)新哲學(xué)。
坦率的講，在我原先的想象中，這個(gè)團(tuán)隊(duì)會(huì)在提議的基礎(chǔ)上描繪出一幅草圖，草圖上包含一些海面上漂浮的房子或者進(jìn)一步的討論如何實(shí)現(xiàn)海洋和城市中心的連接方式，又或者直接告訴我這個(gè)想法很糟糕。但是我錯(cuò)了。在圓桌會(huì)議上，他們甚至沒(méi)有一次的提到“漂浮”或“海洋”這兩個(gè)詞。我的想法對(duì)他們來(lái)說(shuō)只意味著兩個(gè)重點(diǎn)：1、住房供應(yīng)不足；2、全美的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不足。這是我對(duì)X激進(jìn)的創(chuàng)新的理解上所接受到的第一個(gè)教育。X的登月項(xiàng)目通常不以頭腦風(fēng)暴中“聰明”的答案為開(kāi)端，而是通過(guò)困難的前期工作發(fā)現(xiàn)真正的問(wèn)題作為開(kāi)始。
創(chuàng)造是一種古老的實(shí)踐，但同時(shí)也是一門(mén)新的科學(xué)。僅在1950年，J.P. Guilford，一個(gè)就職于南加州大學(xué)（University of Southern California）極負(fù)盛名的心理學(xué)家，在美國(guó)心理協(xié)會(huì)的一次重要演講上提到了創(chuàng)造研究學(xué)科這個(gè)概念?！霸趧?chuàng)造這個(gè)課題上，我是相當(dāng)猶豫的。原因是它代表了一個(gè)領(lǐng)域，通常心理學(xué)家是害怕介入這個(gè)領(lǐng)域的”，在會(huì)議上他這樣說(shuō)。特別是在美國(guó)西海岸，二十世紀(jì)五十年代是探索人類創(chuàng)造力的最佳時(shí)間。因?yàn)樵谶@接下來(lái)的十年里，位于美國(guó)舊金山南部的杏仁種植地邁出了第一步，并逐漸發(fā)展成今日的硅谷。
然而，在過(guò)去的60年里，一些奇怪的事情發(fā)生了。盡管學(xué)術(shù)界對(duì)創(chuàng)造力的研究蒸蒸日上蓬勃發(fā)展，國(guó)家創(chuàng)造力的幾個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)卻在下降，少部分甚至急劇下降。創(chuàng)業(yè)可能已經(jīng)成為了人們身份的一個(gè)重要象征，但是美國(guó)的創(chuàng)業(yè)率卻在幾十年里持續(xù)下降。創(chuàng)新的標(biāo)簽已經(jīng)被人們接受并在全社會(huì)悄然蔓延，但生產(chǎn)率自二十世紀(jì)七十年代起就在下降。即使是硅谷本身，一條重要的經(jīng)濟(jì)脈絡(luò)，都受到了強(qiáng)烈的譴責(zé)。原因是由于經(jīng)濟(jì)下滑的影響，硅谷的優(yōu)質(zhì)人才甚至在做一些低產(chǎn)出的工作，如制作果汁、自由職業(yè)或從事服務(wù)行業(yè)。
技術(shù)突破的來(lái)源通常是兩種：發(fā)明和創(chuàng)新，它們是兩個(gè)分離的過(guò)程，促使兩者發(fā)生的環(huán)境是完全不同的。發(fā)明從實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家和學(xué)者中來(lái)，比如二十世紀(jì)四十年代從貝爾實(shí)驗(yàn)室研發(fā)出的晶體管。創(chuàng)新一般是指將發(fā)明投入商業(yè)使用，如晶體管收音機(jī)，其在二十世紀(jì)五十年代由德州儀器公司（Texas Instrument）組織生產(chǎn)和銷售。這兩者激發(fā)的條件是完全不同的，它們更傾向于在相反的環(huán)境中繁榮發(fā)展：競(jìng)爭(zhēng)和消費(fèi)者的選擇激勵(lì)著創(chuàng)新，而歷史進(jìn)程中，遠(yuǎn)離市場(chǎng)壓力與世隔絕的實(shí)驗(yàn)室才能蘊(yùn)生發(fā)明。
如今，美國(guó)最嚴(yán)重的財(cái)政赤字并不能歸因于持續(xù)增長(zhǎng)的創(chuàng)新，而是突破性的發(fā)明。自二十世紀(jì)六十年代起，聯(lián)邦預(yù)算針對(duì)研究與開(kāi)發(fā)的經(jīng)費(fèi)占比下降了三分之二。二十世紀(jì)中葉的幾個(gè)大型實(shí)驗(yàn)室，如貝爾實(shí)驗(yàn)室（Bell Labs）和施樂(lè)帕洛阿爾托研究中心（Xerox Palo Alto Research Center），在逐漸縮小規(guī)模、控制發(fā)展的野心并縮小研究范圍以降低資金消耗。美國(guó)退出登月計(jì)劃的進(jìn)程就以聯(lián)邦政府在基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域投資的下降為開(kāi)始。歷史證明，對(duì)資金雄厚和多元化的團(tuán)體進(jìn)行關(guān)鍵問(wèn)題的研究的政策優(yōu)待締造了人類歷史上的核時(shí)代，我們擁有了晶體管、電腦以及網(wǎng)絡(luò)。而今天，美國(guó)卻正在忽視和拋棄這類研究，反而去抱怨研究的收益問(wèn)題。
沒(méi)有一個(gè)X的員工在今天會(huì)聲稱他們將會(huì)推出下一個(gè)平臺(tái)技術(shù)，像電力和網(wǎng)絡(luò)一樣支撐起一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)體系。也不會(huì)有人說(shuō)在X內(nèi)部會(huì)產(chǎn)生一個(gè)新的基礎(chǔ)科學(xué)，像過(guò)去的進(jìn)程一樣在研究性大學(xué)里繁榮發(fā)展。但是，X現(xiàn)在所嘗試的仍是極為大膽的。它正在同時(shí)對(duì)發(fā)明和創(chuàng)新進(jìn)行投資。X的創(chuàng)始人希望可以將任何一個(gè)未來(lái)可行的技術(shù)突破的過(guò)程記錄成冊(cè)，從問(wèn)題的發(fā)源到發(fā)現(xiàn)突破點(diǎn)到最終實(shí)現(xiàn)，以明確和探求技術(shù)突破的發(fā)生規(guī)律。
在X位于帕洛阿爾托的總部，大量的成果和項(xiàng)目原型被掛在墻上，這些甚至放置在博物館里作為一種對(duì)未來(lái)生活的構(gòu)想進(jìn)行展示也毫不為過(guò)。一輛自動(dòng)駕駛的汽車停在總部大廳里。多個(gè)像絕地星際戰(zhàn)斗機(jī)一樣的無(wú)人機(jī)懸掛在空中。在一個(gè)三層的中庭里，超大屏循環(huán)播放著無(wú)人汽車的視野中周圍環(huán)境的樣子——彩色人形點(diǎn)陣鬼影在一個(gè)七色網(wǎng)格中移動(dòng)（人和物體的三維表現(xiàn)）?？雌饋?lái)像是Seurat要繪制一個(gè)Atari游戲一樣。
就在無(wú)人機(jī)的后面，我發(fā)現(xiàn)了Astro Teller。他是X的leader，在X內(nèi)部，他有個(gè)好聽(tīng)的職稱——登月計(jì)劃船長(zhǎng)，他有著與生俱來(lái)的魅力，仿佛在這里的工作就是他海盜旅程的一部分一樣。他有著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色馬尾辮和銀色的山羊胡子，穿著長(zhǎng)袖T恤，深色的牛仔褲，同時(shí)還攜帶著大大的黑色冰刀鞋。剛結(jié)束下午的滑冰嗎？我問(wèn)到。他卻說(shuō)，“事實(shí)上，我98%的時(shí)間都穿著這樣的裝束?！蔽铱聪騒的新聞人向她確認(rèn)Teller說(shuō)這話是否是認(rèn)真的。從她的表情上，我知道了：他講的當(dāng)然是真的。
Teller，47歲，來(lái)自一個(gè)杰出思想家輩出的家庭。他的兩個(gè)祖父一個(gè)是Edward Teller，氫彈之父；另一個(gè)是Gerard Debreu，在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域獲得了諾貝爾獎(jiǎng)的數(shù)學(xué)家。除了是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的人工智能領(lǐng)域的博士外，Teller還是一名企業(yè)家，一個(gè)兩個(gè)時(shí)代的小說(shuō)家，以及《Sacred Cows》的作者（這本書(shū)是他經(jīng)歷了離婚和再婚之后與其第二任夫人共同撰寫(xiě)的）。而他的外號(hào)——Astro，作為X的掌門(mén)人，聽(tīng)起來(lái)卻不算帥氣，這拜他高中的同學(xué)所賜，是對(duì)他當(dāng)年的平頭發(fā)型像人工草坪的一種嘲笑。（實(shí)際上，他的真名叫Eric。）
在2010年，Teller加入了Google的一個(gè)新生部門(mén)，這個(gè)部門(mén)將公司的充足利潤(rùn)用于新思路的拓展上，Teller將這一舉動(dòng)命名為“Moonshots”。X命名的用意其實(shí)是一個(gè)留白，意思是以后再仔細(xì)的考慮重新取一個(gè)更為恰當(dāng)?shù)拿?。但是，有一點(diǎn)，在X是明確地不會(huì)去做的。盡管幾乎所有其他的公司和企業(yè)都將研發(fā)的經(jīng)歷全部投入于其公司最具核心的一塊領(lǐng)域，從而使公司的產(chǎn)品本身獲得提高；但在X，與之相反地，看起來(lái)像是一種與母公司“唱反調(diào)”的行為，即X只會(huì)將精力投入在解決世界上其他地方的關(guān)鍵問(wèn)題上，而不是Google的核心業(yè)務(wù)。
在Teller實(shí)際掌舵X的時(shí)候（目前X是一個(gè)與Google平級(jí)的公司，都是Alphabet的子公司），他提出了X的三點(diǎn)要素：一個(gè)重要的問(wèn)題，一個(gè)激進(jìn)的方案和一個(gè)可行的路徑。X的點(diǎn)子可以從任何地方來(lái)，包括X的員工，Google的高管和外部學(xué)者。宏偉的想法很多、很廉價(jià)，尤其是在硅谷這樣的地方，拯救世界的沒(méi)什么可稀奇的，但是突破性的想法卻很稀少。所以，Teller做的第一件事就是尋找一種方式從眾多想法中砍掉那些平庸的，僅留下那些最有希望獲得成功的。他組建了一個(gè)團(tuán)隊(duì)，由多個(gè)專家學(xué)者組成，執(zhí)行一種類似于Justice League of nerds的任務(wù)，快速的對(duì)數(shù)以百計(jì)的提案進(jìn)行甄別，并挑選出那些最能平衡勇氣和實(shí)現(xiàn)的想法。他將這個(gè)組命名為快速評(píng)估小組（Rapid Evaluation team）。
面對(duì)數(shù)量驚人的新思路，快速評(píng)估小組（Rapid Evaluation team）所做的不是垂直深入地研究，而是類似石油勘探的方式，巧妙地通過(guò)“測(cè)繪地貌”來(lái)判斷是否具有開(kāi)采的意義。也可以將快速評(píng)估小組的職責(zé)理解為完美地“未來(lái)分析”每一個(gè)潛在的項(xiàng)目：如果一個(gè)想法成功了，會(huì)面對(duì)什么樣的挑戰(zhàn)？如果失敗了，又會(huì)是什么樣的原因?qū)е碌模?/p>
預(yù)測(cè)哪些想法可以最終落地其實(shí)也是心理學(xué)家們研究的熱門(mén)話題。在學(xué)術(shù)方面，它有時(shí)被稱作“創(chuàng)造性的預(yù)測(cè)”，但是，什么樣的團(tuán)隊(duì)能最準(zhǔn)確地鑒別出最具有價(jià)值的創(chuàng)意呢？Justin Berg，斯坦福大學(xué)商學(xué)院的教授，在2016年的研究（發(fā)表鏈接）中基于馬戲團(tuán)表演的例子，開(kāi)始嘗試回答這個(gè)問(wèn)題。
Berg發(fā)現(xiàn)，在馬戲團(tuán)這個(gè)團(tuán)體中有兩種專家：創(chuàng)造者，提出一些新的表演思路；經(jīng)理人，對(duì)這些新方法進(jìn)行評(píng)估。他收集了超過(guò)150個(gè)馬戲團(tuán)表演視頻，邀請(qǐng)超過(guò)300名創(chuàng)造者和經(jīng)理人觀看視頻并預(yù)測(cè)表演是否能夠成功。然后，他將這些結(jié)果與13,000名真實(shí)普通觀影者的評(píng)價(jià)進(jìn)行對(duì)比。
結(jié)果表明，創(chuàng)造者通常對(duì)他們自己的理念過(guò)分樂(lè)觀，而經(jīng)理人則持有一些悲觀的情緒。最為有效評(píng)估的團(tuán)隊(duì)是一群創(chuàng)造者。“孤獨(dú)的創(chuàng)造者可能會(huì)過(guò)分關(guān)注一些不普遍而且奇怪的東西，但是一群判別者會(huì)拒絕過(guò)新的創(chuàng)意。而最為理想的人員配比是一組創(chuàng)造者，同時(shí)他們也扮演評(píng)判者的角色，正如X的人員配比一樣?！彼@樣告訴我。最好的評(píng)估者，player-coach，亦師亦友，他們創(chuàng)新，而后判別，再回歸到創(chuàng)新中?！八麄兪侨诤险?，”Berg說(shuō)。
Rich Devaul就是這樣的一個(gè)融合者。他是快速評(píng)估小組的組長(zhǎng)，但是他也與X的其他組員一樣，將自己的精力奉獻(xiàn)在X的眾多項(xiàng)目中。他評(píng)估過(guò)太空電梯的可實(shí)現(xiàn)性，無(wú)需使用火箭船和太空飛船將貨物或者人類運(yùn)送到其他衛(wèi)星上。“至少在某一點(diǎn)上，我確實(shí)對(duì)冷聚變產(chǎn)生了興趣，”他說(shuō)，“為什么不呢？”
Devaul花費(fèi)大量時(shí)間進(jìn)行評(píng)估的另一個(gè)項(xiàng)目是將全世界約40億無(wú)法使用物聯(lián)網(wǎng)的人口進(jìn)行互聯(lián)。他把互聯(lián)網(wǎng)比作是21世紀(jì)的蒸汽機(jī)和電網(wǎng)，是長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的平臺(tái)技術(shù)支撐。Devaul一開(kāi)始提議建設(shè)廉價(jià)的、太陽(yáng)能供電的平板電腦。但是快速評(píng)估小組卻告知其思路的方向性錯(cuò)誤。缺少互聯(lián)的根本原因不在于設(shè)備本身的短缺，而在于是否能接入主網(wǎng)。在山區(qū)和叢林里，建基站和布線非常昂貴，同時(shí)，地面上設(shè)置的信號(hào)塔的有效距離相對(duì)于人煙稀少的地區(qū)來(lái)說(shuō)太過(guò)狹小。衛(wèi)星對(duì)于窮困地區(qū)來(lái)說(shuō)則更加昂貴。Devaul需要一些更便宜的設(shè)備，游離在空域，進(jìn)行信號(hào)塔和衛(wèi)星之間的通信。對(duì)此，他的回答是：熱氣球，真正的熱氣球。
這個(gè)想法在剛剛被提出時(shí)，受到了很大的質(zhì)疑?！耙婚_(kāi)始我認(rèn)為很快大家都能意識(shí)到這個(gè)想法的可笑，它根本無(wú)法實(shí)施，”Cliff L. Biffle這樣評(píng)價(jià)，他是一個(gè)計(jì)算機(jī)科學(xué)家同時(shí)也是快速評(píng)估小組的主管，在X工作已經(jīng)6年了。“但是我當(dāng)初的判斷是錯(cuò)誤的，這點(diǎn)還挺煩人的?！毖芯啃〗M總結(jié)道，這個(gè)方案其實(shí)是可行的：一個(gè)由熱氣球組建的網(wǎng)絡(luò)，每個(gè)熱氣球都配備電腦，并由太陽(yáng)能供電，漂浮在距離地面13英里的空中，向世界的每個(gè)角落傳播互聯(lián)網(wǎng)。這一想法的起源是宏大的，解決方案是激進(jìn)的，這項(xiàng)技術(shù)是可行的。這完全符合X的哲學(xué)。他們給他起了一個(gè)名字：Project Loon。
項(xiàng)目伊始，組員們普遍認(rèn)為該計(jì)劃最為困難的部分是維護(hù)，即在地面和空中的熱氣球之間維持網(wǎng)絡(luò)連接。Devaul和Biffle購(gòu)買了一些氦氣球，搭載小型WiFi設(shè)備，并且讓熱氣球進(jìn)入中央山谷的Dinosaur Point。當(dāng)熱氣球穿過(guò)，Devaul和他的同事們沿著斯巴魯叢林（Subaru Forester）帶著定向天線捕捉信號(hào)。當(dāng)熱氣球進(jìn)入平流層時(shí)，他們開(kāi)著車像瘋子一樣地沿著圣路易斯水庫(kù)（San Luis Reservoir）馳騁。令人驚訝的是，互聯(lián)信號(hào)一直保持著。Devaul欣喜若狂，他的蒸汽朋克視覺(jué)的寬頻熱氣球網(wǎng)絡(luò)看起來(lái)真的可行。“我想，通過(guò)了驗(yàn)證，剩下的就是大規(guī)模的推廣了！”他說(shuō)，“這不是火箭科學(xué)了！”
在某個(gè)方面，Devaul說(shuō)對(duì)了。他的小組設(shè)計(jì)的熱氣球確實(shí)不是火箭科學(xué)。這比火箭科學(xué)可還要困難。
首先，從熱氣球說(shuō)起。每一個(gè)熱氣球的面積，平攤開(kāi)來(lái)，都像一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)那么大，由尼龍制品拼接起來(lái)。在熱氣球的底部懸掛這一個(gè)小小的，重量輕的電腦，搭載著現(xiàn)今任何一個(gè)手機(jī)信號(hào)塔上相同的技術(shù)，使用收發(fā)器發(fā)送網(wǎng)絡(luò)信號(hào)并且從地面接收網(wǎng)絡(luò)信號(hào)。為了達(dá)到最好的效果，熱氣球需漂浮在距離地面70,000英尺數(shù)月，這一高度是飛機(jī)滑翔高度的兩倍。
由于熱氣球漂浮在空中，它需要應(yīng)對(duì)類似于太空的環(huán)境。在夜晚，氣溫會(huì)降低到零下80攝氏度以下，比火星上夜晚的溫度還要低。在白天，太陽(yáng)直射電腦，一個(gè)普通的電腦甚至可能會(huì)被燒焦，同時(shí)空氣太過(guò)稀薄，以至于風(fēng)扇無(wú)法工作形成足夠的氣流進(jìn)行散熱。因此，Loon的工程師將電腦系統(tǒng)封閉在一個(gè)特別設(shè)置的結(jié)構(gòu)件內(nèi)——其原型是Styrofoam的啤酒冷卻箱——外殼用白色的高反射率漆噴涂。
電腦裝載了導(dǎo)航系統(tǒng)，接收地面基站的指令，這給予了熱氣球方向（“向Lima的東北方向前進(jìn)！”），但是平流層并不是規(guī)律的，因此在平流層中難以估計(jì)氣流流向。平流層的名字stratosphere來(lái)自于單詞許多層（strata），或者layer，以及空氣的溫度和風(fēng)向。因此，為了在一個(gè)特定的城鎮(zhèn)上空進(jìn)行正確的導(dǎo)航，比如Lima，熱氣球不能只是選擇一個(gè)高度然后進(jìn)行自動(dòng)巡航。它必須在平流程上下漂浮幾千英尺，在不同的高度進(jìn)行風(fēng)的取樣，直到找到判斷正確方向的一個(gè)點(diǎn)。因此，Loon使用了一組熱氣球來(lái)對(duì)一個(gè)大范圍的空間提供持續(xù)的覆蓋率。如果一個(gè)熱氣球飄走了，那么另一個(gè)就會(huì)飄進(jìn)來(lái)取代它的作用。
在Loon第一次測(cè)試的四年后，在新西蘭，這個(gè)計(jì)劃已經(jīng)在于世界上各大通訊公司進(jìn)行洽談了，特別是在那些難以搭建地面基站的地方，如叢林密布的區(qū)域和Peru山區(qū)。今天，寬帶網(wǎng)絡(luò)熱氣球正漂浮在Lima以外的農(nóng)村地區(qū)，通過(guò)通訊公司Telefonia持續(xù)地提供著互聯(lián)信號(hào)。
根據(jù)最近的德勤研究數(shù)據(jù)，將拉丁美洲，非洲和亞洲的網(wǎng)絡(luò)覆蓋情況提高到與發(fā)達(dá)國(guó)家相似的水平可以為全世界帶來(lái)超過(guò)2兆美元的GDP增長(zhǎng)。由此看來(lái)，Loon在全世界的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)還一直被低估著，因?yàn)閮H僅關(guān)注那1%的增長(zhǎng)就能帶來(lái)幾十億美元的業(yè)務(wù)。
Astro Teller喜歡講述一個(gè)寓言故事：一個(gè)公司必須讓一只猴子站在10英尺高的底座上，背誦莎士比亞的文章。那么要怎么開(kāi)始做呢？他問(wèn)到。為了向老板和投資者展現(xiàn)早期的進(jìn)展，很多人會(huì)從“底座”開(kāi)始。但是，這是最為糟糕的選擇，Teller說(shuō)到，“任何人都可以建設(shè)底座，但是所有的風(fēng)險(xiǎn)和極端的挑戰(zhàn)其實(shí)來(lái)源于如何訓(xùn)練那只猴子?！痹赬，有一句話廣為流傳：“#MonkeyFirst”——是的，還包含#號(hào)，它的意思是“做最難的事情”。
但是很多人在一開(kāi)始并不想做最難的事情。大多數(shù)人想做一些工作然后開(kāi)始慶祝。盡管關(guān)于失敗，在項(xiàng)目推進(jìn)的時(shí)候人們通常會(huì)用一種積極樂(lè)觀的方式去面對(duì)（Fail Fast！Fail Often?。?，但是在經(jīng)濟(jì)上和心理上，失敗是很糟糕的。在很多公司里，那些最終被證實(shí)無(wú)法成功的項(xiàng)目，結(jié)局是辭退該項(xiàng)目的員工。這在硅谷十分普遍，甚至在全世界都是一樣的。在一開(kāi)始，X看起來(lái)似乎是一片好奇心的沃土和無(wú)憂無(wú)慮的天堂，允許失敗和后期的補(bǔ)救，相對(duì)于世界上很多的其他公司，是一個(gè)遠(yuǎn)離收支壓力的地方。但它也是一個(gè)沉浸在失敗中的地方。大多數(shù)在一開(kāi)始被快速評(píng)估小組挑選出來(lái)的公司都無(wú)法成功，它們有些在項(xiàng)目開(kāi)展幾周后，有些幾個(gè)月，有些甚至幾年后一個(gè)接著一個(gè)的宣告失敗。
在X內(nèi)部，Teller和他的副手們不得不塑造出一個(gè)獨(dú)特的情感氣氛，即鼓勵(lì)員工樂(lè)于接受巨大的挑戰(zhàn)，盡管可能一開(kāi)始就知道項(xiàng)目不可逆的失敗的結(jié)局。X的員工所謂的“心理安全”（psychological safety）的概念。最初我聽(tīng)到這個(gè)詞的時(shí)候，我以為是新時(shí)代的俚語(yǔ)。但是事實(shí)證明，這一點(diǎn)已經(jīng)普遍存在于X的內(nèi)部，并逐漸成為了X文化的一部分。
Kathy Hannun向我講起了她最初進(jìn)入公司時(shí)的狀態(tài)，那時(shí)她充滿焦慮，作為最年輕的員工，她在2012年加入了X。入職的第一天，她就被拉進(jìn)了與Teller和其他X的高管的會(huì)議中，當(dāng)時(shí)，據(jù)她所說(shuō)，她搞砸了自己的發(fā)言，由于初次講話的極度緊張和害怕，她慌慌張張地提出了幾個(gè)觀點(diǎn)。但是，其實(shí)在X的所有人都時(shí)常會(huì)遇到非預(yù)期的超出自己能力之外的事情。會(huì)議結(jié)束后，Teller告訴她不要恐懼在別人面前提出一些“愚蠢”的評(píng)論和“無(wú)知”的問(wèn)題。他不會(huì)因此對(duì)她有偏見(jiàn)的。
現(xiàn)在，Hannun是Dandelion的CEO，這是一個(gè)X拆分出來(lái)的公司，它的主要業(yè)務(wù)是使用地?zé)峒夹g(shù)向紐約州的千家萬(wàn)戶提供加熱、制冷和熱水所需的再生能源?！霸谶^(guò)去的幾年中，我不斷地做出一些不夠明智的、經(jīng)驗(yàn)不足的決斷，但是Astro一直忠于他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話，從未對(duì)我有過(guò)偏見(jiàn)。”她說(shuō)。這種文化使得X的員工在耐心和高期望之間維持著一種平衡，它讓所有人都能善待他人。
X鼓勵(lì)其最成功的員工分享完成突破性發(fā)明的整個(gè)過(guò)程，盡管這個(gè)過(guò)程通常是崎嶇和艱苦的。今年春天，Andre Prager，一個(gè)德國(guó)的機(jī)械工程師，在一次公司大會(huì)上關(guān)于這個(gè)主題做了25分鐘的演講。當(dāng)時(shí)參與演講的還有X的無(wú)人機(jī)小組，Project Wing的組員。他介紹了自己在這個(gè)項(xiàng)目中分配到的工作，這個(gè)項(xiàng)目的建立基于對(duì)無(wú)人機(jī)在運(yùn)輸行業(yè)的重要作用的認(rèn)可。但是這個(gè)想法也有它的缺陷：動(dòng)物，如狗可能會(huì)攻擊那些落地的無(wú)人機(jī)，另外高架平臺(tái)價(jià)格昂貴，因此在項(xiàng)目推進(jìn)過(guò)程中，他們逐漸發(fā)現(xiàn)工程師需要實(shí)現(xiàn)一種無(wú)需降落/無(wú)需使用著陸設(shè)施的方案。在討論了幾百種提案之后，他們認(rèn)可了其中一種使用自動(dòng)絞車系統(tǒng)的方案，方案通過(guò)升降了一個(gè)專門(mén)的球形掛鉤——不會(huì)掛到衣服或樹(shù)枝或者其他任何東西——包裹則掛在掛鉤上來(lái)進(jìn)行運(yùn)送。
在演講中，Prager和他的組員介紹他們的突破性進(jìn)展所花的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于描述在項(xiàng)目進(jìn)程中他們遇到的問(wèn)題上。其實(shí)他們的演講和Teller設(shè)立這樣一個(gè)交流的初衷是一致的，即向X的員工表述，任何一個(gè)最終得以實(shí)現(xiàn)的突破性進(jìn)展都需要一段極度艱苦和復(fù)雜的設(shè)計(jì)過(guò)程?！叭魏我粋€(gè)發(fā)明創(chuàng)造，甚至小到今天我們所使用的自行車、回形針，他們看起來(lái)很簡(jiǎn)單，但其產(chǎn)生所付出的努力都是巨大的?！盤(pán)rager這么跟我講。X嘗試通過(guò)分享的方式向所有人傳達(dá)項(xiàng)目漫長(zhǎng)、高風(fēng)險(xiǎn)的過(guò)程，不管最終的結(jié)果看起來(lái)是十分簡(jiǎn)單的發(fā)明還是一團(tuán)糟的失敗。
其實(shí)對(duì)所有的項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，后者，即失敗的幾率是很大的，公司設(shè)立了一些經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償機(jī)制給那些在快要失敗前及時(shí)關(guān)停項(xiàng)目的組員們。Hannun曾經(jīng)帶領(lǐng)一個(gè)名為Foghorn的項(xiàng)目長(zhǎng)達(dá)幾年的時(shí)間，其課題是將海水轉(zhuǎn)化為可商業(yè)化的燃料。這個(gè)項(xiàng)目一開(kāi)始進(jìn)展順利，直到2015年，石油的價(jià)格暴跌，項(xiàng)目組的成員預(yù)測(cè)按照當(dāng)時(shí)的情況，這種新型燃料的價(jià)格無(wú)法對(duì)抗持續(xù)下跌的石油的售價(jià)，以維持公司的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。在2016年，他們上交了一份詳細(xì)的報(bào)告，報(bào)告解釋了盡管使用當(dāng)下最先進(jìn)的技術(shù)，他們生產(chǎn)出的新型能源在未來(lái)都無(wú)法實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)層面上的可行性。他們提出關(guān)閉該項(xiàng)目。為此，全組獲得了獎(jiǎng)勵(lì)。
有些人可能會(huì)說(shuō)，這種針對(duì)“失敗”的獎(jiǎng)勵(lì)措施看起來(lái)并不是一個(gè)好主意。但是Teller卻認(rèn)為這可稱得上是高明的做法。對(duì)X來(lái)說(shuō)，一些注定失敗的項(xiàng)目，會(huì)占據(jù)并浪費(fèi)公司的人員和資源。對(duì)那些“我們確實(shí)盡力了，但項(xiàng)目實(shí)在無(wú)法進(jìn)行”的員工進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)是最經(jīng)濟(jì)的做法。
最近，X更好的適應(yīng)了并使用更優(yōu)的方法“慶祝”失敗。在2016年的夏天，一個(gè)波多黎各出生的名叫Gina Rudan的女士，代表X多元化和包容性的領(lǐng)袖者，與幾個(gè)X的員工進(jìn)行了對(duì)話，討論了他們手上的幾個(gè)遇到瓶頸難以為繼或關(guān)停的項(xiàng)目，發(fā)現(xiàn)這些員工普遍背負(fù)著承重的感情包袱。她建議公司每年舉辦一次慶?；顒?dòng)，分享已關(guān)閉的項(xiàng)目的痛苦經(jīng)歷。她的這個(gè)提議基于Mexico's Dia de los Muertos或Day of the Dead，并最終讓她登上了在X的領(lǐng)袖者的地位。去年11月，X成功了舉辦了一次集會(huì)，在公司的大廳里，員工了不僅分享了項(xiàng)目失敗的痛苦過(guò)程，也分享了失敗的人際關(guān)系、家庭悲劇和個(gè)人發(fā)展上的困難。這次活動(dòng)使員工們得到了情緒上的疏解，成為了X歷史上一次具有重要意義的成功事件。
在X，沒(méi)有哪個(gè)失敗的案例比Google Glass更有名了，它是一款外觀酷似眼鏡的頭戴式可穿戴電腦。外界對(duì)Google Glass一直詬病甚多。Glass其實(shí)在一開(kāi)始是被定位為繼手機(jī)之后最偉大的下一代智能設(shè)備的，它起來(lái)與正常的眼鏡非常相似。并且更多的，它的免提設(shè)計(jì)是為了將人類從屏幕設(shè)備上解放，從而實(shí)現(xiàn)智能世界與人類真實(shí)世界的無(wú)縫連接。（批判地來(lái)說(shuō)，它其實(shí)是一個(gè)新的策略，是為了更好的推廣Google Ads，使其更接近人類的視野。）在2013年一次規(guī)模龐大的發(fā)布會(huì)之后（甚至在Vogue上有一篇長(zhǎng)達(dá)12頁(yè)的推廣介紹），消費(fèi)者幾乎全面抵制這個(gè)產(chǎn)品，認(rèn)為其奇怪并毫無(wú)意義。最終還背上了一個(gè)“Glassholes”（眼鏡黑洞）的罵名。
此部分為萬(wàn)字長(zhǎng)文探秘 Google X ：谷歌的造夢(mèng)工作室上集，下集敬請(qǐng)期待雷鋒網(wǎng)AI科技評(píng)論的精彩報(bào)道。
via The Atlantic
雷峰網(wǎng)版權(quán)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見(jiàn)轉(zhuǎn)載須知。
