微軟研究院看起來沒有締造了AlphaGo的DeepMind那么耀眼，微軟這個公司也不像蘋果、谷歌那樣天生自帶一種“潮”的光環(huán)。從Vista開始，微軟的每一代產(chǎn)品幾乎都被一邊倒的看衰。當(dāng)WP+諾基亞這個不爭氣的組合一點點失去市場份額的時候，不知道有多少人認(rèn)為微軟會從此走向衰亡。

而微軟研究院作為微軟內(nèi)部極其重要的科研機構(gòu)，不僅是人工智能，微軟的幾乎所有產(chǎn)品都有它們的研究成果在里面。看著微軟的命運浮浮沉沉，很難想象他們的壓力會在一種什么水平。

不過令外界可能有些意想不到的是，微軟研究院并沒有給那里的科學(xué)家們施加壓力，時至今日，微軟研究院仍然是想要拋開外界的紛擾，安安靜靜做研究的學(xué)者們一個相當(dāng)好的去處。而微軟研究院也在以一種相當(dāng)寬廣的胸懷理解和尊重他們的每一個決定。而在看似絕望的逆境之中，微軟竟在大火的人工智能領(lǐng)域硬生生的殺出了一條血路，憑借小娜和小冰確立了自己的地位。

事實上，站在更長遠(yuǎn)的尺度上去觀察，才能明白微軟研究院同谷歌、Facebook、Uber這些公司的人工智能實驗室的最大的區(qū)別：除了少數(shù)幾家超級大公司的人工智能實驗室外，很多公司的人工智能實驗室多少有點跟風(fēng)的意味。感覺就像今天深度學(xué)習(xí)帶來了一波新的人工智能浪潮，所以很多公司建立了人工智能實驗室。但微軟研究院的建立時間甚至比他們中的大多數(shù)公司都要早。

在雷鋒網(wǎng)對微軟亞洲研究院常務(wù)副院長芮勇博士的采訪中他告訴我們：微軟亞洲研究院成立于1998年，而微軟研究院的總部早在1991年就成立了，91年的微軟還是一家比較小的公司，但那時的比爾蓋茨已經(jīng)對未來有了清晰的愿景。他愿景中的一項早已廣為流傳，現(xiàn)在在很多地方已經(jīng)成為了現(xiàn)實：希望每個人家的桌子上都有一臺電腦。不過他另一項不那么為人所知的愿景其實同樣重要：希望電腦能像人一樣，看懂和聽懂外面的世界，并像人一樣進(jìn)行思考和推理。

微軟研究院的使命

微軟研究院就是為了達(dá)到這個目標(biāo)而建立的。芮勇說，他認(rèn)為在這樣的微軟研究院其實有三個使命：一是要把計算機領(lǐng)域內(nèi)所有分支技術(shù)的水平，包括計算機視覺、機器學(xué)習(xí)、語音識別、分布式系統(tǒng)、 人機交互等等這些領(lǐng)域，不僅做到最好，甚至要推動這些領(lǐng)域的水平向前發(fā)展。二是不僅關(guān)注技術(shù)，還要將這些最新技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，應(yīng)用到微軟的產(chǎn)品中去，提升用戶的使用體驗。三是作為一個類似智囊團(tuán)的角色，為微軟未來五到十年的發(fā)展提供一個思路、方向。

芮勇說：微軟亞洲研究院成立僅僅幾年后就開始迅速在各大學(xué)術(shù)會議上大量的發(fā)表論文。有一年的SIGGRAPH上幾乎三分之一的論文都來自微軟亞洲研究院。這無疑體現(xiàn)了微軟在學(xué)術(shù)上的投入和實力。而微軟也成功的將這些技術(shù)應(yīng)用到了微軟的產(chǎn)品中。從各代Windows、Office、XBOX。到現(xiàn)在大火的幾款產(chǎn)品，都有微軟亞洲研究院和總部將技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的過程在里面。

而微軟研究院給在人工智能領(lǐng)域給微軟定下的發(fā)展方向最終聚焦于人機交互。這點也堅定的體現(xiàn)在了微軟的產(chǎn)品中。目前人機交互中極其重要的一環(huán)就是搜索服務(wù)，雖然微軟并不是一家做搜索引擎起家的公司，但在微軟研究院的提醒下它毫無疑問的認(rèn)識到了“搜索”的重要性。在對兼容性和UAC的漫天指責(zé)中，Windows VISTA有一個很重要的新特性被忽略了：那就是第一次在很多前所未有的地方出現(xiàn)的搜索框。盡管沒有被人過多的注意過，但這個搜索框在后面的系統(tǒng)里被一直保留了下來，直到在Windows10里與小娜完成了一個完美的融合。而微軟現(xiàn)在還有自己的搜索引擎Bing。

研究項目

小娜和小冰，以及其使用的一系列語音識別技術(shù)的研發(fā)并不是一件容易的事。芮勇博士在采訪時還舉了另外一個例子：Skype translator——微軟研究院的語音組研發(fā)的一款即時語音翻譯軟件。在這個產(chǎn)品中對各個環(huán)節(jié)的效果的要求甚至比小娜和小冰中更高。Skype translator的處理過程有四個環(huán)節(jié)：

一是把其中一方的人說的話轉(zhuǎn)化為文本。

第二，是因為人們?nèi)粘＝涣鞯臅r候用的都是口語化的表達(dá)方法，軟件需要把這些話語中的那些對實際意義沒有幫助的口語化表達(dá)給刪掉。

第三就是把一方語言的文字實時翻譯成另一方語言的文字。

第四就是把這段話用同樣的腔調(diào)和語氣給另一方播放出來。

這四個環(huán)節(jié)是互相串聯(lián)的，其中每個環(huán)節(jié)的成功率如果不能做到夠高，那么最終的成功率就會受到很大的影響。

不同于中國本土，Skype在世界范圍內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)電話市場占有率相當(dāng)高，圖片來源，technewstoday

在語音識別、圖像識別的各個領(lǐng)域，微軟研究院的研究都在有條不紊的推進(jìn)著。然而正如前面所說，微軟最近的路途可謂一波三折。

挫折中前行

微軟在產(chǎn)品中一直堅持“移動為先”的戰(zhàn)略，這個戰(zhàn)略是指微軟希望提供一種能橫跨所有設(shè)備的完美體驗，這個大方向其實沒有問題，但魔鬼都出在細(xì)節(jié)上：微軟將“橫跨所有設(shè)備的完美體驗”理解為了“橫跨所有設(shè)備的統(tǒng)一體驗”，而沒有意識到——比如移動端的用戶需求和使用體驗其實同桌面端是完全不同的，微軟太過用心的想在手機上打造一個“Windows”，卻忽視了移動端對操作系統(tǒng)真正的需求。

作為一個專注于科研探索的機構(gòu)，微軟研究院很可能經(jīng)常會面臨這樣的窘境：自己投入大量心血研發(fā)出來的產(chǎn)品最后卻得不到市場的認(rèn)可。但即使這樣，微軟研究院的定位和研發(fā)思路、方式卻從來沒有受到過影響。

芮勇博士對此的態(tài)度是：微軟研究院的主要工作就是對計算機科學(xué)的基礎(chǔ)和應(yīng)用研究，而這些研究其實都是創(chuàng)新，是為了創(chuàng)建一個我們心中的美好未來。但是未來其實是不可預(yù)期的，我們相信的未來里每一件事都會是正確的嗎？這其中一定是有所偏差的。

但是我們有一個信念：我們的研究過程其實可以看作是一個個實驗，歷史上很多偉大理論和技術(shù)的誕生都是基于大量的實驗的，而這些實驗中有很多都會面臨失敗的命運?？扇绻覀円驗閷嶒灥氖【头艞壛耍俏覀冇肋h(yuǎn)也不會有顛覆性的創(chuàng)新。所以我們關(guān)注的重點不是失敗，而是如何從失敗中學(xué)習(xí)，去醞釀下一個實驗，到最后把未來給實現(xiàn)出來。

而且對于我們做技術(shù)研究的，其實每天都在找方向。如果項目沒有成功，可能對于外界來說就是一種失敗了，但對于研究人員來說，其實他們恰恰把這個找方向的過程當(dāng)成一種樂趣。這種心態(tài)讓他們即使面對失敗也不會覺得郁悶。

總之我們是鼓勵我們的研究員去想象未來，去想新的想法，然后去大膽嘗試。試的時候，有失敗，就再去試。

微軟亞洲研究院被稱為互聯(lián)網(wǎng)界的“黃埔軍校”，同這種包容和富有遠(yuǎn)見的理念和心態(tài)是密切相關(guān)的?；蛟S這也是微軟在經(jīng)歷了如此多的挫折后還能屹立不倒的原因之一：同諾基亞不同，微軟其實在某種程度上看到了未來，只是龐大的身軀沒能讓自己快速跟上時代的腳步，而現(xiàn)在這個巨人正在調(diào)整自己，適應(yīng)新的時代。芮勇在采訪中說，微軟現(xiàn)在會將一些科研創(chuàng)新的嘗試先對外開放，從而快速獲得用戶反饋而對自身進(jìn)行改進(jìn)。當(dāng)年的小冰就是一個很好的例子。而這些無疑能幫助微軟更好的調(diào)整自己，不受一時的成敗影響，而將全部目光聚焦于最終的成功。

題圖來自ccf.org.cn

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