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| 本文作者： 亞萌 | 2017-03-17 10:08 |
3月9日，馬云在阿里巴巴技術(shù)峰會(huì)上，首次重磅推出了阿里“NASA”計(jì)劃，這非同一般的具有太空感的名字，連同馬云點(diǎn)名的五大核心技術(shù)，一石激起千層浪，引發(fā)人們的無限猜想。
阿里采用“NASA”這個(gè)名稱的用意何在？阿里要針對(duì)五大技術(shù)建立新的獨(dú)立研發(fā)團(tuán)隊(duì)，這會(huì)對(duì)行業(yè)形成什么樣的影響？阿里反復(fù)強(qiáng)調(diào)的“核心技術(shù)”是在釋放什么信號(hào)？雷鋒網(wǎng)AI科技評(píng)論本文要解答這幾個(gè)問題。
阿里采用“NASA”名稱，用意何在？
首先我們要明確的是，阿里巴巴是在表達(dá)要“構(gòu)建世界第五大經(jīng)濟(jì)體”的愿景之下，把即將建立的新研發(fā)體系稱為“NASA”的。馬云是這么表述的：
“阿里巴巴未來20年的愿景是構(gòu)建世界第五大經(jīng)濟(jì)體，服務(wù)全球20億消費(fèi)者，創(chuàng)造1億就業(yè)機(jī)會(huì)，幫助1000萬(wàn)家企業(yè)盈利。就像美國(guó)航空航天局NASA驅(qū)動(dòng)人類科技和生活的極大進(jìn)步?！?/p>
阿里想要成為世界第五大經(jīng)濟(jì)體，這不是馬云第一次這樣說。在今年2月，馬云在于四川省政府簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議的會(huì)上，就說了類似的一句話：
“目前我們是世界第21大經(jīng)濟(jì)體，剛剛好超過阿根廷。希望通過20年努力成為世界第5大經(jīng)濟(jì)體?！?/p>
雷鋒網(wǎng)獲悉，根據(jù)阿里巴巴財(cái)報(bào)顯示，在2016年財(cái)年，阿里巴巴總成交額（GMV）為4850億美元。而2016年世界第五大經(jīng)濟(jì)體是英國(guó)，該國(guó)的GDP總量為26498億美元。這么算來，阿里對(duì)自己的期望值是：20年內(nèi)總成交額翻 5 倍。
如果阿里給自己許諾的是這樣一個(gè)雄心勃勃的未來，那么把即將建立的新研發(fā)體系賦予“NASA”這樣一個(gè)大膽的名字，也頗為合理了。
NASA原本是美國(guó)太空總署的英文簡(jiǎn)稱，代表著太空、尖端科技，和人類精神上的英雄主義理想。NASA雖然探索者宇宙的奧秘，但這個(gè)機(jī)構(gòu)所產(chǎn)生的尖端技術(shù)，隨時(shí)在對(duì)整個(gè)社會(huì)產(chǎn)生巨大的普惠價(jià)值。
1970年，NASA的火箭科學(xué)家Ernst Stuhlinger 博士就曾在一封回復(fù) MaryJucunda 修女的信中談及NASA推進(jìn)整個(gè)社會(huì)技術(shù)進(jìn)步的價(jià)值，他說道：
“每年大約有1000個(gè)從太空項(xiàng)目中產(chǎn)生的新技術(shù)被用于日常生活，廚具、農(nóng)具、縫紉機(jī)、收音機(jī)、輪船、飛機(jī)、天氣預(yù)報(bào)……乃至你我身邊的各種小玩意兒。這些技術(shù)為我們的生活帶來了巨大的改變。”
而阿里使用了“NASA”這么名字，意在強(qiáng)調(diào)阿里“NASA”將會(huì)對(duì)整個(gè)社會(huì)產(chǎn)生普遍的技術(shù)貢獻(xiàn)，同時(shí)也想借助全社會(huì)的力量，來促進(jìn)技術(shù)的整體進(jìn)步。
馬云說道：
“以前我們的技術(shù)是跟著業(yè)務(wù)走，是兵工廠模式，但手榴彈造得再好，也造不出導(dǎo)彈來。我們必須思考建立導(dǎo)彈的機(jī)制，成立新技術(shù)研發(fā)體系，聚焦到幾個(gè)核心領(lǐng)域的研究。這些研究的目標(biāo)是為了解決10年20年后的困難?！?/p>
阿里巴巴是一家商業(yè)基因很強(qiáng)的公司，其人工智能技術(shù)往往是跟著業(yè)務(wù)線走的。知乎上“在阿里做機(jī)器學(xué)習(xí)是一種怎樣的體驗(yàn)？”的提問下面，幾位在阿里從事AI研究的人的回答，都往往指向一個(gè)同樣的觀點(diǎn)：業(yè)務(wù)導(dǎo)向嚴(yán)重。這樣固然能直接為阿里巴巴產(chǎn)生巨大的業(yè)務(wù)價(jià)值，但容易讓阿里困囿于已有的商業(yè)光環(huán)里，也失去了發(fā)現(xiàn)新的價(jià)值增長(zhǎng)點(diǎn)的機(jī)會(huì)。建造導(dǎo)彈是舉全國(guó)之力才能辦成的事情，阿里“導(dǎo)彈機(jī)制”意在轉(zhuǎn)變已有的分部、小團(tuán)隊(duì)的打法，轉(zhuǎn)向“集中精力干大事”。
被馬云點(diǎn)名的五大技術(shù)：機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片、IoT、操作系統(tǒng)和生物識(shí)別，這其中與人工智能最相關(guān)的就是機(jī)器學(xué)習(xí)、生物識(shí)別和芯片。在談阿里對(duì)這幾大技術(shù)的未來部署時(shí)，必須結(jié)合阿里已有的技術(shù)積累來談。
以一種底層的眼光看待“機(jī)器學(xué)習(xí)”
機(jī)器學(xué)習(xí)是任何做人工智能的公司要掌握的最基礎(chǔ)的技術(shù)。阿里在這一領(lǐng)域投入頗多，并且已經(jīng)推出產(chǎn)品，比如人工智能ET、電商大腦、阿里小蜜和螞蟻金服智能客服等。
而如今火熱的深度學(xué)習(xí)技術(shù)只是機(jī)器學(xué)習(xí)中的一種方法，在當(dāng)前的計(jì)算資源下產(chǎn)生了很好的效果。南京大學(xué)周志華教授曾提到一個(gè)非常重要的觀察：如果我們把神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)每次熱潮期往前推5-10年，你會(huì)發(fā)現(xiàn)那時(shí)計(jì)算機(jī)硬件設(shè)備上有比較大的改變，他表示：“今后進(jìn)一步發(fā)展的技術(shù)未必一定是深度學(xué)習(xí)，但一定是能夠有效利用現(xiàn)代計(jì)算資源的技術(shù)”。而阿里巴巴顯然也十分關(guān)注下一代最具顛覆潛力的“計(jì)算資源技術(shù)”--量子計(jì)算機(jī)。
量子計(jì)算機(jī)是一種遵循量子力學(xué)規(guī)律，進(jìn)行高速運(yùn)算、存儲(chǔ)及處理量子信息的物理裝置，其運(yùn)行的是量子算法，處理速度驚人，比傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)快數(shù)十億倍。
阿里巴巴在列舉自己過去10年來的“十宗最”技術(shù)成就的時(shí)候，特地將“量子計(jì)算與通信”擺在了第四名，擺在了其“VR技術(shù)”和“生物識(shí)別”技術(shù)前面，可見其重視程度。2015年7月，阿里巴巴與中國(guó)科學(xué)院成立了一個(gè)量子計(jì)算實(shí)驗(yàn)室，并且2017年阿里云正式開放了“云上量子安全加密數(shù)據(jù)傳輸服務(wù)”。該實(shí)驗(yàn)室還計(jì)劃，到2025年，量子模擬將達(dá)到當(dāng)今世界最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)的水平。
目前從事量子計(jì)算還有很多大公司，IBM、微軟、谷歌都對(duì)量子計(jì)算展開了研究。谷歌與NASA聯(lián)合成立了量子人工智能實(shí)驗(yàn)室（QuAIL），加拿大D-Wave公司已經(jīng)在出售退火量子計(jì)算機(jī)?？梢哉f，阿里是在以一種長(zhǎng)期和底層的眼光在看待機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)。
阿里既有業(yè)務(wù)場(chǎng)景作為試驗(yàn)田，輸出生物識(shí)別技術(shù)并非不可能
“生物識(shí)別”這一技術(shù)含義非常廣泛，既包含我們平常熟知的人臉識(shí)別、活體檢測(cè)，也包括聲紋識(shí)別、指紋識(shí)別、虹膜識(shí)別等等。315晚會(huì)上展示的只是人臉識(shí)別技術(shù)的一部分。實(shí)際上，新技術(shù)領(lǐng)域的漏洞攻防戰(zhàn)一直都在上演，央視展示的攻破技術(shù)在業(yè)界也并非新鮮事物。所以，相關(guān)技術(shù)在實(shí)際應(yīng)用中會(huì)使用“交叉驗(yàn)證”，比如同時(shí)讓用戶輸入密碼，或同時(shí)進(jìn)行指紋、聲紋驗(yàn)證。
阿里的人臉支付技術(shù)入選了《MIT科技評(píng)論》2017十大突破技術(shù)榜單。同一上榜的還有曠視科技和百度。之前，在2015年3月份德國(guó)漢諾威博覽會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，馬云使用支付寶的“刷臉支付”震撼全場(chǎng)，但當(dāng)時(shí)給支付寶提供此項(xiàng)技術(shù)的并非是阿里自身的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，而是曠視科技。然而到今年，阿里巴巴也在“人臉支付”也在這一技術(shù)上位列榜單，說明阿里在這一領(lǐng)域的技術(shù)積累已經(jīng)相當(dāng)可觀了。
目前在阿里云上，已經(jīng)提供了人臉識(shí)別服務(wù)，據(jù)介紹，“阿里云人臉服務(wù)由阿里巴巴圖像算法團(tuán)隊(duì)自主研發(fā)，其中識(shí)別模塊在LFW上取得了99.48%的準(zhǔn)確率。我們的目標(biāo)不僅僅局限于在LFW上獲得良好的指標(biāo)，而且致力于應(yīng)用人臉識(shí)別技術(shù)去解決社交網(wǎng)絡(luò)和互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中的實(shí)際問題”。目前，阿里云已經(jīng)有五款相關(guān)應(yīng)用在數(shù)據(jù)市場(chǎng)上公測(cè)，包括：人臉關(guān)鍵點(diǎn)提取、人臉年齡識(shí)別、人臉特征提取和人臉性別識(shí)別。
另外華先勝博士領(lǐng)導(dǎo)的阿里云視覺計(jì)算團(tuán)隊(duì)一直致力于將相關(guān)技術(shù)應(yīng)用于各種場(chǎng)景。比如，用來城市交通領(lǐng)域監(jiān)測(cè)人流、拍立淘里的“以圖搜圖”、虛擬試衣等等。
螞蟻金服和天貓業(yè)務(wù)里包含的豐富應(yīng)用場(chǎng)景，是阿里生物識(shí)別技術(shù)最好的試驗(yàn)田，將其中的一些應(yīng)用打造成標(biāo)桿產(chǎn)品，并將這一技術(shù)對(duì)外推廣和出售，并非不可能。
芯片：提供底層的芯片架構(gòu)和計(jì)算力
結(jié)合阿里已有的業(yè)務(wù)線來看，阿里不太可能要重新造輪子，自己去做芯片硬件。
目前阿里跟芯片比較相關(guān)的消息就是在2016年底投資了軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）芯片公司Barefoot Networks，同時(shí)參投的還有騰訊。Barefoot 開發(fā)了世界上第一個(gè)SDN芯片，這種名為Tofino的芯片比現(xiàn)在市場(chǎng)上任何其他芯片都快，以6.5Tb/s的速度處理網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包。Barefoot 成立于2013年，3年的融資總額達(dá)到1.55億美元，曾參投的公司還包括高盛和谷歌。
另一個(gè)在芯片方面還存在有所突破的領(lǐng)域，最有可能就是人工智能專用芯片，而阿里想要從事的領(lǐng)域，可能還是結(jié)合阿里云已有的優(yōu)勢(shì)，在給開發(fā)者和企業(yè)提供底層的芯片架構(gòu)和計(jì)算能力。
而阿里已經(jīng)在這方面有所行動(dòng)。1月21日，阿里云發(fā)布異構(gòu)計(jì)算解決方案：彈性GPU實(shí)例和FPGA解決方案。GPU的解決方案比較擅長(zhǎng)做AI領(lǐng)域的模型訓(xùn)練，能夠達(dá)到非常高的計(jì)算能力，而FPGA的解決方案比較適合做AI領(lǐng)域的在線的預(yù)測(cè)/分類，能夠達(dá)到非常高的吞吐量和非常低的延遲。
在云上提供深度學(xué)習(xí)計(jì)算解決方案并非一件簡(jiǎn)單的事情，世界范圍內(nèi)能夠提供這種服務(wù)的廠商屈指可數(shù)，可借鑒的經(jīng)驗(yàn)不多，無論是阿里還是其它云服務(wù)廠商，如果想在這一領(lǐng)域有所成就，必須要自己在基礎(chǔ)研發(fā)上攻克諸多困難。
2016年財(cái)年，阿里云的營(yíng)收為30.19億元，占阿里巴巴總營(yíng)收的2%。雖然占比不是很高，但這一業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)速度卻十分驚人，2016年?duì)I收比2015年增加了75%。
在很多人看來，阿里巴巴與亞馬遜有著很多相似之處，同是電商起家，同是云計(jì)算服務(wù)商的領(lǐng)頭羊。亞馬遜從2006年推出AWS，從零發(fā)展到占集團(tuán)營(yíng)業(yè)利潤(rùn)的四分之三，去年銷售額達(dá)到110億美元。憑借云計(jì)算亮眼業(yè)務(wù)，很多人都不再把亞馬遜單純看做為“電商”公司了。
而阿里一直就想要擺脫外界對(duì)其“電商”的定義，在2016年10月杭州云棲大會(huì)上，馬云就曾提出淡化阿里“電子商務(wù)”的屬性。這次技術(shù)峰會(huì)上，阿里巴巴集團(tuán)首席技術(shù)官?gòu)埥ㄤh強(qiáng)調(diào)的“阿里巴巴的商業(yè)做得太成功，掩蓋了技術(shù)的光芒”，也意圖轉(zhuǎn)變阿里電商形象，使其轉(zhuǎn)變?yōu)橐患腋泳哂小凹夹g(shù)范兒”的公司。
阿里重磅推出自己的“十宗最”技術(shù)，并不僅僅是在公關(guān)上秀肌肉而已，我們有理由相信，阿里云所呈現(xiàn)出來的新的增長(zhǎng)點(diǎn)，帶給了阿里巴巴一些新的思路，那就是走“技術(shù)輸出”這條路。所謂的“十宗最”技術(shù)上的秀肌肉和集中力量建“NASA”，就是在為 2B 業(yè)務(wù)振臂吶喊。
而阿里巴巴目前已經(jīng)在 2B 這條道路上越走越遠(yuǎn)，阿里ET就是一個(gè)典型。2016年10月杭州云棲大會(huì)上，阿里就推出了覆蓋整個(gè)杭州市的“城市大腦項(xiàng)目”。阿里能夠做這么大量級(jí)的事情，離不開阿里云的強(qiáng)大算力。在后續(xù)2016年12月深圳的云棲大會(huì)上，阿里云人工智能科學(xué)家閔萬(wàn)里就詳細(xì)談到了ET要布局的 9 個(gè)城市板塊：
治理城市：智能交通、智能物流、智能水利、城市規(guī)劃
賦能企業(yè)：智能制造、智能服務(wù)
服務(wù)市民：智能旅游、智能醫(yī)療、智能停車
閔萬(wàn)里在接受媒體采訪時(shí)就曾談到阿里做城市大腦的初衷：“事后諸葛亮的分析大家都可以做，但是在線的實(shí)時(shí)分析，卻需要海量數(shù)據(jù)的處理能力和計(jì)算能力，而在沒有云計(jì)算的時(shí)候這是不可想象的一件事情，但是在今天，這個(gè)已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，因?yàn)轭愃瓢⒗镌七@樣的云計(jì)算大頭已經(jīng)起來，所以云計(jì)算的出現(xiàn)使得大數(shù)據(jù)的分析變成實(shí)時(shí)在線可能，城市大腦也就自然而然地出來了。”
不僅是市政交通，以9大板塊里的“智能制造”為例，阿里似乎對(duì)AI應(yīng)用于傳統(tǒng)行業(yè)興趣頗豐。在今年年初，阿里與江蘇的協(xié)鑫光伏（全球最大的光伏切片企業(yè)）合作，用AI技術(shù)，實(shí)時(shí)在線分析整個(gè)生產(chǎn)線的節(jié)點(diǎn)和參數(shù)，及時(shí)發(fā)現(xiàn)異常，并實(shí)時(shí)反饋控制這個(gè)生產(chǎn)線。這使得協(xié)鑫光伏的良品率提升，節(jié)省了幾億的成本。而這不是阿里與傳統(tǒng)行業(yè)合作的偶然案例，實(shí)際上，他們正在追求一種“行業(yè)輻射”效應(yīng)。閔萬(wàn)里就曾在采訪中表達(dá)了一種以信息流來理解傳統(tǒng)制造業(yè)的觀點(diǎn)：
“協(xié)鑫的這個(gè)案例其實(shí)他代表的是一類看上去非常傳統(tǒng)的制造業(yè)，尤其是流程制造業(yè)，包括半導(dǎo)體流片、印染企業(yè)、鋼鐵都是流程制造企業(yè)，他們都可以抽象為一種信息流，有不同的節(jié)點(diǎn)。從海量的歷史數(shù)據(jù)當(dāng)中，去發(fā)覺在這個(gè)信息流當(dāng)中最關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，以及每一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)里面最優(yōu)的參數(shù)控制，所以協(xié)鑫的這個(gè)實(shí)踐其實(shí)是具有很強(qiáng)的行業(yè)輻射性。”
可以說，阿里正在以一種新的姿態(tài)，對(duì)傳統(tǒng)制造行業(yè)進(jìn)行AI應(yīng)用的啟蒙工作，而NASA的建立，或許就是為全面的 2B 技術(shù)輸出做好準(zhǔn)備。
AI市場(chǎng)還遠(yuǎn)未達(dá)到你死我活的境地。相反，這是一塊未被開墾的未來市場(chǎng)。我們看到甚至315晚會(huì)在質(zhì)疑人臉識(shí)別技術(shù)的可靠性，可見AI公司對(duì)于市場(chǎng)的教育之路任重道遠(yuǎn)。而阿里通過建立“NASA”進(jìn)行全面核心技術(shù)的整合，推進(jìn)AI相關(guān)技術(shù)的應(yīng)用普及，或許對(duì)于其它AI初創(chuàng)公司來說并非一件壞事。畢竟，有更加有力的盟友為AI應(yīng)用背書，可以加速傳統(tǒng)行業(yè)客戶和公眾對(duì)AI應(yīng)用的認(rèn)可。
阿里要撕掉身上的“電商”標(biāo)簽了，你準(zhǔn)備好迎接這個(gè)賣“技術(shù)”的阿里了嗎？
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