在清醒的狀態(tài)下，看著自己被“凍”住，不能動(dòng)，不能說(shuō)話，不能吞咽，直到不能呼吸。

這是漸凍人癥，又稱(chēng)肌萎縮性側(cè)索硬化(ALS)或者說(shuō)運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元病的的發(fā)病癥狀，被人們熟知的當(dāng)代最著名的理論物理學(xué)家、科學(xué)巨匠霍金就是位“漸凍人”，毛澤東晚年時(shí)也患有該病。

目前，漸凍人癥尚無(wú)治愈的方法，合適的藥物治療是目前緩解“漸凍人癥”病情進(jìn)展的唯一有效手段。美國(guó)FDA僅批準(zhǔn)了兩類(lèi)延緩ALS惡化的藥物：一種1995年獲得批準(zhǔn)；另一種今年才獲批準(zhǔn)。與此相對(duì)的是，全球范圍內(nèi)每年有14萬(wàn)病人被診斷為ALS。而傳統(tǒng)的藥物開(kāi)發(fā)平均要耗費(fèi)數(shù)十年時(shí)間、耗資60多億人民幣，人工智能或許能為這一情況帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。

“很多醫(yī)生將這種疾病視為醫(yī)學(xué)領(lǐng)域最嚴(yán)重的疾病，對(duì)藥物的需求是巨大的。” 謝菲爾德翻譯神經(jīng)科學(xué)研究所的理查德·米德（Richard Mead）說(shuō)道，目前，他的研究項(xiàng)目是已經(jīng)廣泛應(yīng)用了人工智能技術(shù)。

這種軟件系統(tǒng)運(yùn)行在強(qiáng)大的電腦上——它像一名永不疲倦并且永不分心的高級(jí)研究員那樣工作。它們分析化學(xué)、生物和醫(yī)學(xué)等的巨型數(shù)據(jù)庫(kù)和大量的論文，速度遠(yuǎn)超過(guò)人類(lèi)，尋找新的生物學(xué)靶點(diǎn)和潛在的藥物。

近日，在謝菲爾德研究所中的一項(xiàng)臨床前試驗(yàn)中，AI機(jī)器篩選出的一種候選化合物呈現(xiàn)出好的效果——能有效預(yù)防運(yùn)動(dòng)神經(jīng)細(xì)胞死亡和延緩疾病惡化。理查德·米德打算在今年12月的醫(yī)學(xué)會(huì)議上展示這項(xiàng)工作，目前正在計(jì)劃下一步的臨床試驗(yàn)。

在英國(guó)，探索AI開(kāi)發(fā)ALS新型藥物的不僅這一家。去年12月，巴羅神經(jīng)科學(xué)研究所通過(guò)使用IBM Watson發(fā)現(xiàn)了5個(gè)與ALS相關(guān)的基因，如果沒(méi)有這種機(jī)器，研究人員估計(jì)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將會(huì)耗費(fèi)幾年的時(shí)間而不是幾個(gè)月。

這對(duì)于ALS患者是個(gè)天大的好消息，這意味這他們可能接受更好的治療。如果研究人員能提供新型藥物，這無(wú)疑意味著AI在藥物開(kāi)發(fā)領(lǐng)域應(yīng)用有成功的可能性，這也將照亮這個(gè)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司的前景。

這些公司持有的觀點(diǎn)是：AI將不會(huì)取代科學(xué)家或臨床醫(yī)生，但是他們應(yīng)該應(yīng)用新技術(shù)，能以比之前快十幾倍的速度發(fā)現(xiàn)新藥，還幫他們節(jié)約時(shí)間和資金。

目前，理查德·米德正與BenevolentAI合作，后者是英國(guó)眾多“獨(dú)角獸”之一——其市值超過(guò)10億美元。這個(gè)領(lǐng)域的其他公司包括蘇格蘭的Exscientia和美國(guó)的Berg、 Numerate, twoXAR, Atomwise 和InSilico Medicine，據(jù)悉，InSilico Medicine近日發(fā)布了一款專(zhuān)門(mén)針對(duì)ALS藥物開(kāi)發(fā)的開(kāi)發(fā)平臺(tái)。

“本質(zhì)上，我們正在做的事情就是發(fā)現(xiàn)（靶點(diǎn)與藥效之間）新的關(guān)系，找到治療疾病的新靶點(diǎn)”GSK前“藥物獵人”Jackie Hunter說(shuō)道，現(xiàn)在他是Benevolent藥物業(yè)務(wù)部負(fù)責(zé)人。傳統(tǒng)的藥物開(kāi)發(fā)依舊是一場(chǎng)“擊中或打偏”的游戲，Hunter認(rèn)為在中期或晚期臨床試驗(yàn)中，試驗(yàn)化合物中50%的失敗率是不可持續(xù)的，亟待AI技術(shù)改善。

BenevolentAI公司的一項(xiàng)臨床2期試驗(yàn)將會(huì)評(píng)估此前強(qiáng)生公司臨床試驗(yàn)中被淘汰的化合物，這次將評(píng)估這些化合物治療帕金森氏病白天昏昏欲睡癥狀的效果。像GSK、賽諾菲和默克這樣的大型制藥公司，通過(guò)與創(chuàng)業(yè)公司合作，如今也在探索AI在藥物開(kāi)發(fā)領(lǐng)域的應(yīng)用。

鑒于21世紀(jì)初的“高通量篩選技術(shù)”遇冷，他們對(duì)這一波AI浪潮的態(tài)度相對(duì)保守，但是AI不斷學(xué)習(xí)的能力意味著它與上次可能有所不同。CPR資產(chǎn)管理基金經(jīng)理Vafa Ahmadi認(rèn)為，它是一項(xiàng)潛在的游戲規(guī)則破壞者?！癆I技術(shù)會(huì)加快我們產(chǎn)生好的目標(biāo)分子的速度，它可能會(huì)與生產(chǎn)力產(chǎn)生巨大的影響，而這反過(guò)來(lái)會(huì)導(dǎo)致制藥行業(yè)股票的大幅波動(dòng)?！?/p>

覬覦這快蛋糕的不僅有制藥企業(yè)和初創(chuàng)公司，包括微軟、IBM和Google的母公司Alphabet在內(nèi)的科技巨頭也成立了生命科學(xué)部門(mén)以探索藥物開(kāi)發(fā)。

目前，BenevolentAI公司已經(jīng)有大量基于AI技術(shù)開(kāi)發(fā)ALS和其他疑難雜癥藥物的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)了，下一步可能成為AI技術(shù)用于新藥開(kāi)發(fā)的測(cè)試平臺(tái)，這種平臺(tái)在其他高科技領(lǐng)域早已建成了，比如自動(dòng)駕駛領(lǐng)域?！拔覀兿胍歉嬖V人們，在疑難雜癥領(lǐng)域，我們也能提供藥物開(kāi)發(fā)服務(wù)，我認(rèn)為如果在藥物開(kāi)發(fā)環(huán)節(jié)能做到，在任何其他領(lǐng)域我們也能發(fā)揮AI的魔力?！?span style="color: rgb(255, 255, 255);">雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)

雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見(jiàn)轉(zhuǎn)載須知。