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| 本文作者： 訾竣喆 | 2016-04-12 08:09 |
當亞馬遜高管Dave Limp第一次聽說Echo這個產(chǎn)品的策劃時，他的第一反應(yīng)是：這事能成嗎？
這種反應(yīng)是可以理解的，因為Echo最初的計劃在當時來看，太過“超現(xiàn)實”了：
“Echo將成為一款能夠通過語音控制的智能家居硬件產(chǎn)品，人們能夠在房間的任何地方下達指令，來讓它播放音樂、閱讀新聞甚至是叫外賣。”
而現(xiàn)在，已經(jīng)沒有人再質(zhì)疑Echo的存在了，它已經(jīng)儼然成為亞馬遜的一匹黑馬，成為了新型計算模式中的行業(yè)標桿，并獲得了消費者的追捧。這也使得亞馬遜這家企業(yè)，從電商網(wǎng)站搖身一變成為了能和蘋果、Google并肩的科技前沿領(lǐng)跑者。
但是，誰也不知道Echo到底能否進入消費者的家中。由于亞馬遜CEO Jeff Bezos對產(chǎn)品的嚴格把控，以及企業(yè)內(nèi)有關(guān)“Echo是否具有市場吸引力”的爭論，這款產(chǎn)品被擱置在亞馬遜的實驗室里長達數(shù)年。
不僅如此，在亞馬遜此前高調(diào)進軍智能手機市場失利后，關(guān)于該產(chǎn)品“一直停留在實驗室研發(fā)階段”的事情也被進一步發(fā)酵，業(yè)界普遍認為亞馬遜這家電子商務(wù)巨頭根本做不好一款能夠改變游戲規(guī)則的硬件設(shè)備。
“可以想象的是，我們肯定會在制作過程中遇到很多挑戰(zhàn)。我們將需要大量的發(fā)明來實現(xiàn)這一功能。想要打造一款革命性產(chǎn)品是非常困難的，我很難計算出為了開發(fā)這款產(chǎn)品，我們到底花費了多少人力和物力?！薄狣ave Limp
而Echo的出現(xiàn)，則充分反映出了亞馬遜的野心——
伺機而動，第一時間尋找可能會發(fā)生下一場科技巨頭爭奪戰(zhàn)的引爆點。
亞馬遜的CEO Jeff Bezos 一開始就是Echo的推動和支持者。也正是由于這款產(chǎn)品對于亞馬遜的意義非同尋常，他對開發(fā)團隊提出的標準是非常嚴格的。
開發(fā)團隊面臨的第一個難題就是延時問題。Echo作為一款基于語音識別來幫助用戶的助手，需要調(diào)用虛擬語音助手Alexa來對用戶的需求做出回復(fù)，而這將需要一定的時間來完成。
現(xiàn)有的語音識別技術(shù)所需的反應(yīng)時間一般在2.5~3秒左右，所以Echo小組最初把延時設(shè)定在2秒鐘以內(nèi)。
但當團隊向Jeff Bezos提交這一計劃后，他卻給出一個驚人的答復(fù)：
“雖然我欣賞你們的工作能力，但是我需要指出：你們并沒有從用戶的角度設(shè)身處地想象他們的需求。我給出的目標是——用戶等待時間不超過1秒鐘?！?/p>
開發(fā)團隊回憶起當時的情景時，紛紛表示“當時我和我的小伙伴們都驚呆了”。因為即使是做語音識別數(shù)十年的公司，也只能做到把延時控制在3秒以內(nèi)。
想要減少延時，就要收集盡可能多的信息。為此，開發(fā)團隊做了數(shù)千次的內(nèi)部測試，并且每周都與演講科學(xué)家們合作進行數(shù)據(jù)分析。最終，團隊把延時控制在了1.5秒以內(nèi)，而這一數(shù)字已經(jīng)遠遠領(lǐng)銜其他競爭對手。
作為一款新型產(chǎn)品，Echo在開發(fā)過程中面臨的另一大挑戰(zhàn)就是：
市場上根本沒有同類的產(chǎn)品可供參考。
雖然蘋果的Siri、Google的Voice Search以及微軟的cortana都與Echo的Alexa相同，但Echo作為一款硬件產(chǎn)品，與這些虛擬語音助手有著本質(zhì)上的區(qū)別。
為了提供更好的體驗，Echo和它內(nèi)置的虛擬語音助手Alexa必須能夠在用戶提出需求后，迅速做出擬人化的回答，讓用戶感覺Echo真的和一名管家一樣。
于是研發(fā)小組提出了“綠野仙蹤”測試（the Wizard of Oz experiment）。具體的測試方法是：
讓一名人類“魔法師”坐在一個房間里，對另一名實驗對象所向Echo發(fā)出的任何命令做出即時回應(yīng)。
比如，如果實驗對象詢問Echo“今天紐約的天氣怎么樣？”時，另一個房間里的“魔法師”就要將回復(fù)迅速打出來，并通過Echo的語音將答案發(fā)送出去。
這個實驗的目的是想要收集更多的用戶體驗信息，以發(fā)現(xiàn)什么語調(diào)的回應(yīng)更人性化。實驗結(jié)束后，實驗對象需要填寫一份滿意度問卷，并寫出他們喜歡怎樣的回復(fù)。大約會有50人次進行同樣的測試，不過在測試過程中，Echo給出的回復(fù)方式和等待回復(fù)的時間都不盡相同，所以他們能夠給出不同的答案。
“這應(yīng)該能算做是某種心理學(xué)測試了，目的就在于發(fā)現(xiàn)人們到底會對何種回應(yīng)感到滿意。我們發(fā)狂般的專注于探尋不同回應(yīng)的滿意度，并進行了一系列持續(xù)的科學(xué)實驗?！薄吃缙谛〗M成員
對Alexa的回應(yīng)滿意度如此執(zhí)著的另一個原因，就是他們看到了語音系統(tǒng)可以在更大范圍內(nèi)的其他設(shè)備中得以應(yīng)用。目前，亞馬遜已經(jīng)允許其它第三方硬件制造商在其產(chǎn)品中內(nèi)置Alexa虛擬語音助手，三星的電冰箱和福特的汽車之中就已經(jīng)搭載了Alexa。
雖然技術(shù)方面的問題已經(jīng)排除，但如何將這款產(chǎn)品推向最終市場仍然還有諸多問題需要解決。比如——如何激發(fā)消費者的購買欲。
在對內(nèi)部數(shù)據(jù)的整理和搜尋中，團隊發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象——
早期的Echo測試者中，有超過40%的人說他們使用Echo的主要目的是聽音樂。
于是，研發(fā)團隊開始努力把音樂打造為Echo的主要功能。Echo的第一代原型產(chǎn)品其實是一款只有冰球大小的設(shè)備，不過為了能夠把聲音更加澎湃的大號揚聲器放進去，它的體形就變大了。
不過值得一提的是，音樂也是一把“雙刃劍”——
如果過于強調(diào)播放音樂的功能，就會給人以“這只不過是一個音樂播放器而已”的第一印象，而忽視其它一些更為獨特的功能。
一位早期的員工曾表示， Bezos十分擔心Echo會被認為是一款音樂播放器。雖然他理解音樂對于消費者而言是個很好的切入點，但有時也會質(zhì)疑為何團隊要花這么多的時間來提升音樂功能。
無論如何，Echo最終還是選擇了提升揚聲器質(zhì)量，并把音樂作為主打功能之一。事實證明，Echo的這一選擇是正確的，并以此成功占據(jù)了無線音箱市場中近25%的份額。
同時，Echo也成功地避開了音樂播放器的市場定位。近幾個月來，它又增添了新的功能——
比如幫用戶查詢銀行賬戶、訂Pizza、打Uber等。此外，Echo也已經(jīng)開始兼容Nest、IFTTT等智能家居公司旗下產(chǎn)品，使其成為一個能夠控制其它聯(lián)網(wǎng)家庭設(shè)備的智能樞紐。
Echo的大獲成功連亞馬遜自己都感到驚訝。Dave Limp表示，在剛開始接受預(yù)定的幾分鐘后，他們就意識到：
一開始的預(yù)計銷量定的太低了。
一名早期員工表示，Echo在不到兩周的時間內(nèi)預(yù)訂量就達到了一百萬，作為對比，iPhone用了70天才達到同樣的訂單數(shù)。
雖然亞馬遜拒絕發(fā)布Echo的具體銷量。但所有的跡象都表明——
Echo是亞馬遜硬件史上最為成功的一款產(chǎn)品，沒有之一。
上市不到一年，卻已經(jīng)受到消費者的追捧，并一直名列亞馬遜最暢銷產(chǎn)品榜單中；
在亞馬遜在黑色星期五當天價格超過100美元的產(chǎn)品中位列銷量第一；
圣誕節(jié)前夕通過亞馬遜“Prime Now”促銷活動中商品預(yù)定量排行前五。
此外，還有一個最明顯的一個證據(jù)就是：
在今年早些時候推出的超級碗廣告中，有史以來第一次把Echo放在了顯著位置上。這也使得人們相信，Echo會成為亞馬遜下一個價值十億美元的業(yè)務(wù)。
Dave Limp表示，銷量并不是他們的重點，他們更看重如何把這個產(chǎn)品做的更加智能：
“我們相信，下一個大平臺將建立在語音的基礎(chǔ)之上。我們現(xiàn)在做的，正是這樣一款專為用戶打造的，一個完全由語音控制的云計算機。”
這也許就是為什么Echo的早期開發(fā)團隊為自己所從事的工作感到驕傲的原因所在——
他們成功做出了一款明星級產(chǎn)品，成功打造出了此前只能在科幻小說中才看得到的下一代科技平臺。
【編者按】本文編譯自businessinsider，原文作者Eugene Kim
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