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越南戰(zhàn)爭后，美國和越南政府一直在進行失蹤和陣亡士兵遺體的搜尋工作。1998年，美國專家通過DNA測試發(fā)掘并辨認了最后一名失蹤美國士兵，但對于越南一方來說，等待辨認的士兵人數(shù)還有30萬之巨，此外還有無以計數(shù)的平民尸骸不知葬身何處。
“戰(zhàn)爭已經(jīng)過去幾十年了，許多參戰(zhàn)士兵的親屬都正在老去，”越南科學技術研究院主管說道?！耙虼耍覀儽嬲J遺骨，讓亡魂得以安息的工作需要加快了?！?/p>
為了完成這項任務，越南政府還專門擬定了Project 150計劃，投資5000億越南盾（約合2500萬美元）升級了本地DNA測試實驗室的設施，準備在2020年前辨認出至少70000名越南陣亡士兵的遺骸。據(jù)悉，這些升級后的設施將于今年年底正式投入使用。
如果該計劃推進順利，就能向世界展示先進的測序技術在取證領域的巨大作用。據(jù)悉，新一代測序技術未來將取代使用了三十年之久的“桑格測序（NGS）”，利用該技術，越南的科學家可以從那些已經(jīng)被破壞嚴重的遺骸中獲取必要的信息。
近些年來，NGS技術已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，在測序通量突飛猛進的同時，測序成本直線下降。2014年Illumina 公司發(fā)布的新型測序系統(tǒng)已經(jīng)可以用千元成本測序完整的人類基因組，最多每天能測序 6000億個堿基對。
而要完成這項計劃，科學家們首先要建立一個數(shù)據(jù)庫，這里會存儲超過100萬越南人的生物樣本，包括唾液、頭發(fā)和血液。未來，這些樣本會成為“參考數(shù)據(jù)庫”，科學家可以通過DNA比對算法找到死者與數(shù)據(jù)庫中樣本的聯(lián)系，以便確認其家人。不過這一過程可不簡單，通常要識別一個陣亡士兵的身份，需要比對3-6個相似的參考樣本。
除了DNA辨認，有時越南政府還會讓家屬參與現(xiàn)場辨認。畢竟某些配飾、記號和歷史痕跡證據(jù)也非常重要。
但其實影響DNA存留的因素很多，其中就包括溫度和時間。穴居人的骨頭在恒溫恒濕的穩(wěn)定環(huán)境中可以存儲數(shù)萬年，但越南的潮濕悶熱氣候卻無法提供這種環(huán)境，殘骸中DNA的降解速度非?？臁Ｒ虼?，僅靠組織樣本來辨別陣亡士兵身份已經(jīng)變得不太可行。所有，他們需要和其他技術公司進行合作，其中就包括醫(yī)學診斷數(shù)據(jù)庫巨頭Bioglobe和國際失蹤人員委員會（ICMP）。
Bioglobe已經(jīng)與歐洲測序公司QIAGEN達成了合作，它們將幫助科學家處理那些已經(jīng)被土壤中微生物污染過的骨頭和牙齒（DNA存留明顯變少）。ICMP則主要負責遺骸挖掘階段的指導，這樣就能避免越南科學家將不同的骨頭弄混。此外，ICMP在性別區(qū)分上還非常有一手。
在下一代測序技術不斷進步的同時，它的應用也越來越廣泛。據(jù)該領域專家介紹，下一代測序在臨床領域的應用快速增漲。研究數(shù)據(jù)顯示，新一代測序市場將于2020年達到48.92億美元，復合年增長率達到20.7%。
在應用類型上，NGS市場可劃分為腫瘤研究、遺傳篩查、傳染病研究、藥物和生物標志物發(fā)現(xiàn)、分子流行病學、農(nóng)業(yè)和其他方面的應用。
據(jù)悉，越來越多的研究者選擇下一代測序的多基因panel對腫瘤進行研究，或者通過外顯子測序鑒定潛在的藥物靶點。在診斷兒童遺傳學疾病時，人們也逐漸拋開了傳統(tǒng)的診斷方法，轉而使用全外顯子組測序。
此外，NGS檢測有兩大優(yōu)勢，它既可以幫助人們確定治療方案，也可以為患兒父母評估他們未來子女患同樣疾病的風險。實際上，用下一代測序進行（致病基因）攜帶者篩查，是NGS 的“殺手锏”。
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