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很多自動設備都依賴于衛(wèi)星，如果衛(wèi)星出問題了，可能會引起蝴蝶效應。（The Butterfly Effect蝴蝶效應:上個世紀70年代，美國一個名叫洛倫茲的氣象學家在解釋空氣系統(tǒng)理論時說，亞馬遜雨林一只蝴蝶翅膀偶爾振動，也許兩周后就會引起美國得克薩斯州的一場龍卷風。蝴蝶效應是說，初始條件十分微小的變化經過不斷放大，對其未來狀態(tài)會造成極其巨大的差別。）
衛(wèi)星刷存在感的方式可以說是出人意料，甚至是令人驚訝的。它們的存在，也可以間接地在別處造成微妙的、幾乎檢測不到的問題，例如短暫游離的拖拉機。
作者Greg Milner的新書《Pinpoint》，該書是關于GPS、基于衛(wèi)星的地面定位系統(tǒng)，他發(fā)現(xiàn)，除其他事項外，在精準農業(yè)的世界里，半自動化領域的設備不是由農民伯伯穩(wěn)定的手來掌控，而是由太空里的機器發(fā)出的信號所引導。
當然，GPS不是為耕作而發(fā)明的，而是作為軍用工具并一直完善。它由美國空軍控制，今天仍然具有精度水平差異：有一個開放使用的信號，任何國家的公民都可以使用，再有就是美國軍事系統(tǒng)和引導武器使用的加密信號。換句話說，GPS不只是你用智能手機找到穿過中央公園的方式，也是軍用直升機在凌晨1點，導航到另一個國家的沙漠的方式。
幾年前，我和妻子——作家Nicola Twilley，非常有幸能參觀位于科羅拉多州的軍事設施，控制一系列GPS的地方。Schriever空軍基地坐落在一片磅礴大地、落基山脈的東邊，是通往太空的一個隱蔽的門戶：我們在地面上控制一系列衛(wèi)星。確實，《 Master of Space 》是講太空第50部隊的一群士兵，駐軍在基地的故事。
士兵控制衛(wèi)星的同時，他們也在加固的設防設施內被監(jiān)督；如果中央室的門打開的時間超過15秒，一個武裝隊會回應，好像外國入侵的陣勢。畢竟，GPS不僅可以指路到最近的愛爾蘭酒吧。它還有助于美國巡航導彈和無人駕駛飛機找到爆炸性戰(zhàn)場交會的方法。在華爾街，它計算金融交易的時間。它同步紐約市的交通燈系統(tǒng)。它有助于客運飛機著陸。這是值得保護的。
正如Milner在《Pinpoint》中解釋，此功能甚至延伸到了民用領域可笑乏味的活動。其中包括甜菜種植業(yè)。
Milner寫道，種植甜菜，需要特殊的精度：植物很小，即使是一個微小的錯誤，也會危及整塊地的幼苗，通過養(yǎng)殖設備采取的確切路徑，從而承擔了過度的重要性。為了實現(xiàn)地理精密的必要水平，科羅拉多州Seaworth農場一個名為Troy Seaworth的農民，告訴Milner，他不僅使用GPS，他還依賴于一個方便、但有競爭力的后備系統(tǒng)：GPS的對手，即我們熟知的全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)（GLObal NAvigation Satellite System），簡稱GLONASS。
GLONASS，自帶24顆衛(wèi)星，最早在20世紀70年代開發(fā)，后來在80年代上天，替代蘇聯(lián)的GPS。GLONASS已被證明在北緯稍微更精確，對全球客戶而言，其主要優(yōu)點是很簡單的事實，它不是由美國控制；相反，它是由俄羅斯軍方控制。
像Seaworth這樣的農場，是Milner所說的“過分精確的、基于太空的定位系統(tǒng)的地面端。”使用GLONASS和GPS兩者，Seaworth以及世界上無數其他農民，能夠實現(xiàn)“分寸精度”。這意味著，一個自動化的拖拉機可以隆隆地，就規(guī)劃了一個高度精確的路線，然后播種，施肥，澆水的機器都可以做自己的工作，甜菜就會大豐收。
然而，如果兩個衛(wèi)星系統(tǒng)未能順利運行，或它們的信號不能被Seaworth的機器接收，事情開始緩慢而穩(wěn)步地失控。
Milner在電話那頭輕輕笑著對我解釋。他描述一堆農業(yè)設備好像出現(xiàn)醉酒的情況，或者更準確地說，就好像它們開始恐慌了。 “通常情況下，我們有大約十二顆衛(wèi)星。”Seaworth對Milner解釋。 “如果你少于六個或八個，你會知道的?！边@像是一種衛(wèi)星戒毒過程，信號成癮機器手抖綜合征。
這種奇怪的行為，甚至可能是農民注意到衛(wèi)星出毛病的第一種方式。換句話說，甚至在最大新聞報道GLONASS故障之前，或者說出現(xiàn)了區(qū)域性GPS中斷，搖擺不定的機器在甜菜發(fā)出的磁力線會出賣了衛(wèi)星的故障。
即使是太空天氣，如太陽耀斑，可以對我們的日常世界產生奇怪的、間接的影響。你買的下一個甜菜，可能承受了這個星體潛移默化的影響，可能施肥不夠或澆水過度。甜菜沙拉不好吃，你可以怪罪到衛(wèi)星頭上。
有趣的是，這些影響不一定是有害的。在Milner的書中，他花了大篇幅，討論美國軍方早期使用GPS起訴它在海外的各種活動。Milner指出，在那些年，該做法被稱為“選擇可用性”，軍方的GPS信號比平民的更準確，在海外戰(zhàn)爭行動時被暫時擱置。 “1994年，當美國軍隊進行干預，以除去海地軍政府時，”Milner寫道，“細心的GPS全球用戶發(fā)現(xiàn)他們的接收器提供的讀數更精確?！?/p>
雖然這樣的暗示可能有點不合時宜，因為GPS控制機械在1994年的稀有性，Milner的海地軼事仍然意味著，軍事行動持續(xù)的那段時間，建筑和農業(yè)設備變得更準確。平穩(wěn)上升、逐漸精確的可能性也是存在的。就像一個特別好的年份酒，1994年可能會因此產生了獲獎的甜菜，或異常精確的鐵路橋梁地基。
未來的建筑歷史學家或許有一天會發(fā)現(xiàn)周密的民用基礎設施，或農學家在研究中發(fā)現(xiàn)世界農場出奇地穩(wěn)健豐收，都可以重新追溯到這些地理精度簡短的脈沖，可能只是美國的軍事行動的間接副作用。
下一次你家人的拖拉機開始不尋常的精密工作，也許你應該看看有沒有關于戰(zhàn)爭的報道。
via theatlantic
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