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| 本文作者： 劉子榆 | 2016-10-12 16:57 |
（圖片來源：Fortune）
據(jù)國外媒體報道，近日，日本電信網(wǎng)絡巨頭軟銀（SoftBank）斥 1.3 億美元投資了硅谷一家生產(chǎn)“微生物設計師”的生物工程初創(chuàng)公司 Zymergen 。在此輪融資后，諾貝爾獲得者 Steven Chu 以及軟銀投資集團總監(jiān) Deep Nishar 將會加入該公司董事會。
這家公司到底是什么來頭？
Zymergen 創(chuàng)立雖然只有三年，已經(jīng)是新一代利用先進技術來增強生物工程的企業(yè)之一。它致力于開發(fā)用于工業(yè)發(fā)酵過程的基因工程微生物， 該工業(yè)發(fā)酵方法被描述為使用淘汰選擇過的基因工程細菌。
除此之外，Zymergen 還結合機器學習，對工序進行自動化分析和生物信息學處理。該公司希望能夠借助微生物和機器學習技術創(chuàng)造出更多低能耗的清潔產(chǎn)品，通過重新設計微生物的基因構成，得到強化的微生物，以用于包括生產(chǎn)仿制藥在內(nèi)的現(xiàn)有工業(yè)流程。
為什么 Zymergen 如此重視微生物研究？ 拿酵母舉例子，這些微生物是地球上最豐富的化學工廠。當它們消耗的碳（通常，以某種糖的形式），經(jīng)過一個名為發(fā)酵的過程，它的形式會發(fā)生翻天覆地的變化。Zymergen 會重新編程這些大量微生物的 DNA 基因組，并利用它們作為微觀的“生物工廠”，生產(chǎn)出有價值的原材料。然后，這些成分可以投入商業(yè)使用。
Zymergen 另一個獨特之處在于，它創(chuàng)建這些微生物的過程是自動化的。該公司擁有的員工還包含大量的機器人，它們在一個培養(yǎng)皿里攪動生物液體，而人類的科學家在一旁監(jiān)督著數(shù)千機器人工作。Zymergen 從這些微生物實驗中提取數(shù)據(jù)，然后使用特定的算法，通過數(shù)以百萬計的不同基因組合，用來指導實驗并開發(fā)出最好的化學產(chǎn)品。
Zymergen CEO Joshua Hoffman 解釋道，機器人和微生物的結合大大地提高了生產(chǎn)效率，為公司的不少客戶創(chuàng)造了財富。
“ 在機器人的幫助下，公司不需要把大量的精力花費在重復的實驗當中，這為我們節(jié)省了許多成本?！彼f。
Hoffman 拒絕透露最近使用 Zymergen 技術的公司的名字，也沒有說明該公司盈利的具體數(shù)字。他只是表示，Zymergen 的收益正在“實質(zhì)性”地上升。
“事實上，我們從剛成立的第一年就開始盈利了?！盚offman 對公司的前景充滿信心。
軟銀新成立的投資集團的負責人 Deep Nishar 表示，微生物基因編輯最終可用于創(chuàng)造新材料，比如研發(fā)出粘合劑或柔性電子器件，能夠生產(chǎn)出高空墜落也不會摔碎的電子產(chǎn)品。
剛剛獲得諾貝爾獎的 Steven Chu 博士表示，“找到更好的方法來編輯基因組對于現(xiàn)代科學來說至關重要?！倍?Zymergen 采用的這種計算方法“ 開啟了一種新型的化學?！?/span>
不過，Zymergen 還面臨著來自 Ginkgo Bioworks 的競爭挑戰(zhàn)。這家公司也與大型企業(yè)有著合作，借助微生物技術為客戶制造一些新型材料。Gingko BioWorks 總部位于波士頓，在今年 6 月份剛剛完成 1 億美元的融資。
Via fortune
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