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本文作者: haoxiaoru | 2016-04-25 18:41 |
(從左到右:Amazon Tap、Fire TV、Amazon Echo、Echo Dot)
本文摘選自彭博商業(yè)周刊特寫文章《The Real Story of How Amazon Built the Echo》,中文版標題《亞馬遜Echo是怎樣煉成的》。作者 Joshua Brustein 采訪了 10 位參與該項目的亞馬遜現(xiàn)任和前任員工,從他們的角度還原了打造這款產(chǎn)品的真實故事。雷鋒網(wǎng)從中摘錄了 7 件趣事,可當做彭博文章的劇透,推薦時間充裕的讀者,通過上述鏈接閱讀英文或中文的特寫全文。
2014年秋天,這個音箱發(fā)布前夕,印在包裝箱上的名字是 Amazon Flash。因為亞馬遜CEO貝索斯(Jeff Bezos)喜歡這個名字,也喜歡它的喚醒詞“Amazon”。然而,創(chuàng)造這個產(chǎn)品的大部分員工都不喜歡 Amazon Flash 這個名字,而且都清楚如果喚醒詞是“Amazon”將會帶來的災(zāi)難——音箱聽到電視上亞馬遜的廣告后,會被誤喚醒。
直到發(fā)布前幾個星期,一些員工才說服了貝索斯,將這款產(chǎn)品命名為 Echo,默認喚醒詞設(shè)為 Alexa(用戶可根據(jù)喜好,自行修改為 Amazon 或 Echo)。最終,印有 Amazon Flash 的包裝箱被銷毀,第一批音箱 2014 年 11 月正式出貨。
亞馬遜的 Lab126 實驗室創(chuàng)立于 2004 年,負責 Kindle 的研發(fā)。Lab126 意思是英文字母表,1代表A,26代表Z。內(nèi)部員工把 Kindle 稱為 A 項目,把 Fire Phone 稱為 B 項目,Echo 則是 D 項目,始于 2011 年。
你是不是也在想 C 項目是什么?那是一個被亞馬遜終止的項目。彭博商業(yè)周刊記者從 Lab126 申請的專利中總結(jié)出,C 項目與“增強現(xiàn)實”技術(shù)息息相關(guān):“一項專利介紹了顯示增強現(xiàn)實圖像的設(shè)備,人們可以與圖像互動;另一項專利申請?zhí)岢鲎粉櫲藗兊男袆樱谒麄児恼?、吹口哨、唱歌或講話的時候做出回應(yīng)?!比缒闼?,Echo 的創(chuàng)意可以追溯到 C 項目,很多 Echo 的研發(fā)人員也來自這個項目。
現(xiàn)在 Echo 的價格是 180 美元,考慮到包裝、運輸和營銷的成本,一些分析師認為亞馬遜是在賠錢賣這臺設(shè)備。但亞馬遜員工回憶,在最初的設(shè)想中,這款音箱功能更堅定、價格更便宜。“原本預(yù)計能夠以17美元左右的成本生產(chǎn)這款設(shè)備,售價定為50美元?!?/p>
一個例證。開始研發(fā)之后,亞馬遜的工程師意識到,這款產(chǎn)品需要比他們的預(yù)期更強大的處理能力。所以,他們把微控制器(MCU,單片機)換成了可以處理更復(fù)雜任務(wù)的微處理器(CPU),50美元的目標也就變得越來越不切實際。
2015年3月初,在 Echo 發(fā)布一年多之后,亞馬遜擴充產(chǎn)品線,添加一個帶電池的便攜款 Amazon Tap,以及一個弱化音箱功能的小設(shè)備 Echo Dot(見題圖)。
在產(chǎn)品研發(fā)階段,原本的計劃是把類似 Echo Dot 的小音箱放置在屋里的各個角落負責傾聽,以防用戶在房間走動時,或者音箱正在播放音樂時語音指令無法被識別出來。后來,亞馬遜的麥克風陣列技術(shù)取得了突破,所以就不需要放這么多設(shè)備,只需要一個主音箱就可以了,也就是現(xiàn)在 Echo 最早出現(xiàn)的狀態(tài)。
Nuance 在語音識別業(yè)內(nèi)是人們熟知的公司,但它被更廣的人群了解,還是因為蘋果 Siri 語音助理最早上市的時候采用的是 Nuance 提供的語音識別技術(shù)(后來蘋果自己做了)。
為了使自己的語音識別技術(shù)盡快趕上 Google 和蘋果,亞馬遜從 Nuance 挖了不少重要員工,而且收購了兩家做語音應(yīng)答的創(chuàng)業(yè)公司 Yap 和 Evi。
Echo 最早開賣的時候,只是面向 Prime (亞馬遜會員)用戶,價格只要 99 美元。如果你看過早期用戶的開箱,就會發(fā)現(xiàn) Echo 的配件里是帶著遙控器的,遙控器上的語音鍵可以用來喚醒 Echo。
之所以有這個遙控器,是因為有些工程師覺得必須配備遙控器,才能保證人們在家里任何地方都可以喚醒 Echo。但是,貝索斯和其他一些工程師認為不需要遙控器,隔空喊話是唯一的輸入方式。上市前雙方都做出讓步,為首批音箱附帶的遙控器,同時遙控器可以收集人們使用的頻率。最終亞馬遜發(fā)現(xiàn),遙控器的使用率非常低,所以后來遙控器不動聲色地消失了。
雷鋒網(wǎng)在上周的報道中提到,業(yè)內(nèi)普遍認為“Amazon Echo 是繼 Nest 智能溫控器之后,智能家居領(lǐng)域最大的驚喜?!?/p>
但據(jù)彭博的報道,直到 Echo 上市前后,一位員工突發(fā)奇想,可以把這款音箱作為流媒體電視的語音控制器使用。2014年底(產(chǎn)品是11月上市的),受到這個想法的啟發(fā),亞馬遜把 Echo 與其他公司生產(chǎn)的智能燈泡和智能溫控器(Nest)連接起來,最終成為 Lab126 內(nèi)部關(guān)注的重點,也成為亞馬遜如今對 Echo 的主要設(shè)想——把Echo當做智能家居的樞紐使用。關(guān)于更多亞馬遜此方面的計劃,參見雷鋒網(wǎng)稍早時候的報道《京東和亞馬遜:“智能音箱”的兩個世界》。
編者注:誠如彭博的文章所言,“科技行業(yè)一直在尋找繼手機后的下一個大計算平臺”,而 Amazon Echo。通過絕妙的做法展示了它的魅力。雷鋒網(wǎng)將會對 Amazon Echo 以及國內(nèi)外語音助理與人工智能相結(jié)合的項目保持密切關(guān)注。
題圖來自 amazon.com
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