雷鋒網(wǎng)按：Y Combinator無疑是最成功的孵化器之一，從2005年的8家公司，到如今一年孵化250多家，它儼然成了盛產(chǎn)初創(chuàng)公司的富士康，其中走出了像Dropbox、Airbnb這樣的公司。但少有人知道它的發(fā)展也經(jīng)歷過幾次危機和轉(zhuǎn)折。Wired的一篇長文就介紹了YC成長為一顆超新星的過程，雷鋒網(wǎng)對原文編譯如下：

一

如果美劇《硅谷》的導(dǎo)演要拍一個像Y Combinator孵化器申請人一樣的典型人物，她可能會想出一個在今年四月天，徜徉在斯坦福大學(xué)的一個地下室禮堂前的人。他應(yīng)該是一個留著山羊胡子的二十來歲年輕人，穿著灰色的套頭連帽衫，棕色長襪，渴望分享創(chuàng)業(yè)想法——停車領(lǐng)域的Airbnb。他來到蓋茨計算機科學(xué)大樓，向兩位負(fù)責(zé)人介紹自己的創(chuàng)業(yè)方案，在這個過程中，他會受到兩位經(jīng)驗豐富人士的教導(dǎo)，鼓勵他成為下一個馬克·扎克伯格。當(dāng)兩位對話者對自己的想法表示興趣時，他會感到非常高興。要知道他們可分別是：YC的負(fù)責(zé)人Sam Altman，以及2010年完成YC訓(xùn)練營的一位初創(chuàng)公司CEO兼YC合伙人Yuri Sagalov。

但是32歲的Altman，身穿拉鏈連帽衫，卻打斷了他的豪言。“這東西什么時候能真正啟動？”年輕人告訴他需要6個月。

Altman問道：“六天行不行？”

這位哥們找借口說，技術(shù)合伙人還在墨西哥度假。但Altman不為所動，“六個月之內(nèi)，世界將發(fā)生翻天覆地的變化。”接著，他認(rèn)真地告訴對方正確的答案：“速度和執(zhí)行力很重要！”

這就是YC“如何建立一家公司”的典型劇本。通常只有有幸被YC接受的申請人，才能上到這寶貴的一課。但這一幕與YC總部的有點不同。這一幕不僅僅發(fā)生在觀眾面前（禮堂里還有幾個斯坦福大學(xué)選修了CS183F課程的本科生），并且還對在YC的MOOC——Startup School上登記注冊的5萬人進行了直播。被YC計劃選中，與被斯坦福大學(xué)錄取一樣困難：今年夏季的一期中，約7300名申請人只有不到2％的人通過了YC合伙人的10鐘答辯。不過，只需要有瀏覽器就能上YC的慕課。

這是Altman用創(chuàng)業(yè)價值重繪世界藍圖的計劃的一部分。從與8家有抱負(fù)的公司進行的一次松散的夏季實驗開始，YC已經(jīng)發(fā)展成為一條每年孵化超過250家初創(chuàng)公司的生產(chǎn)線。所有初創(chuàng)公司都能獲得內(nèi)部專家的指導(dǎo)、免費云服務(wù)、用7％的股權(quán)換來12萬美元投資，即使在許多情況下，這些公司在幾個星期前還只有含糊不清的想法。

但是，這些恩惠還比不上因獲得YC邀請而來的優(yōu)質(zhì)資源。資源有進入YC超過1500家公司的校友網(wǎng)絡(luò)，以及已經(jīng)參加過YC項目的3500名創(chuàng)始人，里面有Airbnb、Dropbox和Stripe這樣的公司。YC網(wǎng)絡(luò)雖然不是什么高級秘密組織，卻能給初創(chuàng)公司提供最好的建議和現(xiàn)有的龐大的客戶群。第二個資源是，參加過這個項目的人都容易獲得投資者的信賴。三個月后，公司就能獲得種子資金，甚至可能獲得均值為142萬美元的A輪融資（從近一批數(shù)據(jù)上看）。

然而上百家未來的獨角獸每年兩次參加他的創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營，只是Altman的起點。他認(rèn)為YC能支持上千家初創(chuàng)公司，讓創(chuàng)業(yè)成為除了加入已有企業(yè)和當(dāng)公務(wù)員之外的第三中職業(yè)選擇。在他看來，這個星球有越多初創(chuàng)公司越好。他認(rèn)為，從氣候變化到停車位緊缺的創(chuàng)新解決辦法，都將來自初創(chuàng)公司。這是他接受YC重任的原因?，F(xiàn)在，YC的目標(biāo)不僅僅是培育初創(chuàng)公司，更是培育創(chuàng)新精神，以改變這個世界。

這是YC創(chuàng)始人Paul Graham的初心。他曾經(jīng)寫道，他一開始默默地把自己的項目當(dāng)做讓更多的初創(chuàng)公司產(chǎn)生的法門，最終也與他喜歡的創(chuàng)始人一起，改變了世界的想法。除了這種感覺，Graham和他的聯(lián)合創(chuàng)始人Jessica Livingston，也因為這一目標(biāo)而感到壓力山大。

Altman看起來并沒有這種困擾。在2014年接手YC后，他就開始在許多出奇的領(lǐng)域施展身手，比如與Elon Musk合作建立AI實驗室，并醞釀建立一個實驗城市。他還招募了以登月計劃為導(dǎo)向的超音速航空旅行和核聚變方面的初創(chuàng)公司。他還開辦了一筆連續(xù)性基金，投資數(shù)百萬給有能力回報的YC校友公司。6月初的最后一次會議之后不久，在YC總部他從會議室走出來告訴我：“我們希望支持每一家進行最大程度創(chuàng)新的公司，因為我們相信，這是對未來的每一個人都有好處?！?/p>

MOOC是一個很好的例子。為期十周的課程向50000名注冊企業(yè)家提供了講座和咨詢，并利用YC的志愿者導(dǎo)師網(wǎng)絡(luò)，給2820家公司的7746名創(chuàng)業(yè)者提供了個性化的建議?！霸谌祟悮v史上，這個數(shù)目是一個組織幫助過的最多的初創(chuàng)企業(yè)。”

在我們聊天的房間之外，參與YC核心計劃的創(chuàng)始人們在每周聚餐之前涌入會議室。今年的這批有132家，YC最大的一次。有四家無人機初創(chuàng)公司和許多AI公司。YC有一個合作伙伴專門為這些AI公司提供建議。雖然這個數(shù)字與YC早年的記錄相比算是巨大的進步，但是Altman認(rèn)為這只是YC所能幫助的滄海一粟。所以現(xiàn)在他正在考慮如何讓MOOC走得更遠。只是給建議是不夠的，他說：“有一件事我想做，但是還沒決定，這就是如何給一些初創(chuàng)公司一些錢?！?/p>

我覺得這想法很瘋狂，這種回應(yīng)可能使Altman開心。（在YC對初創(chuàng)公司的看法中，瘋狂意味著潛力，比如Airbnb）。不過，我還是問他，YC會擴大到資助成千上萬家公司嗎？

他說：“我想我們將在明年資助一萬家公司?！盇ltman做了一些粗略的計算。他認(rèn)為，一萬美元，對很多這些公司來說，都不容易得到，尤其是在美國以外的地方。這意味著一萬家公司只需要1億美元，理論上，YC是做得到的！“你可以給他們足夠的錢，授予一些信用，和一些免費的法律幫助?！?/p>

這樂觀的前景令他高興?！斑@太棒了，對吧？像許多年以前，人們并不認(rèn)為一年可能有一萬個新興企業(yè)，而現(xiàn)在我們卻能馬上給一萬家提供建議！”

我想，這樣會不會變得有太多的初創(chuàng)公司了呢？

“我相信會有一個上限，但現(xiàn)在還沒到那個時候，”Altman說，“當(dāng)我們到了那個時候，我們就會知道，但是，現(xiàn)在還不是。”

二

硅谷是一個分叉的生態(tài)系統(tǒng)。首先，有大型和強大的科技公司，許多公司定義了技術(shù)革命：蘋果、谷歌、Facebook、亞馬遜和微軟。除此之外，是另一個分支，他們更加靈活，不會固定在地圖上的一個點。這就是初創(chuàng)公司。這是一個強大的團體，但傳統(tǒng)上它是分散的，因為包括數(shù)以千計的小公司，其中大部分將保持默默無聞，直到它們變得足夠大，成為了第一個分支的公司。這種由初創(chuàng)公司帶來的多姿多彩的活力從來沒有一個單一的機構(gòu)能夠代表，初創(chuàng)公司也將硅谷塑造成了一個幫助創(chuàng)業(yè)者們聚集力量和發(fā)揮影響的地方。

YC卻正在改變這種局勢。憑借其驚人的校友網(wǎng)絡(luò)、給予創(chuàng)業(yè)者信譽、獨角獸和近獨角獸的合作伙伴，以及日益增長的地位和權(quán)威的實踐能力，YC已經(jīng)成為獨樹一幟的強大組織，和一個象征——也許是驅(qū)動硅谷的創(chuàng)業(yè)野心和創(chuàng)造力的象征。YC還有數(shù)字支持：盡管宏觀經(jīng)濟不景氣，通過YC項目的公司的總估值在年底前將超過1000億美元。超過50家價值超過1億美元，當(dāng)然好幾十億都由YC的三大門徒產(chǎn)生：Dropbox、Airbnb和Stripe。

在YC內(nèi)，有一句話能概括他們的演變：YC開始是一個家族企業(yè)，但現(xiàn)在它更像一所大學(xué)。YC之父Graham自己說，這是他在開始“家族企業(yè)”之后不久的想法。像大學(xué)一樣，YC的持續(xù)資源不是一種產(chǎn)品，而是一個網(wǎng)絡(luò)。YC是硅谷版本的哈佛，里面出來的人都互相幫助。每年有數(shù)百名“畢業(yè)生”聚集在“YC營”中，場面壯觀。像大學(xué)一樣，YC向世界提供服務(wù)，我們都被告知：對于YC領(lǐng)導(dǎo)和它的合作伙伴，金錢并不是主要動機。

YC之所以這么說，是因為YC已經(jīng)讓很多合作伙伴變得非常非常富有，他們不僅參與投資基金，而且經(jīng)常在自己的計劃中投資最好的公司。

這是真的，YC并不是正兒八經(jīng)的追求投資回報的公司。在20世紀(jì)90年代的互聯(lián)網(wǎng)熱潮中，Graham和一些朋友高額出售了一家初創(chuàng)公司Viaweb，并成為黑客哲學(xué)家，發(fā)表了關(guān)于創(chuàng)辦公司的流行理想主義散文。2005年，他決定為自己的興趣付出行動。他聯(lián)系初創(chuàng)公司參加在馬薩諸塞州劍橋市三個月的“夏季創(chuàng)業(yè)者項目”。他說：“這個計劃就像一個暑期工，我們沒給你薪水，但是給你種子資金，讓與你的朋友開始自己的公司?！卑思夜镜捻椖孔龅煤芎茫麤Q定重復(fù)一次。

早期，Graham決定每年開辦兩次這種項目。在項目開始前幾周，四個YC合伙人（Graham、Livingston及Viaweb的死黨）將篩選申請，并召集有前景的創(chuàng)業(yè)者進行一周的面試，不僅評估他們的創(chuàng)意，還評估這些創(chuàng)業(yè)者的精氣神。在每個采訪日結(jié)束時，Graham在電話中給這些創(chuàng)業(yè)者正式的offer，并要求他們要求立即回答（他曾經(jīng)開玩笑說這是一個虛擬的智商測試，大概是因為那些拒絕的人還不夠聰明來參加這個項目）。YC對這些初創(chuàng)公司的投資不高于兩萬美元，這取決于每家公司有多少創(chuàng)始人。

2005年的YC

項目過程是在緊張的三月內(nèi)，關(guān)于打造產(chǎn)品。經(jīng)驗豐富的產(chǎn)品人員，如Paul Buchheit（Gmail之父）、Graham及其合伙人將在辦公時間內(nèi)為他們提供咨詢。Graham經(jīng)常走在路上答疑，就像蘇格拉底和他的追隨者們那樣。每個星期二都有一次聚餐，在饕餮之后，會有一場科技名人的演講，都是像瑪麗莎·梅耶爾和扎克伯格這樣級別的人。

項目結(jié)束之前，創(chuàng)始人們要為Demo Day做準(zhǔn)備，當(dāng)時每個公司都會在硅谷的精明投資者面前展示一個嚴(yán)密的演講。在Graham的堅持下，每個初創(chuàng)公司都會在幻燈片上加上YC版本的吸金點，一份展示用戶、客戶、收入急劇增長圖表。他們向投資者展示，如果錯過這個產(chǎn)品就會錯過另一個Airbnb，這會讓他們追悔一生。

隨著時間的推移，由于Graham的思想推動，這個小團體“畢業(yè)生”越來越多。我研究的第一批，也就是2007年冬季那批，有12家初創(chuàng)公司。當(dāng)時似乎是一個不功不過的數(shù)字。但是后面的數(shù)字越來越大。直到我再次審核整個項目時，也就是2011年，這個數(shù)字已經(jīng)漲到了45。

數(shù)字不斷上漲。隨著YC孵化的公司取得越來越多的成功，它也獲得了更多的注意力。許多公司失敗了，這是因為盡管有很好的建議和仔細的審查，這也是不可避免的，但很多出名的初創(chuàng)公還是被大公司收購了，有的值數(shù)百萬，有時甚至數(shù)億。其他的公司一直在成長，從萌芽長成了大樹。YC譜系成為資助者和創(chuàng)始人的最好的合作途徑?！叭绻患襓C公司向我請求會議，我一定會接受嗎？是的?！盙oogle Ventures的風(fēng)險投資人M.G. Siegler說。

2009年的YC

隨著項目的價值越來越出名，YC以自己的建議、對產(chǎn)品的要求，廣闊的人脈吸引了大學(xué)肄業(yè)生、畢業(yè)生、經(jīng)驗豐富的工程師和大公司產(chǎn)品經(jīng)理等有能力為自己籌集資金的人們，向YC申請。谷歌前明星產(chǎn)品經(jīng)理Dan Siroke放棄了谷歌的職位，于2010年進入了YC的項目。在項目培訓(xùn)的時候，他產(chǎn)生了創(chuàng)辦現(xiàn)在的Optimizely的想法（2015年估值為5.5億美元）。“我們還沒到回報YC的時候，現(xiàn)在還欠著YC?！盌an這樣說。

隨著參與公司數(shù)量的增加和更多資金進入，到2010年的時候，YC的壓力也在增加。兩名外部投資者，Yuri Milner和Ron Conway決定從2011年冬季開始給每個YC公司，投資為15萬美元，事情本該因此變得容易。這個想法出現(xiàn)的原因是，可以讓每個創(chuàng)業(yè)者都可以專注于產(chǎn)品，不用擔(dān)心籌款。但是，這種高額資助從喜悅變成焦慮，因為對于YC創(chuàng)始人來說，這變太快也太真實了。（在2014年YC最終決定直接給每個初創(chuàng)公司12萬美元。）

歸根結(jié)底，這種壓力和高額的資助是為更好的公司準(zhǔn)備的。但項目的性質(zhì)已經(jīng)改變了?！爱?dāng)我在2007年參加項目時，大家相處三個月之后可能會獲得資助?！盚arjeet Taggar說，他在2009年成為YC的第一個全職運營合作伙伴。“現(xiàn)在，人們的想法是，我們必須得到300萬美元！在每一次項目中，社交活動不再是重點，人們更多地專注于如何在演示日上做得很好。”

如今的YC

三

在2012年又出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。YC的CFO Kirsty Nathoo說：“那是YC讓大家驚醒的一屆。”當(dāng)時她正在和Livingston與Taggar合作處理支持84家初創(chuàng)公司的后勤工作。她回憶說：“我們已經(jīng)到了誰都不認(rèn)識誰的地步。每個家公司都希望自己出眾。但這是不可能的。對于YC創(chuàng)始人來說，這是一個令人沮喪的事情，為他們提供咨詢，但我們的合作伙伴卻想不起來他們誰是誰?！?/p>

Livingston同意：“我們需要更多的合作伙伴?！?/p>

YC在自己的網(wǎng)絡(luò)中找到了這些合作伙伴，其中有那些公司已經(jīng)出售或失敗的受歡迎的公司創(chuàng)始人。從那時起，每屆成員被分成幾組，每組由一些合伙人領(lǐng)導(dǎo)。雖然創(chuàng)始人們可以選擇任何合伙人進行面談，但他們一般選擇組里的領(lǐng)導(dǎo)。這樣三個月的周期中，不用與其他組的創(chuàng)始人有過多交流。有時候，Demo Day時就會知道接下來相處的公司會是怎么樣的。YC也擴大到了一棟兩層建筑中。Demo Day的場地也從總部遷往更為寬闊的計算機歷史博物館。YC還將展示日從一天變?yōu)榱藘商?，并將公司分類，以便投資者可以選擇想要了解的公司。

最大的變化是Graham在2014年的離職，并指定Altman作為繼任者。他說，“Sam的出現(xiàn)讓我覺得可以退休了?！睂λ麃碚f，Altman是完美的繼任者，這可能是因為他們的想法一致，特別是都對大多數(shù)人認(rèn)為是胡言亂語的想法保有熱情。但主要是他覺得Altman會把YC帶向更遠。

在他關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)層變動的博文中，Graham寫道，他認(rèn)為初創(chuàng)公司會是我們時代的決定性因素?！霸谑旰髸斜痊F(xiàn)在更多的初創(chuàng)公司，如果YC要資助他們，我們必須按比例增長?！彼訟ltman的第一項任就是讓期數(shù)變多。

為了保證運行順利，他聘請了更多的合伴人和運營人員。YC現(xiàn)在有46名全職員工。另一個維護更多學(xué)員的方式是由前Scribd（S06）創(chuàng)始人Jared Friedman領(lǐng)導(dǎo)的定制軟件開發(fā)小組。他們開發(fā)了一個即時可用的APP，它看起來像Facebook，又帶有Quora和Wiki的成份，它被稱為Bookface。Friedman說，YC網(wǎng)絡(luò)中大約一半的創(chuàng)始人每周會用一次，還有很多人每天都在郵箱中查看討論。創(chuàng)始人們可以將問題發(fā)布到Bookface，24小時內(nèi)就會得到其他創(chuàng)始人的回答。換句話說，你可以輕易的得到一家獨角獸公司CEO的幫忙。

YC軟件團隊還使用AI來自動處理一些流程。YC多年來一直仔細對待收到的100000多份申請，利用這些數(shù)據(jù)，軟件團隊開發(fā)了一個名為HAL的AI，它可以幫助篩選申請。HAL讀申請后會像人類一樣打分，這節(jié)省了大量人力。

YC軟件最終是否能像那些合伙人一樣提供建議，為創(chuàng)始人制定目標(biāo)，讓他們專注于客戶，指導(dǎo)他們做演示呢？Friedman的答案是肯定的，他認(rèn)為，從長遠來看，我們有可能建立一個比自己做的更好的AI。

四

當(dāng)他繼續(xù)按Graham的要求擴大YC的數(shù)量時，Altman也做了很多事情之前沒做過的事，比如擴大YC可接受的初創(chuàng)公司種類。一開始，一家典型的YC公司會涉及消費級APP，技術(shù)工具，或者是某一類商品的交易市場。Altman鼓勵初創(chuàng)公司從事有獨特技術(shù)，且雄心勃勃、資本密集型的任務(wù)，包括核聚變，癌癥藥物和超音速噴氣式旅行。他如此喜歡最后一類公司，以至于加入了Boom的董事會。有些人還嘲笑過YC，因為W16那批孵化的企業(yè)中有一家自動駕駛公司Cruise。結(jié)果這家公司畢業(yè)后不久，就被通用汽車以12億美元的價格收購了，而YC所占的7%股份可以支付其兩年以上的創(chuàng)業(yè)投資。

Graham說：“招收那些硬科技公司著實讓我感到驚訝。”他說自己從沒考慮過這個想法，因為“我們?nèi)诉@么少，沒法主動做一些事。我們在鼓勵申請時就不那么張揚，因為這樣能更好工作?！?/p>

Altman還開始招收非營利公司，給他們5萬美元，并通常由合作伙伴進行配對。去年冬，他特別邀請了ACLU（美國公民自由協(xié)會）的一個技術(shù)團隊進入項目組。但不要以為YC不想賺錢，它有另一個新部門YC Continuity，會對畢業(yè)的創(chuàng)始人進行后期階段的投資，該部門由由前Twitter的高管Ali Rowghani領(lǐng)導(dǎo)。 Rowghani說：“Sam認(rèn)為支持創(chuàng)新應(yīng)該是持續(xù)的任務(wù)。我們不是在尋找下一個照片共享APP，而是更大的技術(shù)飛躍，而且其中也存在經(jīng)濟上的機會。”

但Altman最令人吃驚的舉動，是成立了一個YC研究部門，而且主要用自己的錢資助。該部門與核心的加速器獨立運行。另一個例子是OpenAI，一個致力于研究的AI實驗室，想對抗AI企業(yè)強大的影響力。Altman在這一實驗室的合伙人，是對AI傷害人類充滿憂慮的Elon Musk。通過該計劃，他資助了一個項目，測試當(dāng)人們獲得普遍基本收入時會發(fā)生什么。Altman說：“我想在AI真正普及前，研究那些社會變化?！蓖瑯拥模€有一個項目是在研究普遍的醫(yī)療保健，它被稱為“人類進步研究社區(qū)”，任務(wù)是“確保人類的智慧超越人的力量，通過新技術(shù)讓所有人類看得更遠，了解更多”。這聽起來像是一出戲劇，不過還有傳奇的計算機專家Alan Kay的參與。

在完成這一切后，Altman去年將自己的職位變成了YC集團總裁，并任命了企業(yè)家及項目經(jīng)理Michael Seibel擔(dān)任CEO，并主要處理核心的孵化器業(yè)務(wù)。Seibel說：“Sam不會陷入公司此時的業(yè)務(wù)中，他正努力找到公司應(yīng)該是怎么樣的?！彼矣趬粝?。如果三年前問我們，我們說會有一支基金，一個研究部門，一個為數(shù)以千計的創(chuàng)始人服務(wù)的創(chuàng)業(yè)學(xué)校。你會說不可能，這是當(dāng)然的。重要的不是他提出了這些想法，而是他毫不畏懼地推動了這些想法。”

市面上還有數(shù)千個加速器，其中一些比YC要大，而且跨越了多個大陸。不過Altman自稱，不太明白為什么YC比其他家做得好。它孵化了多個獨角獸，而其他對手的獨角獸數(shù)量幾乎為零?！拔矣蓄A(yù)料到會成為市場的領(lǐng)導(dǎo)者，但為什么會表現(xiàn)得這么好呢？”（Techstars的合伙人David Brown表示，他們有些孵化的企業(yè)可能是獨角獸，但希望對估值保密）不過Graham認(rèn)為答案很簡單，“如果你是第一個做某事的，而且做得很好，那就能保持下去?！?/p>

無論什么原因，YC的成功讓它可以擴大自己的使命。這對于資助初創(chuàng)公司并讓他們畢業(yè)，也是是必不可少的。但YC現(xiàn)在真正的熱情在于強化初創(chuàng)公司的心態(tài)，這是一種改善世界的手段。雖然沒有證據(jù)表明這真能解決問題，而且一代初創(chuàng)公司也沒法讓這個世界變得更好。但YC的領(lǐng)導(dǎo)者相信深信這一點，因為他們將組織根植于改變的過程，而不是現(xiàn)在的市場。他們還認(rèn)為，公司在自己生命結(jié)束后還會產(chǎn)生持續(xù)的影響。Siebel表示，正是這樣的前景讓他想全職參與其中。“說服我的是PG和Sam的理論，他們認(rèn)為YC可以成為一個100年以上的機構(gòu)?！?/p>

這不是第一次聽到有關(guān)YC會長壽的聲明。一個世紀(jì)以前，我們幾乎沒有收音機，更別提計算機了。很難相信任何人能預(yù)測100年以后的AI和現(xiàn)實。這是可能嗎？Seibel說，“這不僅是一種可能性，而是我們在將它變成現(xiàn)實?！?/p>

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