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近日，AT&T 宣稱已研發(fā)出一種可通過電線來傳輸千兆級高速無線網(wǎng)絡寬帶的新技術(shù) AirGig，使得其以更為便捷的方式將互聯(lián)網(wǎng)帶至哪些人煙稀少的偏遠地區(qū)。
據(jù)悉，AirGig 需要在電力線網(wǎng)絡的電線桿上安裝無線通信設備，另外通訊信號將會利用電線桿上的無線通信設備進行接力方式的傳輸。AT＆T 的首席技術(shù)官 Andre Fuetsch 表示在目前階段，他們還不能披露太多細節(jié)。但他簡要提及說該技術(shù)利用了美國電線桿之間的中電壓電線，而且在信號傳輸中并未使用到電力線中的能源。
AT&T的首席戰(zhàn)略官約翰·多諾萬（John Donovan）表示：
只要房屋周圍有電線的居民都能在他們的房子內(nèi)接受到無線網(wǎng)絡信號。此外，當用戶選擇了特定頻率的無線信號的時候，他們甚至還能在電線的超遠距離之外，接受到這一無線網(wǎng)絡信號。
依托電線來傳輸無線網(wǎng)絡信號無疑會使得網(wǎng)絡鋪蓋成本更低，由于目前世界各地都已建成了海量的輸電網(wǎng)絡，而且輸電網(wǎng)絡的覆蓋面遠遠大于網(wǎng)絡覆蓋區(qū)域。近日，國際電信聯(lián)盟近日發(fā)布報告稱，全球仍有大約 39 億人未能接入互聯(lián)網(wǎng)，而無法用電的人口量為 10 億左右。如果電線傳輸網(wǎng)絡技術(shù)普及，這就使得人們無需安裝額外的新線纜就可將高速網(wǎng)絡寬帶服務輸送到偏遠地區(qū)，從目前情況計算，其意味著二十幾億人口將很有可能直接受惠。
利用這一技術(shù)，電力公司也能夠?qū)﹄娏€網(wǎng)絡實現(xiàn)更加智能的管理，可以利用無線通信技術(shù)偵測電線故障，并及時報警。目前 AT&T 已提交了相關(guān)專利的申請文件，屆時將會在明年進行實地測試。AT&T 稱雖然這項技術(shù)已試驗成功，但離商業(yè)化還有一定的距離。
上面已提到，目前全球仍有 39 億人無法使用互聯(lián)網(wǎng)，如果能為其提供網(wǎng)絡無論是社會意義還是商業(yè)價值都非常巨大。因此這些年來，谷歌、Facebook、三星、微軟等公司相繼投入巨資研發(fā)相關(guān)解決方案。
谷歌在 2014 年就計劃為自家衛(wèi)星項目投入 10 億美元，在初期打造 180 顆高性能繞地衛(wèi)星，為全球偏遠地區(qū)的居民提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。為此谷歌還從 Space Systmes、Loral LLC 等衛(wèi)星公司挖來大批工程師，與此同時，著名衛(wèi)星初創(chuàng)企業(yè) O3b Networks 的創(chuàng)始人懷勒擔任谷歌衛(wèi)星項目的負責人。行業(yè)顧問公司 TelAstra 負責人羅杰·拉什認為，谷歌衛(wèi)星項目最終“耗資總額可能會遠超他們的想像”，甚至可能達到 200 億美元規(guī)模。
此外，谷歌收購了一家太陽能無人機公司 Titan Aerospace，并展開“Skybender”計劃。該計劃是希望通過太陽能無人機帶來 5G 網(wǎng)絡連接。此前谷歌已在新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區(qū)的太空船滑行跑道“美國太空港”（Spaceport America）進行相關(guān)測試。
當然，谷歌所有網(wǎng)絡計劃里面腦洞最大的當屬谷歌氣球項目 Project Loon，具體運作方式是與電信運營商的網(wǎng)絡相整合，并將大量的無線網(wǎng)絡收發(fā)器（或蜂窩基站）部署在空中，即部署在地面和衛(wèi)星之間的位置，電信運營商可以將手機信號塔的信號發(fā)送給氣球，氣球隨后會將信號發(fā)送給智能手機和其他互聯(lián)網(wǎng)設備。谷歌的發(fā)言人介紹稱，谷歌氣球采用 LTE 技術(shù)，下載速度可以達到 10M。
2015 年，F(xiàn)acebook 宣布將使用衛(wèi)星向非洲地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務。Facebook 使用以色列航空工業(yè)公司制造的 Amos-6 衛(wèi)星，重 5 噸，造價 2 億美元。然而在本月，這顆承載扎克伯格網(wǎng)絡夢想的衛(wèi)星因 Space X 的運載火箭爆炸導致該衛(wèi)星也毀于一旦。
此外，F(xiàn)acebook 還在去年 6 月宣布，將生產(chǎn)多個無人機在空中向未接入互聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)提供網(wǎng)絡服務。Facebook的“Aquila”無人機白天飛行高度可達 1.8 萬米至 2.7 萬米，肉眼無法看到。在平流層飛行，高于商業(yè)航班飛行路線。
借助衛(wèi)星和無人機，F(xiàn)acebook 希望通過提供免費互聯(lián)網(wǎng)服務連接下一個 50 億用戶。
Space X 的計劃通過發(fā)射 4000 枚低價的小型衛(wèi)星，把衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)覆蓋到全球，包括城市和偏遠地區(qū)。馬斯克表示，這項計劃就像是在太空里重建一個互聯(lián)網(wǎng)。此前 Space X 向美國聯(lián)邦通訊委員會 FCC 發(fā)出申請，發(fā)射兩顆實驗性的 Ku 波段衛(wèi)星。
據(jù)悉，其衛(wèi)星飛離地面 625 公里時，它們會向美國的 Redmond、Fremont 和 Hawthorne 三地發(fā)送寬帶網(wǎng)絡信號，而且每顆衛(wèi)星將在軌道停留時間最長 12 個月。雖然說是提供互聯(lián)網(wǎng)服務的項目，但是這個項目最終能帶來哪些價值，Space X 尚未透露。
三星也曾表示，將發(fā)射 4600 顆微型衛(wèi)星，為用戶提供低成本的互聯(lián)網(wǎng)接入。網(wǎng)絡衛(wèi)星計劃可以提供比地面網(wǎng)絡更快的接入速度。這些微型衛(wèi)星將在海拔 160 公里和 2000 公里之間的軌道運行，每月可以最高處理 1ZB 流量，相當于每月為 50 億用戶每人供 200GB 的流量。
維珍集團創(chuàng)始人理查德·布蘭森曾投資了一家 OneWeb 的公司，OneWeb 參與了發(fā)起 O3b Network 項目，該項目目前擁有 12 顆衛(wèi)星，為 40 家客戶提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務，包括郵輪集團皇家加勒比國際和巴布新幾內(nèi)亞科技大學等。
當然也不乏有失敗案例，比爾·蓋茨曾聯(lián)合 Craig McCaw 以及沙特王室發(fā)起 Teledesic 項目，最終燒掉幾十億美元后宣告失敗。
為偏遠山區(qū)覆蓋網(wǎng)絡固然履行了極高的社會義務，當然這背后也有著非常大的商業(yè)價值。
谷歌氣球項目負責人卡西迪曾說到：
想想看，全球有 40 億人沒有使用過互聯(lián)網(wǎng)，其中 5%，就有 2 億人，如果這些人只拿出月收入的很小一部分用于互聯(lián)網(wǎng)服務，比如 5 美元，那么你每個月的營收就能夠達到 10 億美元，一年營收就能夠達到數(shù)百億美元。所以，這是個好商機。
當然，除了直接收取網(wǎng)絡服務費以外，也可在網(wǎng)絡中與其產(chǎn)品進行綁定，控制了網(wǎng)絡在一定程度上就控制擴大用戶群的重要渠道。除此之外，這其中還有一些潛在的戰(zhàn)略性目的，擁有自有太空寬帶增加與其他公司甚至政府之間的談判籌碼：蘋果曾在 iPad 中嘗試使用軟件式 SIM 卡技術(shù)，當時因為有損運營商利益而遭到了后者的強烈抵制。假設蘋果有自己的電信服務就可在此類較量中占據(jù)主動權(quán)。同樣，谷歌、Facebook 的產(chǎn)品被多國禁用，使得其一直無法在這些國家開展業(yè)務，而衛(wèi)星網(wǎng)絡或許是他們繞過政府監(jiān)管進入這些市場的重要渠道。而早在 2012 年在柏林舉行的 Chaos Communication Congress 大會上，一些黑客就提出通過衛(wèi)星建設不同于互聯(lián)網(wǎng)的新網(wǎng)絡計劃，從而繞開政府監(jiān)管。
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