當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月3日17:55，一枚立方體衛(wèi)星隨Orbital ATK公司的天鵝號(hào)（Cygnus）貨運(yùn)飛船一起從佛羅里達(dá)州開普敦卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，前往國際空間站。

這枚衛(wèi)星名叫STMSat-1（注：STM表示圣托馬斯莫爾）是一個(gè)邊長約為4英寸（10厘米）的立方體，重量大約為3磅（1.4千克），上面攜帶了一枚相機(jī)，并沒有其它的功能。

如果以上的描述讓人覺得這枚衛(wèi)星并不夠亮眼，那么你可能不知道這枚衛(wèi)星實(shí)際上出自小學(xué)生之手！不僅如此，這還是一枚得到了天主教教皇方濟(jì)各祝福的衛(wèi)星?。ㄗ屑?xì)看上面的圖片，衛(wèi)星上面還鑲嵌著一枚黃金十字架。）

美國弗吉尼亞州圣托馬斯莫爾教會(huì)小學(xué)校長Eleanor McCormack在衛(wèi)星發(fā)射之前兩天接受采訪時(shí)表示：“上帝的意志——天氣控制和完成發(fā)射——STM將成為世界上第一個(gè)成功建造、測(cè)試和發(fā)射衛(wèi)星的小學(xué)，當(dāng)然我們也得到了許多來自社區(qū)的無私幫助?！?/p>

NASA官方稱圣托馬斯莫爾教會(huì)小學(xué)目前共有400名學(xué)生，該校提供了從學(xué)前班到八年級(jí)階段的課程教育，所有這些學(xué)生都參與了該立方體衛(wèi)星的設(shè)計(jì)、制造和試驗(yàn)。

事實(shí)上，STMSat-1是由NASA“納米衛(wèi)星教育啟動(dòng)項(xiàng)目”主導(dǎo)研發(fā)的，NASA通過這一項(xiàng)目推行了很多計(jì)劃，比如現(xiàn)在正在建造階段的“移動(dòng)凈室”。McCormack說，在項(xiàng)目的開始階段，NASA也曾邀請(qǐng)學(xué)校的老師到NASA的戈達(dá)德太空飛行中心進(jìn)行過實(shí)地考察。

McCormack說：“我們先進(jìn)行了實(shí)地考察，然后對(duì)老師們進(jìn)行了培訓(xùn)，然后再推廣到社區(qū)?！彼a(bǔ)充說，STMSat-1項(xiàng)目在三年前已經(jīng)初具雛形，而當(dāng)發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)開始搭乘一架特別改裝過的波音747飛機(jī)起飛退役的時(shí)候，本項(xiàng)目才開始獲得真正的推動(dòng)。那時(shí)候航天飛機(jī)基本上都退役了，成了美國的幾家博物館里面的展品。

STM的學(xué)生曾組隊(duì)參觀過航天飛機(jī)，甚至還在學(xué)校的操場(chǎng)上排列出了航天飛機(jī)的形狀。她說：“我們指出如果我們這樣做，也許他們可以從太空上看到我們。學(xué)生們都高興壞了！”

校長McCormack表示，這一經(jīng)歷讓學(xué)校的老師開始思考怎么才能讓學(xué)生真正理解太空和太空探索。接下來老師帶著學(xué)生一起通讀了Catherine Thimmesh的書《登月團(tuán)隊(duì)：40萬人是怎么讓阿波羅11號(hào)登陸月球的》，學(xué)生們?cè)谶@一過程中學(xué)習(xí)了復(fù)雜的太空項(xiàng)目背后相互合作的重要價(jià)值。

接下來STMSat-1項(xiàng)目就展開了，其主要的目的是讓孩子們能夠親自動(dòng)手參與到太空項(xiàng)目中來。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，這枚小衛(wèi)星將會(huì)從國際空間站通過噴射的方式發(fā)射出去并進(jìn)入自由軌道，然后它將會(huì)對(duì)地球進(jìn)行長達(dá)9個(gè)月的拍攝。圣托馬斯莫爾教會(huì)小學(xué)的地面接收站和美國其它地方的“遠(yuǎn)程任務(wù)操作中心”都將會(huì)負(fù)責(zé)接收STMSat-1傳送的圖像數(shù)據(jù)。

NASA表示，最終參與到這一項(xiàng)目中的學(xué)生將超過10000名。

McCormack校長還介紹說STMSat-1項(xiàng)目的總成本為5萬美元，學(xué)校從一些當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的支持捐款和公司捐贈(zèng)中確保資金的來源。比如說有一家公司免費(fèi)租借了STMSat-1升空測(cè)試用的氦氣氣球。

另外值得一提的是，STMSat-1上除了安裝了方濟(jì)各教皇祝福的黃金十字架，還嵌入了一塊蝕刻了STM小學(xué)所有學(xué)生、老師、工作人員和項(xiàng)目支持者名字的銘牌。

Orbital ATK公司目前擁有19億美元的通往國際空間站的貨運(yùn)合同，該公司的主力運(yùn)輸載具是天鵝號(hào)飛船和天蝎火箭（Antares）。但在去年十月份，天蝎火箭發(fā)生了爆炸，上一代天鵝號(hào)飛船也因此壽終正寢。目前該公司還在改造天蝎火箭，所以這一次發(fā)射所用的火箭是ULA公司（United Launch Alliance）的宇宙神-5型（Atlas V）火箭。

via Space

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