在探索宇宙之旅的過(guò)程中，宇航員們常會(huì)感到攜帶上太空的物資不充足。每增加一磅的重量就意味著需要更多的燃料，而更多的燃料就意味著原本就成本極高的太空探索需要更多花費(fèi)。而解決這一問(wèn)題的一個(gè)方法就是盡可能尋找可能的飛船制造材料。這也是“小行星采礦”（asteroid mining） 行星資源公司在進(jìn)行的業(yè)務(wù)。

這個(gè)公司尚未有機(jī)會(huì)證實(shí)他們的想法，但他們已經(jīng)找到方法去構(gòu)建一個(gè)模型。在今年的CES大會(huì)上，行星資源公司攜首款以外星物質(zhì)為原料的3D打印成品亮相。這個(gè)3D打印而成的宇宙飛船有一部分參考了Arkyd公司的工藝。

他們以4000年前掉落在阿根廷的一個(gè)隕石碎片為材料并用3D系統(tǒng)的ProX DMP 320直接金屬打印機(jī)加工，最終制成了宇宙飛船模型。據(jù)這個(gè)行星資源團(tuán)隊(duì)所說(shuō)，太空巖石由鐵,鎳,鈷組成，成分與精煉的鋼制品相似。因此太空巖石成為建立這個(gè)項(xiàng)目的最佳基礎(chǔ)。為了將固體隕石轉(zhuǎn)換為可打印的材料，團(tuán)隊(duì)用等離子噴注器將隕石融化和分離成一團(tuán)金屬粉末。這團(tuán)物質(zhì)還要經(jīng)過(guò)真空環(huán)境下的萃取。

公司的CEO Chris Lewicki向記者Engadget解釋?zhuān)骸斑@團(tuán)金屬將濃縮成類(lèi)似于云雨的物質(zhì)，但又不等同于從鐵鎳云中降下的鈦球團(tuán)。”至此，3D打印機(jī)也準(zhǔn)備就緒，可以將隕石原料打印成任何被編程好的形狀。

雖然這個(gè)項(xiàng)目在地球上能順利進(jìn)行，但要在外太空中實(shí)現(xiàn)，還需要進(jìn)行嚴(yán)格的調(diào)試。一個(gè)顯而易見(jiàn)的問(wèn)題就是失重。

重力能使物體在打印時(shí)保持在原位不動(dòng)，這在全過(guò)程中都非常關(guān)鍵。在下一個(gè)項(xiàng)目中，行星資源公司將眼光放在了制造“地球紅外線成像儀”衛(wèi)星上，這將實(shí)現(xiàn)坐在家中掃描資源的理想狀態(tài)。

via mentalfloss & engadget

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