7
| 本文作者： 張馳 | 2016-02-19 19:40 |
編者按：蘋果因?qū)浻布膰?yán)格把握而提供了良好的用戶體驗，其中的關(guān)鍵點就是蘋果自主設(shè)計的芯片。但與iPhone的名聲相反，外界對蘋果芯片部門的了解很少。彭博商業(yè)周刊最近專訪了蘋果芯片部門主管Johny Srouji，讓我們終得了解這位可能是蘋果最重要的高管的事跡。雷鋒網(wǎng)對全文編譯如下：
約一年多年，蘋果公司出現(xiàn)了一個問題：iPad Pro的開發(fā)進(jìn)度落后了。當(dāng)時軟硬件和手寫筆都還沒準(zhǔn)備好在春季發(fā)布。公司CEO蒂姆·庫克和助手們不得不將發(fā)布日期延遲到秋季。這給了蘋果工程師更多時間，但留給蘋果一位鮮為人知高管Johny Srouji的時間卻不多。
Srouji是蘋果軟件技術(shù)的高級副總裁，主管處理器芯片部門，經(jīng)手的產(chǎn)品是iPhone，iPad等產(chǎn)品的核心。蘋果原計劃是讓iPad Pro配備A8X芯片，與2014年發(fā)布的iPad Air 2同款。但推遲到秋季意味著Pro會與iPhone 6s一同出現(xiàn)，而后者會有更新更快的芯片A9。
iPad Pro很重要，它是蘋果向商務(wù)客戶推廣平板的嘗試。如果還用老芯片，會讓它在6s前相形見絀。于是Srouji決定應(yīng)急推出新平板處理器A9X，而時間只有半年?，F(xiàn)在我們知道了結(jié)果，他們?nèi)缙谕旯?，Pro也用上了更快的芯片。Srouji也得到了回報，去年12月，他成為庫克管理團(tuán)隊的新成員，并獲得了股票獎勵。
Srouji掌管的可能是蘋果最重要，卻最不被理解的部門。自2010年開發(fā)出iPad的A4芯片起，蘋果就一起在與處理器技術(shù)的成本和復(fù)雜性作斗爭，并想以此讓自己的產(chǎn)品與競爭對手區(qū)別開來。對處理器的把握讓蘋果的硬件能更好地與軟件兼容，在速度與電池消耗間達(dá)到平衡。另外，蘋果也能提前開發(fā)出新功能，而不讓友商察覺，比如為蘋果生產(chǎn)芯片的三星。
Srouji于2008年加入蘋果，此前服務(wù)于英特爾和IBM。在他看來，“蘋果的芯片架構(gòu)師都是藝術(shù)家，工程師則都是奇才。”
當(dāng)初代iPhone面世時，史蒂夫·喬布斯很了解它的缺點。它沒有前置攝像頭，電池使用時間令人擔(dān)憂，而且只能使用2G網(wǎng)絡(luò)。一位參與過初代iPhone的前蘋果工程師表示，盡管產(chǎn)品是劃時代的，但有其限制，它由不同廠商的組件構(gòu)成，還包括一些三星DVD播放器芯片的元素?！皢滩妓棺詈蟮贸鼋Y(jié)論，蘋果要真正與眾不同，提供獨特的體驗，必須要擁有自己的硅（指芯片），要控制并擁有它。”
后來幫主的顧問Bob Mansfield找到了Srouji，讓他實現(xiàn)這一愿望 。當(dāng)時Srouji還在IBM，在公司也備受追捧。而Mansfield給他的承諾是，從零開始構(gòu)建一切的機(jī)會。
設(shè)計半導(dǎo)體的決定伴隨著巨大的風(fēng)險。郵票大小的微處理器是計算設(shè)備上最重要的組成，是它讓游戲，社交網(wǎng)絡(luò)和照相成了可能。它就像是在手指上設(shè)計出的復(fù)雜城市。如果芯片沒有正常工作，它會讓人想摔機(jī)。
如果軟件出了問題，可以直接發(fā)布新版本，但硬件不同。Srouji表示，“如果一個晶體管出了問題，就完玩了?！毙酒⒉皇且粋€寬宏大量的人。在電腦和手機(jī)領(lǐng)域，行業(yè)慣例是將處理器開發(fā)交給英特爾，高通和三星等專業(yè)公司，而它們每年都會在技術(shù)上投入數(shù)十億美元。值得一提的是，蘋果曾在Macintosh上協(xié)作設(shè)計過處理器，但喬布斯在2005年放棄了這一做法。
當(dāng)Srouji加入蘋果時，公司有約40人的工程師團(tuán)隊，主要將各廠商的芯片集成到iPhone中。到2008年4月，在蘋果收購芯片公司P.A. Semi（其半導(dǎo)體設(shè)計很節(jié)能）后，團(tuán)隊增加了150人。團(tuán)隊也發(fā)現(xiàn)，會經(jīng)常與其它部門有交集，如軟件工程師（想要芯片支持新功能）和工業(yè)設(shè)計師（想讓設(shè)備更薄更輕便）。Srouji的支持對讓新功能獲得認(rèn)可十分重要。他本人也以向工程師拷問很深的技術(shù)問題出名，特別是關(guān)于計劃未能達(dá)成時可能選擇方案。
2010 年的 iPhone 4 和初代 iPad 發(fā)布會上，Srouji 的勞動成果終于為大眾所知。A4 處理器，這一款處理器由 ARM 公司的 Cortex-A9 架構(gòu)改造而來。A4 處理器的強(qiáng)大性能給了 iPhone4 超高的 Retina 屏幕提供硬件支持。Srouji 說，這是世界上第一款 SoC（系統(tǒng)級芯片）?！帮w機(jī)已經(jīng)啟動，我只是及時的建好了跑道”，他說。
接下來的幾年里，蘋果在芯片設(shè)計領(lǐng)域不斷進(jìn)步，強(qiáng)大的性能使 iPhone 擁有了視頻通話，指紋識別和 Siri 語音等技術(shù)。谷歌公司等競爭對手推出的平板電腦，使用的都是與手機(jī)相同型號的處理器。從 2012 年第三代 iPad 開始，Srouji 的團(tuán)隊為 iPad 開發(fā)更高性能的 A 系列處理器，（iPad3 為 A5x ，iPad4 為 A6x），強(qiáng)大的性能讓 iPad 也可以用上與 iPhone 相同的高分辨率屏幕。
蘋果神秘的 A 系列移動處理芯片在科技圈一直引起了廣泛的好奇。但在 2013 年的 iPhoen5s 推出之后，關(guān)注度從科技圈擴(kuò)散大公眾視野中。這款手機(jī)搭載了世界上第一個 64 位的移動處理芯片，是當(dāng)時其他 32 位移動處理器的兩倍。不僅如此，新的處理器還加入了更多的功能，如 Apple Pay 和 Touch ID 。開發(fā)者如果對新的芯片有針對性優(yōu)化，可以實現(xiàn)更順暢的地圖體驗，更酷炫的游戲，更節(jié)省內(nèi)存的應(yīng)用程序。蘋果公司對于自家產(chǎn)品的軟硬件都有很強(qiáng)的控制能力。這也使硬件的新功能可以很快得到軟件的支持。
世界上最大的移動處理芯片公司高通，對于蘋果的 64 位處理器感到猝不及防，但他們決定停止研發(fā) 32 位處理器，全面向 64 位轉(zhuǎn)型，追趕蘋果。“大家都在趕潮流，都想要閃閃發(fā)光的新鮮玩意兒”，科技網(wǎng)站 AnandTech 主編 Ryan Smith 說。“A7 處理器給世界帶來了新東西，推動了半導(dǎo)體行業(yè)的發(fā)展?！?/p>
當(dāng)看到競爭對手們措手不及的反應(yīng)時，Srouji 忍不住笑了起來?！坝行┦虑?，我們感覺只有我們能做，因為這件事情如此出人意料，天馬行空，卻又是如此合情合理，所以我們理所當(dāng)然的做了”。
Srouji 出生在以色列北部的港口城市海法（Haifa），在家里四個孩子中排名老三。他們的家庭屬于信仰基督教的阿拉伯人，在猶太教占主流的以色列顯得十分小眾?！昂７ㄊ撬幸陨谐鞘欣锩孀詈椭C的，無論你是基督教，猶太教亦或是巴哈伊教，都能和諧共存，大家相互尊重，這一點影響了我”。
Srouji 的爸爸在郊外擁有一家金屬加工廠。在他十歲的時候，他會在周末幫助爸爸打磨木質(zhì)模型，用來做醫(yī)療器械等。他的爸爸有一套不尋常的處世哲學(xué)：對于難度大的工作，他傾向于收更少的錢，因為他喜歡挑戰(zhàn)。
他的父親在 2000 年去世，臨終前，老父親囑咐他不用管家里的生意，教育遠(yuǎn)比錢重要。在高中，Srouji 理科成績很好，一次偶然的機(jī)遇，他在以色列理工學(xué)院的一名計算機(jī)教授的指導(dǎo)下進(jìn)入了計算機(jī)的世界，“我被迷住了”，Srouji 說。
如愿以償?shù)模M(jìn)入了以色列理工學(xué)院，這是一所世界頂尖的大學(xué)。在那里，他醉心于編程，常常整夜整夜的在紙上寫代碼。最終，他本科畢業(yè)后進(jìn)修了博士。他針對一項軟硬件兼容性測試的新技術(shù)發(fā)表了論文?！霸诋?dāng)時，這項技術(shù)相當(dāng)先進(jìn)”，世界最大企業(yè)數(shù)據(jù)存儲設(shè)備制造商 EMC 高管 Orna Berry ，同時也是 Srouji 大學(xué)朋友 ，說 “但我并不驚訝，因為他天賦秉異”。
博士畢業(yè)以后，Srouji 就職于 IBM ，這家公司把美國以外最大的研究中心設(shè)置在了海法市，為的是吸引以色列理工大學(xué)的人才們。他主要研究分布式系統(tǒng)，這是一項能讓不同地方的電腦同時執(zhí)行任務(wù)的技術(shù)。為了確保指令正確傳達(dá)，他需要既開發(fā)硬件又設(shè)計軟件算法。
“有時候我感到非常驚奇，當(dāng)他突然接到很重的任務(wù)，并且時間所剩無幾，他會很興奮，夜以繼日地完成任務(wù)。最終,成果往往是令人滿意的?！盨rouji 第一人老板 Oded Cohn 這樣評價他。
盡管以色列一直與阿拉伯世界沖突不斷，但對于 Srouji 毫無影響。他的前任同事 Cohn 現(xiàn)在和他仍然保持聯(lián)系，盡管他們有著不同的家庭背景。“技術(shù)人員之間的交往只看重個性與技術(shù)能力,其他的并不重要，畢竟完成工作才是最主要的”。
在 1993 年，Srouji 離開 IBM，跳槽到了英特爾，從事半導(dǎo)體芯片設(shè)計。在 1999 年訪問美國期間，他在車上花了 20 分鐘的時間，說服了以色列男子 Uri Weiser 給了在他在美國英特爾三年的工作機(jī)會。Weiser 以為 Srouji 是猶太人，邀請他去了德州的猶太教堂參加紀(jì)念日活動。
“他看著我說，‘我是一個信仰基督教的阿拉伯人’”，Weiser 回憶道，“我說，‘沒關(guān)系，一起走吧，熟悉一下環(huán)境’，他同意了，戴著猶太小帽，好奇地在教堂里四處亂逛”。
Srouji的謹(jǐn)慎是出名的，他的口頭禪幾乎是，“對此我不想說更多”。有一次，他邀請英特爾的前同事Weiser到蘋果公司總部做關(guān)于芯片發(fā)展的演講。事后，Weiser被一名助理帶到了Srouji的辦公室，他發(fā)現(xiàn)桌上的所有文件都是底朝上的，Srouji到來后告知他，“在蘋果，你不能待在這兒”，而且去洗手間也需要人陪同。
不過蘋果也不能完全掌握命運，至少在某種程度上還是受制于供應(yīng)商們。它的顯示器來自三星，調(diào)制解調(diào)器來自高通，三星和TSMC替它生產(chǎn)芯片。蘋果在芯片開發(fā)的某些領(lǐng)域也落后三星，比如將調(diào)制解調(diào)器集成到中央處理器以節(jié)省空間降低能耗，以及從20納米芯片設(shè)計轉(zhuǎn)向16納米。有分析師認(rèn)為，僅從硬件上看，三星的處理器可能是最好的。
但芯片可能只是蘋果戰(zhàn)略的開始，它現(xiàn)在靠供應(yīng)商提供WiFi模塊，但會永遠(yuǎn)這樣嗎？面對這個問題，Srouji拿出了他的常用語，“對WiFi我不想說更多”。蘋果還可能偷師特斯拉，開發(fā)自己的電源。當(dāng)然，Srouji的回答還是上面的話。既然蘋果在移動處理器上的表現(xiàn)不錯，它或許還可能對傳統(tǒng)芯片下手，說不定就將英特爾擠出了Mac產(chǎn)品線。
不過就算是Srouji這樣希望任務(wù)不會停止的人，他也認(rèn)為，“我們不會做所有所有的事，這也不是明智的選擇。”
本文由雷鋒網(wǎng)編輯張馳，家欣共同完成
雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見轉(zhuǎn)載須知。
