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* Velodyne CEO David Hall
雷鋒網(wǎng)新智駕按：David Hall 于 1983 年創(chuàng)立 Velodyne，當(dāng)時(shí)這家公司是一家音響公司。進(jìn)入新世紀(jì)后，Hall 開始在中國(guó)生產(chǎn)低音炮音響。此前在接受訪談時(shí)，Hall 表示自己是聽到美國(guó)政府要資助研究人員研發(fā)自動(dòng)駕駛汽車才選擇回國(guó)。
Hall 通過(guò)數(shù)年的改進(jìn)終于打造出一款 64 線旋轉(zhuǎn)激光雷達(dá)，這臺(tái)設(shè)備也成了DARPA 挑戰(zhàn)賽冠軍隊(duì)伍的最愛(ài)。此役之后，Velodyne 的命運(yùn)被徹底改寫。
現(xiàn)如今，激光雷達(dá)幾乎成為汽車廠商、科技公司研發(fā)自動(dòng)駕駛汽車的標(biāo)配。Velodyne 表示公司預(yù)計(jì)將在“2018年到2019年某個(gè)時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行IPO”，但 Hall 的野心不止于此，他準(zhǔn)備明年直接將激光雷達(dá)的年產(chǎn)量從幾萬(wàn)臺(tái)提升到至少 100 萬(wàn)臺(tái)。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，他要打算怎么做才能滿足自動(dòng)駕駛市場(chǎng)對(duì)激光雷達(dá)與日俱增的需求？
本文由雷鋒網(wǎng)新智駕編譯Forbes，原文標(biāo)題為：How A 34-Year-Old Audio Equipment Company Is Leading The Self-Driving Car Revolution。
輸入密碼后，David Hall 位于海濱別墅的電子門緩緩打開。這里雖然面積巨大，但絕對(duì)不是你想象中科技新貴們居住的豪宅模樣，它只是美國(guó)灣區(qū)阿拉米達(dá)島上一座破舊的房屋，就像一座用木頭、金屬和混凝土混搭出來(lái)的實(shí)驗(yàn)性建筑作品——這就是 Hall 最愛(ài)的“避難所”，他的許多杰作都在這里誕生。
不過(guò)，Hall 可不是一般的研究人員，他是揭開自動(dòng)駕駛革命序幕的急先鋒。今年 66 歲的 Hall 是激光雷達(dá)公司 Velodyne 的 CEO，他的公司負(fù)責(zé)為自動(dòng)駕駛汽車提供“眼睛”。
這座破舊的房屋并沒(méi)有擋住 Hall 和他的團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新的腳步，在一個(gè)只有谷倉(cāng)大小的車間里，他正和自己的工程團(tuán)隊(duì)打磨著自己最新的產(chǎn)品，這是一項(xiàng)能讓船只在巨浪滔天的海上保持平衡的技術(shù)。
Marta 是 Hall 的妻子，也是 Velodyne 的商業(yè)開發(fā)負(fù)責(zé)人，她正在別墅里專門搭建的藝術(shù)工作室里繪畫和雕刻。
這對(duì)夫婦平時(shí)開的那輛福特 F-150 皮卡停在一臺(tái)笨重的起重機(jī)附近，而起重機(jī)的主要任務(wù)就是拖拽 Hall 平時(shí)居住的船屋。進(jìn)入船屋的起居室，你就能聽到運(yùn)河的水流拍打著海岸，而這條沉睡的運(yùn)河就是奧克蘭和阿拉米達(dá)島的天然分界線。
對(duì) Hall 來(lái)說(shuō)，這是個(gè)遠(yuǎn)離硅谷塵囂的世外桃源?！拔沂莻€(gè)工程師?！庇卸菔狼楣?jié)的 Hall 說(shuō)道?！安贿^(guò)從本質(zhì)上來(lái)講，我也是個(gè)內(nèi)向的書呆子。”
2006 年，Hall 為自己的發(fā)明——一臺(tái)多光束旋轉(zhuǎn)的激光雷達(dá)申請(qǐng)了專利，而正是這款產(chǎn)品陰差陽(yáng)錯(cuò)的將 Velodyne 推到了這場(chǎng)攪亂汽車和科技行業(yè)革命的風(fēng)暴中心。
Hall 研究激光雷達(dá)也是一時(shí)興起。1983 年就成立的 Velodyne 此前是一家成功的專業(yè)音頻設(shè)備生產(chǎn)商。不過(guò)，由于 Hall 的性格是喜歡折騰，喜歡創(chuàng)新，這家公司經(jīng)常也會(huì)經(jīng)常嘗試新的東西。
Hall 無(wú)意間看到當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)防部資助的一項(xiàng)無(wú)人駕駛汽車比賽，他也就此陷了進(jìn)去。通過(guò)數(shù)年的改進(jìn)，Hall 終于打造出一款 64 線旋轉(zhuǎn)激光雷達(dá)，這臺(tái)設(shè)備也成了無(wú)人駕駛比賽冠軍隊(duì)伍的最愛(ài)。
卡耐基梅隆大學(xué)教授 William Whittaker 盛贊 Hall 的發(fā)明，稱這款激光雷達(dá)是革命性產(chǎn)品。
這場(chǎng)無(wú)人駕駛比賽也就是著名的 DARPA 挑戰(zhàn)賽。此役之后，Velodyne 的命運(yùn)被徹底改寫。它從一家小型家族企業(yè)變成了炙手可熱的超級(jí)新創(chuàng)公司（34 歲的新創(chuàng)公司），Hall 手上的技術(shù)足以再造整個(gè)交通運(yùn)輸和機(jī)器人行業(yè)。
比賽結(jié)束的 10 年后，Velodyne 成為車用激光雷達(dá)的頂級(jí)供應(yīng)商，它的產(chǎn)品幾乎占據(jù)了全球各家科技巨頭自動(dòng)駕駛測(cè)試車的車頂。
通用、福特、Uber 和百度都是 Velodyne 激光雷達(dá)產(chǎn)品的大買家，就連重型機(jī)械公司卡特彼勒也在使用 Velodyne 的激光雷達(dá)開發(fā)體型龐大的自動(dòng)駕駛礦車，而谷歌在研發(fā)出自有激光雷達(dá)前也一直是 Velodyne 的客戶。
放眼整個(gè)業(yè)界，沒(méi)有公司能像 Velodyne 一樣滿足市場(chǎng)不斷增長(zhǎng)的需求。
雖然滿足客戶需求的過(guò)程是一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗，但誰(shuí)都想在這場(chǎng)無(wú)人駕駛淘金熱中得到像 Velodyne 這樣完美的位置。
今年，Velodyne 營(yíng)收將達(dá) 2 億美元。下一步，Velodyne 的目標(biāo)是沖擊 10 億美元銷售額。
去年拿到百度和福特 1.5 億美元的投資后，Velodyne 正在快速擴(kuò)充產(chǎn)能。這筆錢是 Hall 拿到的第一筆外部投資。此前他唯一融到的錢是來(lái)自親朋好友籌來(lái)的 20 萬(wàn)美元?jiǎng)?chuàng)業(yè)資金?，F(xiàn)在的 Velodyne 并未公布公司估值，但福布斯認(rèn)為這家公司估值已經(jīng)達(dá)到 20 億美元，成功晉身獨(dú)角獸行列。
由于 Hall 占有公司股份 50% 以上，因此他的身價(jià)也突破 10 億美元。Velodyne總裁Mike Jellen 表示公司預(yù)計(jì)將在“2018年到2019年某個(gè)時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行IPO”。
不過(guò)，Hall 的野心可不止于此，他準(zhǔn)備明年直接將激光雷達(dá)的年產(chǎn)量從幾萬(wàn)臺(tái)提升到至少 100 萬(wàn)臺(tái)。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，他正在加緊改造 Velodyne 的圣何塞工廠。
這座工廠自動(dòng)化程度頗高，可以大幅降低激光雷達(dá)成本，讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手望塵莫及。其實(shí)這座工廠就是一座小號(hào)的特斯拉超級(jí)工廠，這里由機(jī)器來(lái)制造機(jī)器。不過(guò)，Hall 可能要搶先一步，因?yàn)樘厮估?jí)工廠恐怕 2019 年或 2020 年才能實(shí)現(xiàn)工廠自動(dòng)化。
如果 Hall 明年真能得償所愿，Velodyne 就能走在兩項(xiàng)大變革的前列：學(xué)會(huì)自動(dòng)駕駛的汽車和學(xué)會(huì)自動(dòng)生產(chǎn)的工廠（還需要人類技術(shù)員和程序員輔助）。
“我有這樣一個(gè)目標(biāo)，你的工廠能關(guān)了燈繼續(xù)生產(chǎn)嗎？我的工廠就準(zhǔn)備實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)?！盚all 說(shuō)道。
*圣何塞的 Velodyne 新工廠
雖然 Hall 正在成為一顆冉冉升起的科技巨星，但他依然保持著典型的工程師性格。
與被閃光燈包圍的生活相比，他更愿意躲在實(shí)驗(yàn)室里敲敲打打。褪色的藍(lán)色牛津襯衫、卡其褲和慢跑鞋才是他最舒服的裝備。當(dāng)話題轉(zhuǎn)移到自己身上時(shí)，他總是簡(jiǎn)潔的說(shuō)兩句就轉(zhuǎn)移話題。但一旦談到產(chǎn)品，Hall 的眼神馬上閃著光，就像上世紀(jì) 70 年代，他為雷聲公司和哈佛醫(yī)學(xué)院打造產(chǎn)品時(shí)的神情一樣。
Hall 在康涅狄格州長(zhǎng)大，他父親是一位核電站工程師，他祖父是一位著名的物理學(xué)家。Hall 長(zhǎng)到十幾歲后，爺爺幫他搭建了第一個(gè)工作室。在這里，Hall 給一輛自行車裝了發(fā)動(dòng)機(jī)，還造出了吵得街坊四鄰頻頻搖頭的吉他擴(kuò)音器。
上世紀(jì) 70 年代初，Hall 進(jìn)入克利夫蘭凱斯西儲(chǔ)大學(xué)學(xué)習(xí)機(jī)械工程，畢業(yè)后他來(lái)到波士頓開了一家店，專門為科技公司、醫(yī)學(xué)院和工廠制造零部件。
雖然這項(xiàng)工作樂(lè)趣十足且能發(fā)揮 Hall 的創(chuàng)造力，但只給別人打工的生活不是 Hall 想過(guò)的。因此他決定轉(zhuǎn)向消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品，讓人們用上自己的品牌。
“當(dāng)我走在街上大聲喊出自己的品牌，如果人聽過(guò)或用過(guò)的話，我會(huì)非常開心。”Hall 回憶道。
進(jìn)入 80 年代后，Hall 來(lái)到舊金山灣區(qū)，他計(jì)劃進(jìn)入音響市場(chǎng)，當(dāng)時(shí)這一市場(chǎng)正在冉冉升起?！叭绻惝?dāng)時(shí)逛過(guò)音響店就會(huì)發(fā)現(xiàn)，人們對(duì)于音頻設(shè)備永不滿足，他們一直在等待新產(chǎn)品的出現(xiàn)。”Hall 說(shuō)道。
在家人的支持下，他果真做出了自己的音頻專利產(chǎn)品，隨后 Hall 將公司命名為 Velodyne，致敬自己深愛(ài)的自行車運(yùn)動(dòng)。Velodyne 的揚(yáng)聲器當(dāng)時(shí)賣到 2000 到 5000 美元，但依然一路暢銷。
隨著公司業(yè)務(wù)的擴(kuò)大，Hall 的兄弟 Bruce 也加入了 Velodnye。當(dāng)時(shí) Velodyne 的客戶不但有灣區(qū)的體育明星，還有英國(guó)歌星羅比·威廉姆斯。不過(guò)，隨著音頻行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)加劇，價(jià)格戰(zhàn)開始打響，Hall 不得不重新尋找新的突破口。
在市場(chǎng)上尋覓了一番后，Hall 做起了搏擊機(jī)器人，當(dāng)時(shí)電視上正在熱播《機(jī)器人大擂臺(tái)》這檔節(jié)目。在 2001 年的總決賽中，Hall 的機(jī)器人屈居第二。不過(guò)，這樣的比賽并不足以挖掘 Hall 的真正實(shí)力，DARPA 挑戰(zhàn)賽的到來(lái)才是他真正崛起的時(shí)刻。
2002 年開始，Hall 嘗試了多項(xiàng)技術(shù)，包括攝像頭和激光，他甚至在 2004 和 2005 年親自坐進(jìn)車?yán)矬w驗(yàn)了賽車比賽。在發(fā)現(xiàn)攝像頭的局限性后，Hall 將目光轉(zhuǎn)向了激光雷達(dá)。
借助 Hall 的激光雷達(dá)，Whittaker 的團(tuán)隊(duì)成功拿下 2007 年的比賽并帶走了 200 萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金，而當(dāng)時(shí)的谷歌無(wú)人車之父 Sebastian Thrun 則拿下了比賽的第二名，他的團(tuán)隊(duì)使用的也是 Velodyne 的激光雷達(dá)。
如果你熟悉自動(dòng)駕駛行業(yè)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)當(dāng)下閃耀的巨星們都是 DARPA 挑戰(zhàn)賽的老兵，而他們大多數(shù)都成了 Hall 的客戶。
Velodyne 的總部設(shè)在圣何塞，不過(guò)公司的研發(fā)人員們其實(shí)都聚集在圣何塞北部 38 英里處的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室中。在這里，計(jì)算機(jī)科學(xué)、電子工程、物理和光學(xué)領(lǐng)域的博士們齊聚一堂，探討著如何讓激光雷達(dá)性能再更上一層樓。
Velodyne 的激光雷達(dá)擁有 360 度視野，無(wú)論白天還是黑夜，車輛都能通過(guò)它“看到”半徑 200 米內(nèi)的物體。
去年，Veldonye 賣出了數(shù)千臺(tái)激光雷達(dá)，今年 Hall 準(zhǔn)備將銷量提升到數(shù)萬(wàn)臺(tái)，其中 16 線激光雷達(dá)價(jià)格為 8000 美元左右，而最貴的 64 線則售價(jià)為 8.5 萬(wàn)美元。
福特自動(dòng)駕駛部門負(fù)責(zé)人 Jim McBride 表示：“市場(chǎng)上 Velodyne 幾乎沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，因?yàn)闆](méi)人擁有它那樣先進(jìn)的技術(shù)。”
不過(guò)，后來(lái)者并未放棄追趕，Quanergy 融到了 9000 萬(wàn)美元的資金計(jì)劃用于開發(fā)固態(tài)激光雷達(dá)。新創(chuàng)公司 Luminar 則聲稱自家激光雷達(dá)的探測(cè)范圍和影像質(zhì)量屬于業(yè)內(nèi)最佳。
今年，Velodyne 將推出新款 Velarray 固態(tài)雷達(dá)，它的任務(wù)就是在低端市場(chǎng)與其他對(duì)手進(jìn)行“見紅的肉搏戰(zhàn)?！碑?dāng)然，Hall 還準(zhǔn)備了探測(cè)距離更遠(yuǎn)的高端激光雷達(dá)來(lái)守護(hù)自己的領(lǐng)先地位。
眼下，Velodyne 的領(lǐng)先地位依然不可撼動(dòng)，因?yàn)槠渌麖S商都沒(méi)找到量產(chǎn)的訣竅。如果技術(shù)公司不使用 Hall 的激光雷達(dá)，那么他們?cè)谑袌?chǎng)上絕對(duì)找不到能足量供應(yīng)激光雷達(dá)的第二家廠商了。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，在量產(chǎn)激光雷達(dá)這個(gè)問(wèn)題上，沒(méi)有人比 Hall 更有經(jīng)驗(yàn)了。
不過(guò)，在自動(dòng)駕駛行業(yè)，也不是所有人都對(duì)激光雷達(dá)有信仰。硅谷“鋼鐵俠”特斯拉 CEO Elon Musk 就是其中之一，特斯拉更傾向于使用攝像頭、雷達(dá)和超聲波結(jié)合的系統(tǒng)，Musk 認(rèn)為這套系統(tǒng)的感應(yīng)能力已經(jīng)綽綽有余。
當(dāng)然，沒(méi)有特斯拉，自動(dòng)駕駛的市場(chǎng)還會(huì)繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，現(xiàn)在路面上奔跑的數(shù)千輛自動(dòng)駕駛測(cè)試車大多數(shù)都使用 Velodyne 的產(chǎn)品。不過(guò)，這些車輛到底何時(shí)才能交付到用戶手中誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
IHS Markit 認(rèn)為，到 2025 年自動(dòng)駕駛汽車銷量將攀升至 60 萬(wàn)輛左右，隨后年均增幅至少在 43% 以上。這也就意味著，到 2035 年，路上奔馳的自動(dòng)駕駛汽車將達(dá) 7600 萬(wàn)輛。Velodyne 總裁 Mike Jellen說(shuō)，Velodyne 的預(yù)測(cè)是，這一領(lǐng)域在未來(lái)幾年每年至少有 300％ 的增長(zhǎng)。
這樣巨大的市場(chǎng)恐怕誰(shuí)都會(huì)心動(dòng)，盡管 Velodnye 目前有 530 名員工，但Hall仍然希望抓緊時(shí)間改造工廠。今年早些時(shí)候，Velodyne 的圣何塞工廠正式啟用，在生產(chǎn)線工作的工人約為 200 人。不過(guò)，18 個(gè)月后，也許他們就會(huì)被機(jī)器人替代，而機(jī)器人工廠的細(xì)節(jié)現(xiàn)在還是 Hall 心中的秘密。
“想年產(chǎn)百萬(wàn)臺(tái)激光雷達(dá)，工廠不自動(dòng)化生產(chǎn)是不可能的。”Hall 說(shuō)道?！芭c營(yíng)銷相比，我認(rèn)為自動(dòng)化工廠有趣多了?！?/p>
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