谷歌、Facebook、蘋果等巨頭正在考慮打造全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，挑戰(zhàn)傳統(tǒng)電信運營商。

20世紀(jì)末，風(fēng)風(fēng)火火的銥星計劃運行僅半年就破產(chǎn)后，科技業(yè)似乎徹底放棄了用衛(wèi)星為地球提供通信服務(wù)的努力。銥星計劃耗資60億美元，部署多至66顆衛(wèi)星，運營半年卻只有極少的用戶和收入。在它失敗后長達(dá)十五年的時間里，沒有任何類似的方案得到投資人的青睞。

就在人們快要遺忘“衛(wèi)星聯(lián)網(wǎng)”這項技術(shù)的存在時，業(yè)界卻傳來了令人震驚的消息：包括谷歌、Facebook、蘋果在內(nèi)的科技企業(yè)正在與波音等制造商接洽，意圖購買先進的高帶寬通信衛(wèi)星打造全球范圍的天基無線網(wǎng)絡(luò)。一開始這類傳聞更像是愚人節(jié)玩笑，但隨著越來越多的信息被曝光，傳聞成真的可能性也在加大。最近波音公司表示谷歌等企業(yè)已經(jīng)有明確的衛(wèi)星采購意向，谷歌和Facebook也開始在公開場合談?wù)撔l(wèi)星組網(wǎng)的計劃，新時代的全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃已經(jīng)箭在弦上。

銥星計劃因為成本太高、用戶太少而失敗

他們?yōu)槭裁炊⑸狭诵l(wèi)星？

谷歌、蘋果或Facebook都不參與任何大規(guī)模電信網(wǎng)絡(luò)的運營。多年以來他們的主營業(yè)務(wù)與傳統(tǒng)的運營商沒有直接沖突，雙方算得上是涇渭分明。但隨著互聯(lián)網(wǎng)的高速發(fā)展，運營商的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)速度已經(jīng)開始成為整個行業(yè)的瓶頸。網(wǎng)絡(luò)覆蓋率低、資費高企、通信質(zhì)量不穩(wěn)定等問題已經(jīng)直接威脅到幾大科技巨頭的核心市場：無論是谷歌搜索還是蘋果iPhone手機，抑或是臉譜社交網(wǎng)絡(luò)，均高度依賴高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。為了推動網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的進步，這些企業(yè)開始謀求自行鋪設(shè)電信網(wǎng)絡(luò)。

但在陸地上重新打造高水平的互聯(lián)網(wǎng)不是件輕松的事情：投資巨大、建設(shè)周期漫長不說，很多國家根本不允許這些跨國企業(yè)鋪設(shè)公眾網(wǎng)絡(luò)。覆蓋全球的、基于傳統(tǒng)光纜、地面基站的單一電信網(wǎng)從一開始就不可能實現(xiàn)。谷歌蘋果等公司必須尋找新的渠道，而這些年來因為軍方需求而迅速發(fā)展的衛(wèi)星通信技術(shù)就成了最佳選擇。

衛(wèi)星靠譜嗎？

一顆衛(wèi)星可以不受限制地通過任何國家的領(lǐng)土上空，自由地向大地傳送電波；打造全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)不需要同一百多個國家的政府逐個談判，不必從貪婪的不動產(chǎn)商那里購買土地來建設(shè)基站；鋪設(shè)一套覆蓋全球的衛(wèi)星系統(tǒng)僅需要兩三年時間；建成后的維護也比地面網(wǎng)絡(luò)省事，起碼不用動不動面對冷漠的官員和擔(dān)心電磁輻射的無知居民。

銥星計劃的時代，衛(wèi)星的數(shù)據(jù)傳輸帶寬遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠為大量用戶提供高速寬帶服務(wù)的水平。但進入21世紀(jì)后，歐美大國多次軍事行動大大刺激了衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的進步。2011年，奧巴馬總統(tǒng)在白宮觀看了刺殺拉登行動的視頻直播，背后功臣就是美軍的高帶寬全球衛(wèi)星系統(tǒng)。波音的下一代通信衛(wèi)星能夠以Gbps的速率與大批地面終端通信，足以滿足5G網(wǎng)絡(luò)時代的消費者需求。用衛(wèi)星構(gòu)筑基礎(chǔ)電信網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)沒有什么技術(shù)瓶頸。

白宮官員觀看衛(wèi)星實時傳送的刺殺拉登行動視頻

把通信基站搬到離地面100公里以上高度的天空中，最大的問題是成本高昂。雖然低軌衛(wèi)星的制造與發(fā)射費用逐年走低，但比起地面基站來說依舊顯得非常昂貴。此外，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)還有易受干擾、終端體積較大、室內(nèi)基本無法使用的固有缺陷。因為這些問題，用衛(wèi)星徹底取代地面網(wǎng)絡(luò)是不可能的，前者只能作為后者的一個補充。即便未來谷歌、蘋果有了自己的衛(wèi)星系統(tǒng)，也只能為全球幾十億聯(lián)網(wǎng)用戶的一小部分提供服務(wù)。

科技巨頭們的目的是什么？

打造并維護一套全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)平臺需要上百億美元的投入，雖然這些資金比起蘋果谷歌上千億美元的現(xiàn)金儲備來說不是什么問題，但沒人喜歡做虧本生意?？萍计髽I(yè)不可能像運營商那樣靠通信費用盈利，單從衛(wèi)星項目本身來看沒人能實現(xiàn)盈虧平衡。擁有自己的太空寬帶項目的最大好處是談判籌碼：去年蘋果在新款iPad型號中嘗試了軟件SIM卡技術(shù)，因為有損運營商利益而遭到了后者的強烈抵制。如果蘋果有自己的電信服務(wù)就可以在此類較量中占據(jù)主動權(quán)，壓迫運營商跟上網(wǎng)絡(luò)世界前進的腳步。類似的，谷歌因為與一些國家政府不和而無法在這些國家開展業(yè)務(wù)，而衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)恐怕是谷歌繞過政府進入這些市場的唯一渠道。

僅僅是換一張新技術(shù)SIM卡就讓運營商對蘋果大為不滿

另一方面，消費者更希望獲得與眾不同的聯(lián)網(wǎng)體驗。蘋果產(chǎn)品的忠實粉絲如果使用蘋果的天基網(wǎng)絡(luò)就能以更快的速度聯(lián)入iTunes、Appstore、iCloud等服務(wù)，這是傳統(tǒng)運營商在相關(guān)法規(guī)限制下難以做到的。此外，智能汽車時代汽車的聯(lián)網(wǎng)能力將是核心競爭力之一，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)有助于試圖在汽車市場分得蛋糕的IT巨頭增強產(chǎn)品吸引力。從長遠(yuǎn)來看衛(wèi)星項目可以幫助互聯(lián)網(wǎng)巨頭在諸多業(yè)務(wù)上取得更多優(yōu)勢，這樁買賣是足夠劃算的。

我們何時能體驗來自天空的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)？

目前各大企業(yè)并沒有特別準(zhǔn)確的衛(wèi)星計劃時間表。預(yù)計實用化的低軌道互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)最快也要等到2020年才開始運行，基本與5G網(wǎng)絡(luò)商用的進度一致?；ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)的“天網(wǎng)”的接入費用預(yù)計會和地面4/5G系統(tǒng)一致，不會像當(dāng)年的銥星那樣貴的難以承受。這一次，財力雄厚的科技公司不會像當(dāng)年的摩托羅拉一樣虧損半年就堅持不下去，新一代天基網(wǎng)絡(luò)一旦建成就會長久經(jīng)營，成為固定寬帶、蜂窩無線通信技術(shù)外的第三大互聯(lián)網(wǎng)接入方式。

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