2011年，那時雷鋒網(wǎng)還很年輕，而微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫開始規(guī)劃建造世界上最大的飛機，當然，對這一類項目一向很在意的特斯拉總裁伊隆·馬斯克，也是其合作伙伴之一。

現(xiàn)在，名為Stratolaunch的飛機已經(jīng)在加州的莫哈韋航空航天港中進行建造了，這家樣機預計將在2016年開始進行測試。而艾倫的公司Stratolaunch Systems設計建造這種巨型飛行的目的，并不是打破吉尼斯世界紀錄，更主要的是將其作為攜帶衛(wèi)星的火箭的空中發(fā)射平臺。

在空中發(fā)射火箭有很多好處。

• 首先，火箭發(fā)射不用再受到近地面惡劣天氣的影響；

• 而且，因為火箭已經(jīng)具有飛機提供的初始速度，執(zhí)行特定的任務時可以使用更少的燃料，進而提供更大的負荷。

• 更重要的是，和現(xiàn)在的一次性火箭不同，這種飛機可以不斷地重復使用，并且還可以讓工程師和科學家為火箭發(fā)射靈活地確定更好的位置，這樣可以讓火箭攜帶的衛(wèi)星更方便進入預定軌道。

負責制造這架飛機的是另一家公司Scaled Composites，其創(chuàng)始人Burt Rutan也是Stratolaunch Systems的創(chuàng)始人之一。該公司的任務是在兩家波音747的基礎上建造這家飛機。按照預定的設計，這架飛機的翼展為385英尺（約117米），比目前世界上最大的飛機空客A380還要寬123英尺（約37.5米）。Scaled Composites總裁Kevin Mickey這么形容，如果將這架飛機放到一個標準足球場上，“其兩端的翼尖還將超過兩邊的球門門柱15英尺”。

另外，要讓這架飛機成功飛起來，還需要給它準備一條至少長12000英尺（約3650米）的跑道，而一般的商用客機所需的跑道長度為7000到8000英尺，所以要讓這架龐然大物在普通的機場起降還很困難。

另外，這種飛機的負載能力也較為有限，設計上還難以和大型運載火箭的負載能力相比。

不管怎樣，艾倫還是希望能夠憑借這種大飛機讓基于空中平臺的衛(wèi)星發(fā)射成為常態(tài)，進行削減太空旅行的成本。明年，就讓我們一起來見證他們的，也是我們的夢想的實現(xiàn)吧！

下面是Stratolaunch Systems制作的3D動畫示意視頻，一起來欣賞一下。

via extremetech

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