雷鋒網(wǎng)消息，據(jù)外媒報(bào)道，人工智能芯片初創(chuàng)公司SambaNova System順利完成A輪融資，共5600萬美元。據(jù)悉，此次的融資由谷歌母公司Alphabet的風(fēng)險(xiǎn)投資部門－－Google Venture（GV）領(lǐng)投，其他的參與方包括Walden International、Redline Capital、Atlantic Bridge Ventures等，據(jù)悉，這也是GV首次對(duì)人工智能芯片公司進(jìn)行投資。

「超越GPU」的愿景

SambaNova是一家生產(chǎn)計(jì)算機(jī)處理器以及人工智能和數(shù)據(jù)分析軟件的公司，2017年11月創(chuàng)立于美國帕洛阿爾托，目前有員工50人。根據(jù)雷鋒網(wǎng)查閱的該公司官網(wǎng)消息顯示，其創(chuàng)始人包括一位前甲骨文公司高管和兩位斯坦福大學(xué)的教授。公司CEO Rodrigo Liang在加入SambaNova之前，曾負(fù)責(zé)甲骨文的SPARC處理器和ASIC的開發(fā)，他領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)為甲骨文企業(yè)服務(wù)器設(shè)計(jì)最先進(jìn)的處理器和ASIC。另外兩位創(chuàng)始人Kunle Olukotun和Chris Re均來自斯坦福大學(xué)，前者是斯坦福電子工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)系的教授，后者為斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)系的副教授。

Kunle Olukotun和CEO Rodrigo Liang

SambaNova是幾家開始開發(fā)專用AI硬件的公司之一。Nvidia公司的GPU已經(jīng)成為AI開發(fā)人員的熱門產(chǎn)品，因?yàn)樗軌蛞苑浅？焖俚姆绞教幚鞟I操作所需的各種輕量級(jí)計(jì)算，目前已經(jīng)推出了一系列機(jī)器學(xué)習(xí)硬件，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD公司也開始在這個(gè)領(lǐng)域與其競(jìng)爭(zhēng)。像Arm Holdings plc這樣的公司也已經(jīng)開始制造芯片，旨在移動(dòng)設(shè)備中為人工智能提供支持。近年來，芯片巨頭英特爾公司一直在購買芯片和軟件公司（比如Movidius Ltd.和Nervana Systems等）  專注于專門的機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)。不過SambaNova作為該領(lǐng)域的初創(chuàng)公司，他們希望從頭開始創(chuàng)建一個(gè)新的平臺(tái)，其中就包括硬件的研發(fā)，平臺(tái)會(huì)針對(duì)人工智能的算法進(jìn)行定制化的優(yōu)化設(shè)計(jì)，SambaNova希望通過這樣方式使其可以在速度、功耗、甚至芯片的實(shí)際尺寸方面超越GPU。

創(chuàng)始人之一的Olukotun表示，目前人工智能有著巨大的計(jì)算需求，但是摩爾定律卻開始變慢了，這就催生出了一個(gè)問題：如何在摩爾定律減緩的同時(shí)滿足龐大的計(jì)算需求。這個(gè)問題的答案似乎也很明確，從根本上說，就是必須開發(fā)更高效的計(jì)算方式。目前已經(jīng)可以看到有很多方法，但是Olukotun認(rèn)為，目前已有的方法無法滿足所有需求的效率，他表示，SambaNova的研究就是在算法和底層硬件中進(jìn)行融合和改進(jìn)，實(shí)現(xiàn)計(jì)算性能和靈活性的結(jié)合和平衡。

據(jù)悉，SambaNova的重點(diǎn)領(lǐng)域不止于人工智能模型訓(xùn)練，其基礎(chǔ)架構(gòu)將能夠適應(yīng)其他類型的計(jì)算，包括快速查詢數(shù)據(jù)庫。不過雷鋒網(wǎng)了解到，目前這家初創(chuàng)公司的第一代芯片產(chǎn)品還沒有出來，但已與潛在客戶以及公共云提供商進(jìn)行進(jìn)行了相關(guān)合作方面的交流。

谷歌的投資

今年年初，根據(jù)知名市場(chǎng)調(diào)研公司ReportLinker預(yù)計(jì)，到2023年，全球人工智能芯片的市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到108億美元，復(fù)合年增長(zhǎng)率達(dá)到53.6%，從2017年整個(gè)人工智能大市場(chǎng)狀況也能看出，谷歌、AMD、英偉達(dá)、高通等巨頭都在該領(lǐng)域窮追不舍，一些傳統(tǒng)芯片老廠在做AI轉(zhuǎn)型，初創(chuàng)公司、獨(dú)角獸們也在該領(lǐng)域嶄露頭角，AI芯片突然成為了各個(gè)公司之間明爭(zhēng)暗斗的對(duì)象，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)相當(dāng)激烈。

而對(duì)于初創(chuàng)公司來說，與巨頭、傳統(tǒng)企業(yè)轉(zhuǎn)型的抗?fàn)幹?，看上去似乎并沒有太多優(yōu)勢(shì)，因?yàn)檫@些廠商已經(jīng)有了足夠的技術(shù)積累以及多年的研究經(jīng)驗(yàn)。但GV普通合伙人Dave Munichiello在采訪中表示：

SambaNova的創(chuàng)立并不晚，而是恰巧處于一個(gè)非常好的時(shí)機(jī)，因?yàn)槟壳按蠊粳F(xiàn)有的產(chǎn)品未必能夠適應(yīng)AI的發(fā)展需要，SambaNova對(duì)于不斷演變的AI和機(jī)器學(xué)習(xí)方法有著獨(dú)特的理解，而且專用AI硬件的市場(chǎng)也在繼續(xù)快速增長(zhǎng)，隨著時(shí)間推移，SambaNova的計(jì)算方法將引領(lǐng)分布式機(jī)器學(xué)習(xí)和數(shù)據(jù)分析領(lǐng)域。

近幾年，谷歌在人工智能方面的投入有目共睹，除了自身研發(fā)之外，在投資、收購AI初創(chuàng)公司方面也投入極大。據(jù)媒體數(shù)據(jù)顯示，從2012年至今，谷歌是科技巨頭中并購人工智能相關(guān)公司最多的一個(gè)，多達(dá)14個(gè)。然而GV方面對(duì)于人工智能硬件公司的投資顯得非常的謹(jǐn)慎，人工智能芯片類公司的投資更是沒有先例。此次投資SambaNova也能夠從側(cè)面看出GV對(duì)該公司的認(rèn)可，谷歌本身對(duì)SambaNova未來發(fā)展前景也是有所期待的。

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