成立1年即獲得10億美元融資，如果在互聯(lián)網(wǎng)領域，這絕對已經(jīng)是一個全民應用了。不過，Grail還不為人所知，因為它涉足的領域是癌癥超早期篩查，針對的是自體無癥狀或健康人群。Grail使用基因測序技術，這是一個非常前沿也充滿困難的課題。

雷鋒網(wǎng)（公眾號：雷鋒網(wǎng)）消息，3月1日，Grail宣布獲得9億美元B輪融資，由ARCH Venture Partners 和 強生（Johnson & Johnson Innovation）聯(lián)合領投，跟投的投資人名單里，還有亞馬遜、Bristol-Myers Squibb、Celgene,、McKesson Ventures、Merck和騰訊。

Grail在2016年1月由全球測序巨頭Illumina成立，成立之初就獲得了ARCH Venture、比爾·蓋茨、貝佐斯和Google風投的1億美元投資。

為什么這些頂級投資人這么看重Grail？它使用了哪些技術？可以給人類的醫(yī)療健康帶來哪些改變？雷鋒網(wǎng)根據(jù)公開資料進行了梳理。

癌癥超早期篩查：“在干草堆中尋找縫衣針”

癌癥是人類的噩夢，尤其是中晚期癌癥，但很多時候，當患者感覺到身體不適而去醫(yī)院檢查時，病情都已經(jīng)到了中晚期，很難治愈。而有研究表明，早期癌癥患者的存活率是中晚期患者的5倍。及早發(fā)現(xiàn)，是治愈癌癥幾率最大、性價比最高的途徑。

但早期篩查并不是那么簡單，因為癌癥的成因及其復雜，目前臨床使用的方法包括X光、內窺鏡、超聲波、血液生化、細胞學診斷等，但是它們一般是針對已經(jīng)出現(xiàn)明顯癥狀的人群。還有一大部分非常早期的患者，這些方法并不能診斷出異常。

Grail使用的是基因測序技術（它的母公司Illumina正是從基因測序起家），基本原理是腫瘤患者的腫瘤細胞破裂時，會向血液中釋放一種循環(huán)腫瘤 DNA （ ctDNA ），通過對這些DNA信息的檢測以及和已知的腫瘤突變基因序列進行比對，就能在非常早的時候發(fā)現(xiàn)癌癥。

聽起來似乎不難，但最大的問題是，血液中的這些ctDNA含量非常少，同時如前所述，癌癥的成因是非常復雜的，對比、確定癌癥的基因組序列并不容易。Grail在其官網(wǎng)稱其已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百萬種診斷癌癥的特殊基因組序列，足可見問題的復雜性。

“找到一種有效的能診斷早期癌癥的方法，是類似‘在干草堆中尋找縫衣針’的問題?！?Grail說到。

Grail的優(yōu)勢：用數(shù)據(jù)科學拓展基因測序的深度和廣度

和大數(shù)據(jù)頗為相似，雖然癌癥的發(fā)病機制還不為人類所知，但腫瘤細胞向人體的血液循環(huán)中釋放的ctDNA信息是可以監(jiān)測和分析的。Grail和它的投資人相信自己在這個方面有獨特的優(yōu)勢，那就是對現(xiàn)代數(shù)據(jù)科學的應用使其在基因測序的深度和廣度上達到了前所未有的高度。

Grail的目標是從實驗室到診所、醫(yī)院獲取高質量的數(shù)據(jù)，并將它轉化為可以指導臨床操作的意見。Grail透露，他們從每一個病人或許的數(shù)據(jù)量高達1TB，這在現(xiàn)代臨床醫(yī)學上是全所未有的規(guī)模。

為了“對付”這樣規(guī)模的數(shù)據(jù)，Grail應用了最新的數(shù)據(jù)科學研究成果，包括分層神經(jīng)網(wǎng)絡等機器學習技術，它的目的是根據(jù)患者的臨床表現(xiàn)、癌癥類型及嚴重程度進行合理的分層。

下一步，Grail還要進行大規(guī)模的臨床研究和實驗，登記盡可能多的癌癥患者和健康人，以使得自己的測序技術更加準確。

團隊：由Google VP、醫(yī)學博士組成的超豪華陣容

Grail涉及的基因工程、醫(yī)療和數(shù)據(jù)科學，任何一個領域都需要巨額投資和頂尖人才，不過，這也是Grail的優(yōu)勢。不然怎么可能一成立就拿下1億美元融資。

Grail的CEO是Jeff Huber，他畢業(yè)于伊利諾伊大學計算機工程專業(yè)，并在哈佛獲得了碩士學位。從2003年起，Grail開始擔任Google副總裁，并相繼領導Google廣告（2003-2011年）、Google Apps（2005-2010年）和Google地圖（2011-2013年）等業(yè)務。另外，他還是游戲巨頭EA的董事。在2014-2016年間，他還擔任了Grail母公司Illumina的董事。這樣的職業(yè)履歷，足以讓他幫助Grail搞定硅谷的數(shù)據(jù)科學家和醫(yī)學博士們。

（Jeff Huber）

Jeff Huber愿意出任Grail的CEO很大程度上還因為他的個人經(jīng)歷，Huber的愛妻Laura曾被診斷出結腸癌，盡管他用盡了所有方法，但Laura的病情已經(jīng)是晚期，最終因病離世。這件事給了Huber極大的震動，妻子去世后，他決定掌管這家致力于早期癌癥篩查的公司。

在Grail本輪的投資人中，還出現(xiàn)了騰訊的身影。其實騰訊和馬化騰對醫(yī)療的關注由來已久，據(jù)虎嗅網(wǎng)整理，從2012年以來，騰訊先后投資了鄰家醫(yī)生、PICOOC繽客普瑞、丁香園、微醫(yī)（掛號網(wǎng)）、卓健、醫(yī)聯(lián)，以及印度醫(yī)療信息服務商Practo、智能醫(yī)療硬件商Clinicloud和Scanadu等國內外公司。

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