近幾年，存儲芯片價格的持續(xù)上漲推動了半導(dǎo)體市場的增長，這也讓三星電子取代英特爾成為半導(dǎo)體市場的霸主。不過，隨著2018年下半年存儲芯片價格的下跌，半導(dǎo)體市場的寒意也在增加。正是由于市場的這種轉(zhuǎn)變，業(yè)界尤為關(guān)注負面消息，非常典型的就是裁員以及工廠停工。

瑞薩電子作為全球頂級的MCU供應(yīng)商，上月的產(chǎn)能調(diào)整以及收購IDT的消息都引發(fā)了巨大的關(guān)注。其實，更值得關(guān)注的是這位MCU頂級玩家將用e-AI技術(shù)改變終端AI市場。

 

 MCU巨頭的物聯(lián)網(wǎng)之爭

2015年開始，各大MCU巨頭為了搶占市場份額，紛紛將目光看向了不斷增長的物聯(lián)網(wǎng)市場，為了布局物聯(lián)網(wǎng)市場，重要玩家發(fā)起了多個大規(guī)模并購。比如2015年NXP收購了Freescale，Microchip、Cypress也通過收購擴大了市場份額。與收購一起變化的還有市場份額，根據(jù)IC Insights的數(shù)據(jù)，2016年，NXP超過了日本瑞薩電子，成為全球最大的MCU供應(yīng)商。

瑞薩電子也通過收購提升競爭力。2017年2月瑞薩電子宣布完成對電源管理及精密模擬解決方案供應(yīng)商Intersil的收購。并表示這項交易使兩家公司的先進技術(shù)和成熟的終端市場經(jīng)驗相結(jié)合，鞏固了瑞薩電子作為先進嵌入式系統(tǒng)全球領(lǐng)先供應(yīng)商的地位。

瑞薩電子株式會社高級副總裁/瑞薩電子中國董事長 真岡朋光

上月底，瑞薩電子又宣布完成對傳感器、互聯(lián)和無線電源在內(nèi)的模擬混合信號產(chǎn)品供應(yīng)商IDT的收購。對此，瑞薩電子株式會社高級副總裁/瑞薩電子中國董事長真岡朋光在CITE 2019的媒體溝通會上告訴雷鋒網(wǎng)等媒體，收購IDT將使瑞薩電子能夠提供更為完整的解決方案，擴大包括5G在內(nèi)的快速增長市場中的業(yè)務(wù)增長機遇，并有助于在收購?fù)瓿珊筇岣哒w盈利能力。

真岡朋光這樣說有其背后的道理。根據(jù)瑞薩電子2018年的財報，汽車電子收入占其營收超過50%，產(chǎn)業(yè)電子約為30%，通用電子約為20%。汽車領(lǐng)域的市場占有率當(dāng)然能夠讓瑞薩電子繼續(xù)在這一市場保持領(lǐng)先，然而全球汽車市場進入了一個相對平緩的階段，尋找新的增長市場是瑞薩電子保持競爭力的關(guān)鍵，物聯(lián)網(wǎng)就是無法錯過的市場。

因此，瑞薩電子的MCU可以在邊緣設(shè)備中提供所需的算力，收購Intersil后，增強了電源方面的實力，再通過收購IDT加入傳感方面的能力，可以讓瑞薩電子完成物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的構(gòu)建，從傳感到處理，從模擬到數(shù)字，打通物理世界到邏輯世界，參與物聯(lián)網(wǎng)市場的競爭。

MCU如何AI化？

物聯(lián)網(wǎng)市場前景廣闊，同時近年新一輪的人工智能熱潮勢不可擋，IoT也變?yōu)榱薃IoT。MCU作為非常成熟的產(chǎn)品，似乎與高算力的AI處理器有些距離，它是否能與AI產(chǎn)生聯(lián)系？答案是肯定的，瑞薩電子提出的是e-AI（嵌入式人工智能）, 在應(yīng)用現(xiàn)場或客戶端提供實時性的人工智能支持，有效的減少對云端服務(wù)器的依賴，大幅度減少系統(tǒng)構(gòu)建成本和響應(yīng)時延。使用e-AI技術(shù)的方案最早出現(xiàn)在2017年，是基于MCU/MPU以開發(fā)環(huán)境的方式向客戶提供。

至于為何以軟件的方式切入AI市場，瑞薩電子中國產(chǎn)業(yè)解決方案中心高級總監(jiān)徐征對雷鋒網(wǎng)表示：“這主要是從客戶體驗的角度考慮，在產(chǎn)品正式投入市場之前， 我們的芯片研發(fā)部門進行了很多內(nèi)部評估，但這些工程樣片不會立即投入市場。通常情況下，客戶希望在得到正式樣片的同時，同步可以得到或下載與之相應(yīng)的開發(fā)環(huán)境和開發(fā)工具，這樣才能直接進行評估?；谌鹚_提供的e-AI開發(fā)環(huán)境，客戶能夠更快的加入AI功能，還能將他們的新產(chǎn)品更快的推向市場?！?/p>

瑞薩電子中國產(chǎn)業(yè)解決方案中心OA&ICT部部長陳建名（左）瑞薩電子中國產(chǎn)業(yè)解決方案中心高級總監(jiān)徐征（右）

一年多后，瑞薩電子發(fā)布集成DRP的e-AI方案，性能提升10倍。DRP即動態(tài)可配置處理器，陳建名部長表示，DPR并非單獨工作，而是需要集成到MCU或MPU中，通過DMA控制器進行數(shù)據(jù)交換，提升MCU的性能。

陳建名部長進一步解釋，DRP可以近似理解為FPGA和GPU的混合體，優(yōu)點在于它的動態(tài)可編程，可以把C語言編譯到DRP的硬件中。基于大規(guī)模并行陣列可編程處理單元，能夠從一個時鐘周期到下一個時鐘周期動態(tài)地改變其處理電路的配置，以實現(xiàn)在每個處理器周期內(nèi)都能在不同數(shù)據(jù)集上執(zhí)行不同操作。但與FPGA不同的是，在執(zhí)行很復(fù)雜的算法時，DRP可以將算法切開，像GPU一樣并行處理。而且，相比FPGA，DRP的并行處理優(yōu)點能夠通過相對面積比較小的邏輯電路芯片實現(xiàn)快速復(fù)雜的算法處理。

至于DRP的算力，陳建名部長表示由于DRP是市場上比較獨特的產(chǎn)品，因此無論與哪種類型的芯片進行比較都不太合適。但其效果在實際應(yīng)用的Benchmark中可以明顯感受到，例如在跟蹤一個鐘擺時，使用主頻為500MHz的CPU能看到明顯的圖像拖尾，但DRP雖然主頻僅設(shè)定在40MHz (最高值為66MHz)，十倍算力可以實現(xiàn)更快的速度，更低的延時，能進行實時無拖尾的追蹤。

徐征補充表示，DRP是把復(fù)雜的任務(wù)進行切割，不同的任務(wù)由不同的單元并行執(zhí)行，這是其它MCU無法兼顧的，這也讓DRP能滿足不同的應(yīng)用場景的需求。

需要指出，瑞薩電子切入AI市場并不是一步到位，而是順應(yīng)市場的需求將目標(biāo)定為每1.5年將DRP的性能提升十倍，經(jīng)過幾代的迭代后實現(xiàn)真正的全功能e-AI。據(jù)陳建名介紹，DRP的目標(biāo)是能夠在物聯(lián)網(wǎng)終端實現(xiàn)AI的訓(xùn)練和推理，第二代DRP產(chǎn)品主要是針對AI推理，樣片將會在今年第四季度提供，第三代將不再單純是DRP，還會加入AI MAC單元，實現(xiàn)終端的AI訓(xùn)練和推理。

陳建名也同時表示，要最終實現(xiàn)終端的AI訓(xùn)練和推理，除了DRP和MAC單元，也需要性能更強大的MCU。并且，DRP并不會集成到瑞薩電子所有的MCU產(chǎn)品中，而是選擇高端的產(chǎn)品進行整合，讓客戶有多樣性的選擇。

即便DRP能夠滿足不同應(yīng)用市場的需求，但AI算法仍然在不斷更新。對于這個挑戰(zhàn)，徐征表示除了不斷增強DRP的算力滿足算法對性能的更高要求，對已經(jīng)訓(xùn)練好的AI模型也會進行更多的支持。

瑞薩電子從嵌入式到物聯(lián)網(wǎng)

還值得一提的是，DRP只是瑞薩電子為AI和物聯(lián)網(wǎng)推出的硬件之一，未來瑞薩電子還將推出SOTB（Silicon On Thin Buried oxide），讓瑞薩的超低功耗芯片伴隨著e-AI（嵌入式人工智能）在5G、IoT等領(lǐng)域比翼齊飛。關(guān)于SOTB技術(shù)的更多細節(jié)，陳建名表示將在今年公布，雷鋒網(wǎng)也會保持關(guān)注。

e-AI即將改變終端AI

據(jù)悉，瑞薩電子今年是首次參展CITE，值得關(guān)注的是在其展臺隨處可見的正是基于e-AI的多個解決方案，包括基于e-AI的3D手勢識別方案、基于RX66T的e-AI電機故障檢測方案、DRP用于二維碼掃描和實時圖像處理方案，以及多個物聯(lián)網(wǎng)方案。

基于e-AI的3D手勢識別方案

徐征也透露，e-AI推出以后，迅速引起了市場和重點客戶的積極響應(yīng)，具體的應(yīng)用場景為復(fù)合增長率在10%左右的智能工廠、智能家居、智能基礎(chǔ)設(shè)施。但市場是否會出現(xiàn)爆發(fā)式的增長還是多種因素的合力作用。

徐征進一步表示，市場的翻轉(zhuǎn)需要幾個合力的共同作用，其中的一個合力，技術(shù)必須先走一步，讓大家 “聽到概念”和“見到demo 演示”，有一個物理的感知和直接的客戶體驗，另外還有綜合的性價比，要跟現(xiàn)有方案的價格差距縮小到一定范圍。

對于有業(yè)內(nèi)人士看好智能家居市場可能在今年爆發(fā)的看法，徐征也表示，“在智能家居市場，概念已經(jīng)有了，方案也已經(jīng)準備好，現(xiàn)在只欠東風(fēng)，東風(fēng)就在中國市場 。目前，國家的政策將推動我們智能家居的快速發(fā)展，我預(yù)測2019年的下半年，2020年和2021年是家電產(chǎn)品的升級換代的過程，智能家居將形成爆發(fā)性增長?！?/p>

不過，縱觀目前e-AI和DRP的應(yīng)用，都屬于視覺AI的范疇，那么對于語音AI，瑞薩電子是否也會單獨推出產(chǎn)品？徐征指出：“瑞薩電子目前有語音方案，還需要看市場的反應(yīng)。目前AI語音控制在國內(nèi)有許多好的方案，但在這個場景下語音控制如何變成普通消費者的日常操作習(xí)慣，還有待市場的確認。而人臉識別對可靠性和精度都有一些要求，能更好發(fā)揮DRP的作用。”

雷鋒網(wǎng)認為，半導(dǎo)體市場可能在今年下半年開始回暖，AI技術(shù)也會更加成熟，這為AI芯片和AI應(yīng)用的爆發(fā)打下了基礎(chǔ)。作為全球頂級的MCU玩家，瑞薩電子的物聯(lián)網(wǎng)以及AI策略將不僅會促進整個MCU行業(yè)的改變，e-AI未來也將改變終端AI市場，帶來市場競爭的同時提升嵌入式終端產(chǎn)品的AI性能。DRP的推出大大提升了MCU的性能，讓嵌入式產(chǎn)品也能夠在終端實現(xiàn)AI訓(xùn)練和推理，減少對云計算需求的同時也能夠降低AI普及的成本，進一步改變邊緣端AI的市場。當(dāng)然，價格的下降將成為關(guān)鍵因素。

雷鋒網(wǎng)小結(jié)

在半導(dǎo)體市場整體不景氣的背景下，身處這一市場的廠商都需要面對市場需求疲軟的現(xiàn)實，此時瑞薩電子產(chǎn)能的調(diào)整受到了非常大的關(guān)注，這是讓瑞薩電子沒有預(yù)料到的。此時，外界更需要理性看待，不必夸大在半導(dǎo)體大環(huán)境下廠商們做出的調(diào)整。

更應(yīng)該關(guān)注的是，2015年開始MCU廠商開始布局物聯(lián)網(wǎng)，收購讓瑞薩電子能夠構(gòu)建一整套的物聯(lián)網(wǎng)方案。在AI大熱的當(dāng)下，瑞薩電子適時的推出DRP，并希望借助e-AI技術(shù)增強設(shè)備端智能化，用超低功耗技術(shù)支持萬物互聯(lián)，對于這位頂級MCU玩家而言，先準備好技術(shù)顯然是正確的行動，下一步，需要靜待市場的爆發(fā)，最終改變終端AI以及物聯(lián)網(wǎng)市場。

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