出走 SpaceX 和藍(lán)色起源，兩位 90 后利用 3D 打印造火箭，公司估值 23 億美元

本文作者：付靜

2020-11-18 18:46

導(dǎo)語(yǔ)：23 億美元的新估值將使其成為繼 SpaceX 之后世界上最有價(jià)值的商業(yè)太空公司之一。

說(shuō)起國(guó)外商業(yè)航天公司，我們大都會(huì)想起幫助甲方爸爸 NASA 擺脫了近十年「寄俄籬下」局面的 SpaceX、首富 Jeff Bezos 創(chuàng)立的關(guān)注太空旅游市場(chǎng)的藍(lán)色起源、破產(chǎn)后由英國(guó)政府 10 億美元收購(gòu)的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商 OneWeb、每天燒掉 400 多萬(wàn)人民幣的首個(gè)上市商業(yè)太空公司維珍銀河等等。

其實(shí)，這個(gè)賽道上還有很多不那么出名的玩家，比如剛剛完成發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵測(cè)試、獲得新一輪融資的 Relativity Space。

2015 年，原本任職于 SpaceX 和藍(lán)色起源的兩位 90 后創(chuàng)立了這家專為商業(yè)軌道發(fā)射服務(wù)開發(fā)制造技術(shù)、運(yùn)載火箭和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的公司，他們靠的是一種我們并不陌生的技術(shù)——3D 打印。

出走 SpaceX 和藍(lán)色起源，兩位 90 后利用 3D 打印造火箭，公司估值 23 億美元

發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵測(cè)試完成

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 11 月 9 日，Relativity Space 順利完成了首次 Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)全周期地面點(diǎn)火測(cè)試。

此次測(cè)試在 NASA 斯坦尼斯航天中心進(jìn)行，這一航天中心原為國(guó)家空間技術(shù)實(shí)驗(yàn)室，目前是 NASA 主要的大發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)基地。

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測(cè)試中，包括渦輪泵、噴射器和燃燒室在內(nèi)的所有發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵部件都是在一個(gè)模擬飛行的環(huán)境中運(yùn)行。

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隨后在 Twitter 上，Relativity Space 官方也表示，Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)全功率運(yùn)行了 187 秒，滿足了發(fā)射任務(wù)所需的時(shí)長(zhǎng)。

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值得一提的是，Relativity Space 原本計(jì)劃在今年年中完成這一測(cè)試，但今年以來(lái)由于疫情和至少 6 次熱帶風(fēng)暴和颶風(fēng)的影響，最終的測(cè)試時(shí)間定在了年底前，如今算是終于完成了。

據(jù)外媒 Ars Technica 報(bào)道，自今年 8 月底至 11 月初的 56 天里，從最初持續(xù)幾秒鐘的低功率測(cè)試、到發(fā)動(dòng)機(jī)的全功率長(zhǎng)時(shí)間點(diǎn)火測(cè)試，Relativity Space 已經(jīng)進(jìn)行了 400 多項(xiàng)測(cè)試（比如下圖的壓力測(cè)試）。

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Relativity Space 首席執(zhí)行官 Tim Ellis 將 Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的成功歸功于工程和技術(shù)團(tuán)隊(duì)、軟件預(yù)測(cè)模型、以及公司快速迭代和按需 3D 打印新部件的能力。

Tim Ellis 表示：

我認(rèn)為這真的證明了 3D 打印技術(shù)是如何以閃電般的速度制造火箭的。

實(shí)際上，此次測(cè)試的 Aeon 1 發(fā)動(dòng)機(jī)其實(shí)是 Relativity Space 推出的新版發(fā)動(dòng)機(jī)——原版發(fā)動(dòng)機(jī)名為 Aeon，在海面上的推力為 1.7 萬(wàn)磅，而 Aeon 1 將推力大幅提升至 2.3 萬(wàn)磅。

這樣的變化原因就在于，2019 年應(yīng)客戶要求，Relativity Space 調(diào)整了其 Terran 1 火箭的尺寸，有效載荷可用體積增加了近一倍，頂部整流罩的直徑擴(kuò)大到 3 米、高度擴(kuò)到 7 米（雖然比獵鷹 9 號(hào)等大型火箭使用的整流罩要小，但在“小衛(wèi)星”運(yùn)載火箭的級(jí)別上是相當(dāng)大的）。而整流罩體積擴(kuò)大，需要更強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)與燃?xì)獍l(fā)電機(jī)循環(huán)。

可見，Relativity Space 已經(jīng)能夠驗(yàn)證這種體積更大、性能更強(qiáng)的發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)了。

Relativity Space 工廠開發(fā)副總裁 Zach Dunn 表示：

發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試的成功，讓我們有信心實(shí)現(xiàn) 2021 年發(fā)射第一枚火箭的目標(biāo)。下一步就到了集成階段測(cè)試，隨后將在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地 16 號(hào)航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射火箭。

已獲眾多訂單，估值 23 億美元

這次重要測(cè)試之前，成立僅僅 5 年的 Relativity Space 也的確是在穩(wěn)步發(fā)展。

自創(chuàng)立以來(lái)，Relativity Space 的目標(biāo)便是成為第一家將全 3D 打印運(yùn)載火箭送入軌道的公司。

Relativity Space 正在建造其第一代火箭 Terran 1，Terran 1 第一級(jí)火箭擁有 9 個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，近地軌道的推力 1.25 噸。

與其他傳統(tǒng)火箭不同的是，Relativity Space 使用了多臺(tái)自己開發(fā)的 3D 打印機(jī)來(lái)制造其各零部件。按目前的設(shè)計(jì)，Terran 1 火箭約有 95% 的部件是 3D 打印的，這使得 Terran 1 沒有傳統(tǒng)火箭那么復(fù)雜，建造或調(diào)整的速度也更快。

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Relativity Space 官網(wǎng)顯示，Terran 1 火箭相比傳統(tǒng)火箭有以下特點(diǎn)：

可靠性：零件數(shù)量減少了 100 倍
速度：生產(chǎn)時(shí)間加快 10 倍
靈活性：無(wú)固定工具，供應(yīng)鏈簡(jiǎn)單
優(yōu)化：迭代耗時(shí)少

實(shí)際上為了 3D 打印大型部件，Relativity Space 已經(jīng)創(chuàng)建了一個(gè)名為「星際之門」（Stargate）的系統(tǒng)——號(hào)稱是世界最大的金屬 3D 打印機(jī)。

「星際之門」系統(tǒng)的核心在于選擇性激光燒結(jié)成形技術(shù)（SLS），即利用激光束將粉末狀的金屬一層一層地粘合成精密而復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)中的部件都是極小的。

甚至于 Relativity Space 還表示，其工藝可使得原材料在 60 天內(nèi)變成發(fā)射臺(tái)上的火箭。

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僅僅從 SpaceX 大起大落的故事中，我們就能理解制造火箭并非易事，那么 3D 技術(shù)又能給這家初創(chuàng)公司加分多少呢？

在維基百科上有這樣一份按時(shí)間順序排列的 Relativity Space 火箭發(fā)射合同清單：

2019 年 4 月 5 日，宣布獲得了公司成立以來(lái)的第一份訂單，該合同是與加拿大電信衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商 Telesat 簽訂的，合同內(nèi)同包括多次發(fā)射 Terran 1 火箭；
2019 年 4 月底，宣布獲得了泰國(guó)衛(wèi)星寬帶公司 mu Space 的訂單，預(yù)計(jì) 2022 年下半年一顆 mu Space 衛(wèi)星將搭載 Terran 1 火箭發(fā)射到近地軌道；
2019 年 5 月，與一家衛(wèi)星共乘服務(wù)和任務(wù)管理提供商 Spaceflight Industries 簽署了合同，將于 2021 年第三季度搭載 Terran 1 火箭發(fā)射 Spaceflight 專用小型衛(wèi)星；
2019 年 9 月，在世界衛(wèi)星商業(yè)周期間宣布，Terran 1 火箭將攜帶太空拖船進(jìn)入軌道；
2020 年 6 月，與銥星公司簽署合同，合同包括 2023 年以后的 6 次專用發(fā)射；
2020 年 10 月 16 日，宣布將幫助實(shí)現(xiàn)洛克希德·馬丁公司的低溫液氫管理示范任務(wù)。

對(duì)于一家還沒有實(shí)際成績(jī)的初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，訂單很重要，融資也同樣重要。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 11 月 17 日，外媒 CNBC 報(bào)道，知情人士稱 Relativity Space 正在進(jìn)行由紐約投資公司老虎環(huán)球管理 Tiger Global Management 牽頭的新一輪 5 億美元融資。

知情人士表示，新一輪融資將在未來(lái)幾天內(nèi)完成，這一輪融資過(guò)后 Relativity Space 的估值將躍升至 23 億美元。

值得關(guān)注的是，23 億美元的新估值將使其成為繼 SpaceX 之后世界上最有價(jià)值的商業(yè)太空公司之一（SpaceX 在今年 8 月份融資后的估值超過(guò) 440 億美元）。

創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)來(lái)自 SpaceX 和藍(lán)色起源

雷鋒網(wǎng)編輯在 Relativity Space 官網(wǎng)的合作伙伴列表中注意到了 NASA 和美國(guó)空軍，那么這樣的一家公司，其創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是何背景？

Relativity Space 由兩位 90 后創(chuàng)立——一是 CEO Tim Ellis，二是 CTO Jordan Noone。

生于 1990 年的航空航天工程師 Tim Ellis 畢業(yè)于南加州大學(xué)，憑著一腔熱情在大一期間將所學(xué)專業(yè)專為航空工程，在校期間他曾在藍(lán)色起源參與了三段實(shí)習(xí)，獲得了航天航空工程學(xué)士、碩士學(xué)位。

畢業(yè)后，Tim Ellis 全職加入了藍(lán)色起源，開始從事 3D 打印火箭組件的相關(guān)工作，并擔(dān)任了乘員艙 RCS 推進(jìn)器、BE-4 和 New Glenn 的推進(jìn)開發(fā)工程師。

Tim Ellis 還因把金屬 3D 打印技術(shù)引入藍(lán)色起源而倍受公司贊譽(yù)。

出走 SpaceX 和藍(lán)色起源，兩位 90 后利用 3D 打印造火箭，公司估值 23 億美元

同樣作為航空航天工程師、南加州大學(xué)畢業(yè)生的 CTO Jordan Noone 生于 1992 年，他有著 SpaceX 和藍(lán)色起源的雙重背景：

2013 年大三結(jié)束時(shí)，Jordan Noone 曾在藍(lán)色起源的推進(jìn)小組實(shí)習(xí)。
畢業(yè)后，Jordan Noone 被 SpaceX 聘為太空推進(jìn)技術(shù)開發(fā)工程師。

實(shí)際上二人的專業(yè)能力、領(lǐng)導(dǎo)才能早在大學(xué)期間就有所展現(xiàn)——Tim Ellis 和 Jordan Noone 都曾在南加州大學(xué)的火箭推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，其中 Jordan Noone 還在領(lǐng)導(dǎo)火箭推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室期間成為了第一個(gè)獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局許可將火箭送入太空的青年學(xué)生。

也許二人的背景對(duì) Relativity Space 的發(fā)展有所加持，但就連 SpaceX 和藍(lán)色起源兩家知名玩家還在時(shí)而「觸底」、時(shí)而「反彈」，畢竟上太空實(shí)在不是件易事。

就像 Tim Ellis 所說(shuō)：