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| 本文作者： 李賡 | 2017-07-21 09:24 |
大嘴巴Elon Musk又來了，這次他又透露了不少關于SpaceX內部的第一手信息。
雷鋒網(wǎng)訊：昨天凌晨，一年一度的2017 ISSR&D（International Space Station Research and Development，國際空間站研究和開發(fā)大會）在華盛頓召開。而Elon Musk則是本次會議中最重量級的嘉賓之一。
大會主辦方也專門找來了另一位重量級主持人，ISS（國際空間站）科學家副主席、兼技術辦公室負責人，Kirt Costello。與Elon Musk進行了一段長達1個多小時的精彩對話。雷鋒網(wǎng)也對這段精彩的對話進行了全面的整理，以下是部分對話內容概要。
開場之后，Kirt首先向Elon Musk提了一個大問題：“目前SpaceX的進度怎么樣？”
作為開頭，Elon Musk首先對SpaceX最為關鍵的火箭回收技術表示了自豪：“從技術的角度來看，F(xiàn)alcon 9火箭的回收絕對是近幾年火箭技術發(fā)展歷史上最重要的事情。”（現(xiàn)場當場響起了掌聲）
畢竟，SpaceX今年已經完成了7次回收（海上無人船4次，陸地3次），回收計劃成功率達到100%。這個數(shù)字對應在兩年前僅為50%和62.5%。
雖然現(xiàn)場也響起了掌聲，但Elon Musk當場卻表示仍不“滿足”。如何能夠繼續(xù)增加Falcon 9火箭的回收比率仍然是他關心的。比如今年3月底，SpaceX曾經對Falcon 9火箭的頂端整流罩進行了回收。
這個看起來不起眼的部件實際制造成本高達500多萬美元，Elon Musk在現(xiàn)場也透露了SpaceX內部針對這個部件回收的一個小笑話：“說整流罩回收，大家或許動力沒有多少，所以我讓他們把它想象成一堆價值500萬美元的現(xiàn)金。它掉下來，很可能會沉入海底，但是如果我們能接住，還是要試一下的。”
除了頂端的整流罩和最底部的一級火箭，Elon Musk也沒有放過中間的二級火箭：“二級火箭的回收我們其實也可以嘗試，但現(xiàn)在火箭整體結構的回收率已經能夠達到80%了?！?/p>
Elon Musk還在現(xiàn)場強調了他所看重的一個Falcon 9火箭回收指標：“Falcon 9火箭明年或許可以挑戰(zhàn)24小時之內再發(fā)射，甚至外表的油漆都不用再涂一次，這應該是最重要的。”Elon Musk甚至向現(xiàn)場觀眾直接發(fā)出邀請：“大家有空可以去范登堡軍事基地去看一下，我們那里有十幾個回收和新的Falcon 9火箭，真的很壯觀?！?/p>
截至目前，SpaceX仍未執(zhí)行過載人任務。
但除了將各種衛(wèi)星送入軌道之外，實際上SpaceX同時也擁有自己的Dargon飛船。從2010年至今，Dargon已經12次出現(xiàn)在實際的發(fā)射任務中，其中只有第10次執(zhí)行向國際空間站運送補給的CRS-7任務失敗，其余11次任務均取得了成功。
而在之前的規(guī)劃中，Elon Musk甚至打算利用Dargon飛船將宇航員送上火星。但在本次對話中，Elon Musk也透露了為什么載人飛船遲遲沒有登場的關鍵原因：“我們一直認為貨運飛船不困難，事實也的確如此，但是對于宇航員來說，貨運飛船的飛行方式可以說是非?！ち业摹?。NASA在這方面也給出了很多指導性的意見，雖然很嚴苛，但的確有助于我們最終把事情做好。”
Elon Musk同時在現(xiàn)場透露了載人版飛船的部分細節(jié)：“它將具備一個期待已久的能力——在不依賴國際空間站遙控機械手的情況下，自動完成與國際空間站的對接，將里面的兩名宇航員順利送進國際空間站。”
Kirt緊接著提起了今年6月初SpaceX成功進行Dragon飛船回收再發(fā)射，Elon Musk非常欣喜，因為他覺得大家并沒有意識到這次任務有多重要。用他自己的話來說：“要知道這是人類在美國太空飛船之后再一次擁有可重復利用的太空載具，或許我們跟大家說的還是不夠清楚?！?/p>
對于這次任務，Elon Musk還透露了兩個最關鍵的數(shù)字：“根據(jù)我們事后統(tǒng)計，第一次重新發(fā)射實際上Dargon飛船再利用的成本跟打造一艘新飛船相差無幾，但是我們估計明年這個數(shù)字將下降到50%。”
在現(xiàn)場，針對取消直接利用加裝火箭的載人倉，登錄火星表面的“紅龍計劃”，Elon Musk也做了現(xiàn)場回復：“把紅龍用來降落地球，我有信心是能用的，但是最近我們找到了一些方法，證明原來“紅龍計劃”的那種利用火箭引擎反推著陸的方法很可能是不現(xiàn)實的，所以我們才取消了。”
Kirt接下來給Elon Musk拋出了一個關鍵性的問題：“在地球低軌道（LEO）以內，太空行業(yè)究竟應該如何進行突破？”Elon Musk經過思考給出了自己的答案“快速而完備的火箭回收利用能力?！?/p>
由于目前真正擁有回收能力的只有SpaceX，我們其實也可以反過來說這句話——已經擁有一定火箭回收能力，并且還在不斷完善的SpaceX，無可避免地會將手伸向低軌道衛(wèi)星這個“大蛋糕”。
拋開Elon Musk的各種探索火星、人類移民計劃等深空項目不提，近地軌道衛(wèi)星市場本身看上去要實際不少，同時SpaceX已經在數(shù)次任務中幫助很多近地衛(wèi)星公司完成了發(fā)射任務。其中就包括了十幾年衛(wèi)星通信夢不死的銥星、利用微型衛(wèi)星CubeSat實現(xiàn)地球上每一處每日衛(wèi)星圖像更新的Planet Labs。
因為通信原理和成像清晰度等一系列原因，他們都選擇了在近地軌道部署自己的衛(wèi)星，這樣一來信號和清晰度會更好，但同時也縮小了每顆衛(wèi)星覆蓋的地球表面范圍。唯一的解決之道，就是用數(shù)量來彌補。
這種方式之所以之前不可行，正是因為發(fā)射成本的問題。而通過對火箭本身的回收利用，這些衛(wèi)星的“過路費”很可能最后只剩下火箭的燃料費。
事實上，SpaceX在2017年已經執(zhí)行過兩次銥星的發(fā)射任務，每次都是10顆通訊衛(wèi)星一起上天，而Planetlabs此前發(fā)射自家CubeSat（微型衛(wèi)星）主要還是通過“搭便車”（通過其他衛(wèi)星、載人艙二次發(fā)射）來發(fā)射。
另外一方面，SpaceX去年年底也曾向FCC提交過一份書面申請，內容是關于SpaceX自己打造一個以4425顆衛(wèi)星組成的龐大低軌衛(wèi)星群，為全球用戶提供寬帶服務。由于衛(wèi)星數(shù)量的確很多，SpaceX在申請文件中特別向FCC申請能夠獲得超過常規(guī)6年的發(fā)射部署時間，但近日卻遭到了數(shù)位競爭對手的反對，他們的主要理由是——在3.54萬千米的高空，衛(wèi)星過于密集可能導致數(shù)據(jù)通信擁堵。
鑒于現(xiàn)在Falcon 9火箭“漸入佳境”，SpaceX能否在今年下半年按照原定時間表拿出大殺器Falcon Heavy一直是大家最關心的。
在這次對話當中，Elon Musk在觀眾詢問“SpaceX如何控制項目風險”之時順帶更新了Falcon Heavy的信息，而且聽起來像是壞消息：
原本我們認為Falcon Heavy就是把3個Falcon 9拼到一起，但事實證明我們太天真了。
Elon Musk甚至具體介紹了幾個關鍵技術的問題所在，首先是一般人同時也是SpaceX認為最簡單的部分，3個一級火箭的捆綁分離問題。因為載荷位于中間的火箭頂端，而且兩側的一級火箭推力很大，所以SpaceX很可能要對中間的一級火箭進行一次全面的加固。其次，3個一級火箭如何安全分離，并且回收依然是個大問題。
Elon Musk在現(xiàn)場甚至給出了自己最壞的預測：
希望Falcon Heavy到時候能夠飛得距離發(fā)射架足夠遠，因為我不想發(fā)射架損毀。即便Falcon Heavy試射失敗，只要沒有傷及發(fā)射架，我覺得也可以接受。如此預測的關鍵問題在于Falcon Heavy底部擁有27個發(fā)動機，需要一起工作。
客觀來說，Elon Musk如此“悲觀”的表示無非兩種可能，一種是的確本身技術障礙非常大；另外一種實際上是他希望能夠在Falcon Heavy正式試射之前，先通過這樣的最壞情況讓一般人縮小一下自己對于SpaceX預期。
雷鋒網(wǎng)總結：究竟是騾子是馬，也只能等Elon Musk拉出來“溜溜”了。
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