【編者按】本文來自 Silicone Valley Business Journal，新智元張巨巖、戴秋池原創(chuàng)翻譯。

Andy Wheeler是現(xiàn)任Google Ventures的合伙人。本次訪談中，Wheeler分享了他的想法，其中包括了他對AI世界末日恐慌的想法，硬件投資的眾籌效應和一些他認為初創(chuàng)公司應該避免的創(chuàng)業(yè)陷阱。

 

合伙人介紹：Andy Wheeler，畢業(yè)于MIT計算機科學和電子工程系，現(xiàn)任Google Ventures的合伙人。曾是Adura Technologies的CTO，AJW Consulting的首席咨詢師，Tendril Networks的首席技術師，Zipcar的技術顧問。

Andy Wheeler已經(jīng)在GV（之前稱為Google Ventures）工作4年了，對很多家硅谷初創(chuàng)公司進行投資，其中包括基地在美國加州圣克拉拉市的Savioke公司、基地在圣卡洛斯的Farmers Business Network和基地在紅木市的Carbon3D。上周他接受了我們的采訪。

自從網(wǎng)絡熱潮起（那時候他是Zipcar的一名早期員工），創(chuàng)立硬件公司的方式發(fā)生了巨大的變化，Andy Wheeler說，他是GV的合伙人（前稱為Google Ventures）。

但當他投資像機器人初創(chuàng)公司Savioke（位于加州圣克拉拉）的企業(yè)時，他所依據(jù)的原則基本卻沒有變——團隊要真正熟悉他們在解決的問題，和他們試圖進入的市場有很大前景。

上周談話中涉及了很多話題，Wheeler分享了他的想法，其中包括了他對AI世界末日恐慌的想法，硬件投資的眾籌效應和一些他認為初創(chuàng)公司應該避免的創(chuàng)業(yè)陷阱。

以下訪談錄被編輯，以便閱讀。

| 您在GV主要的工作核心是什么？

我傾向于將工作重心放在軟件與實際世界有交叉的部分。很多人在尋求能夠轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)的東西。當有些事物真正影響到世界時，我自己也會變得很激動。

在加入GV之前，我工作過的四家初創(chuàng)公司都涉及實際產(chǎn)品。我開始是在Zipcar，接著我加入了一家半導體公司，我在能源利用效率方面做過兩件事情，這兩件事都有實際產(chǎn)品。

我的投資組合不僅僅限于硬件公司，甚至還涉及了不是硬件的公司，因為在這個世界上還是有其他東西的。一個例子是Farmers Business Network，一家旨在影響農(nóng)業(yè)的純軟件公司。另一家涉及了數(shù)據(jù)分析，觀察真實世界并分析它。

| 您工作內(nèi)容中涉及過任何一家AI初創(chuàng)公司嗎？

這要看你如何對AI初創(chuàng)公司歸類。例如，Orbital Insight是一家處理衛(wèi)星數(shù)據(jù)的公司。他們的核心技術是從一定規(guī)模上分析衛(wèi)星數(shù)據(jù)集。所以我把他們歸類到AI類別中。雖然它不是純AI公司，但是我們的一些未公開的投資可能更靠近純AI類別。

| 您對AI末世恐慌是怎么看的？我們某天有可能成為機器人的寵物嗎？

我認為，作為人類這一物種，我們確實創(chuàng)造出一些很嚇人的技術，但也創(chuàng)造出承載這些技術的方式。我認為現(xiàn)在所談論的AI應該是健康的。我認為它目前的進度是最需要發(fā)生的正確的事情。但我不會在晚上突然驚醒，并擔心AI是否會前來抓捕我。

當涉及到AI這類事情時，我可能不會那么杞人憂天。但我會承認這一點，技術有很強大的力量，我認為嚴肅地談論開發(fā)這些技術的最好方式是很重要的，即使我個人不相信會有這種嚴重的威脅。

| 在與您有過交集的公司中，Savioke接待產(chǎn)業(yè)機器人剛剛獲得一輪很大的融資。您對其投資是看中該公司哪一點？

我們在他們的種子輪投資。特別是早期階段，我特別觀察過這個團隊。我在尋找在解決相應領域問題上有一些特別優(yōu)勢的人。他們不知怎的就凸顯出來了。

在我跟蹤的領域中，如農(nóng)業(yè)或機器人，有很多人想在這一領域一展拳腳。但我很難找到一些我認為非常有優(yōu)勢的人。

我知道Savioke的創(chuàng)立者Steve Vousins出身自Willow Garage公司。Willow Garage公司很顯然是一家非常獨特的公司，他們在機器人部門中構(gòu)建了一支有很多人才的令人驚訝的小組。

因此對于我來說，這基本是我要找的團隊了。而且這也是我在所有種子輪和A輪中想要找到的特質(zhì)。他們一定要有好的想法，而且他們所進入的市場也必須很有趣。但我是否會投資他們則要看我有多么相信這個團隊的特殊優(yōu)勢，他們的優(yōu)勢會讓他們得到所在領域的內(nèi)部信息和知識。

農(nóng)業(yè)是一個好例子，它有很多活動。自從Climate Corp被Monsanto收購后，IT與農(nóng)業(yè)的交叉領域一直有復興的趨勢，但是我一直很難找到有很強農(nóng)業(yè)背景，并且真正理解如何向農(nóng)民出售、理解如何找到這個市場的團隊。

| 關于這兩項投資，您認為它們具有革命性的部分是什么，或者說在您尋找的方式中，具有潛在革命性的部分是什么？

在Savioke的例子中，我所觀察到的是機器人已經(jīng)存在很長時間了。機器人有很多次炒作了。

但是這里我認為不同的一點是，這家公司抓住了關鍵部分：現(xiàn)在，我們可以在可接受的成本下制作出適用于人類環(huán)境的機器人。其實現(xiàn)在，機器人基本上都在籠子里。

你去一家自動組裝工廠，那里有數(shù)不清的機器人，但它們坐在巨大的籠子和玻璃箱中，因為它們對它們的環(huán)境基本沒有感知。它們一遍又一遍地做同樣的事情。如果你擋住它們的工作路徑，你會受到嚴重傷害。

因此，改變的是，在手機中的這類傳感器現(xiàn)在可以用于讓機器人感知其物理環(huán)境。這一點，再加上競爭和云連接技術迫使價格連續(xù)下跌，現(xiàn)在終于有可能讓人們制造出在固定人類環(huán)境中運作的機器人。我認為Savioke出色地找到了讓機器人高效運行的環(huán)境。

他們聰明地避開了一些仍然很難的問題，如抓取和控制東西。如果機器人不能很好的與人類交互并在人類環(huán)境中行動的話，你就不能制造它，因為它所運行的環(huán)境可能有人類在四處走動。而這家公司克服了這個問題。

| 農(nóng)業(yè)初創(chuàng)公司呢？您看中他們哪一點了？

再一次（見上述“在你有過交集的公司中，Savioke接待產(chǎn)業(yè)機器人剛剛獲得一輪很大的融資。你對其投資是看中該公司哪一點？”問題），在這一領域，我曾仔細尋找但很難找到同時理解技術和實際應用的人。后來我找到了Farmers Business Network公司。他們吸引我的一點是，不僅僅這家公司有一群出身硅谷的人才，而且這些人才有農(nóng)業(yè)背景。此外他們所采用的制造數(shù)據(jù)的方法讓農(nóng)民的生活變得更好，這一點吸引了我。有很多人會說這也是他們做的事，但是他們很少有動力去完成。

你走到一個農(nóng)民前，說：“我們將讓你變得更加有效率?？彀涯愕臄?shù)據(jù)給我們，我們會處理它并告訴你怎樣種植更好。”

這沒有讓農(nóng)民信服。第一，他們會說：“你憑什么告訴我如何種植更好？”第二，他們會說：“我不相信你。你從哪來？我?guī)啄陙硎占臄?shù)據(jù)為什么要給你？”他們都知道自己有數(shù)據(jù)，應該對這些數(shù)據(jù)做些什么。但是他們也不想把這些數(shù)據(jù)給別人。

迄今為止，大部分來嘗試的人是Monsanto和John Deere等這種向農(nóng)民出售他們產(chǎn)品的人。這自然會讓農(nóng)民們擔心他們的數(shù)據(jù)會發(fā)生怎樣的變化。

我聽過的另一些來嘗試的人是硅谷初創(chuàng)公司，他們說：“你好，我們來自硅谷，我們將處理你們的數(shù)據(jù)。”

Farmers Business Network安排業(yè)務和產(chǎn)品的方式讓農(nóng)民信服。當我們投資時，他們可能已經(jīng)有了在我見過的公司中最大的精確農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)。自那之后，他們現(xiàn)在應該有比當初多3倍的數(shù)據(jù)了。在他們系統(tǒng)中已經(jīng)有2200萬主要活動。考慮到要從中提取出一些真正的想法，這是很大的數(shù)據(jù)。所以，正是他們的團隊和“產(chǎn)品明顯讓客戶滿意”這一事實才讓我真正產(chǎn)生了興趣。

| 這些天以來，技術和硬件的結(jié)合給該領域帶來了很多利益。這對您所做的事情提出挑戰(zhàn)了嗎？投資有潛力的公司的競爭是不是越來越激烈了？

我認為那些最好的公司總會吸引很多注意力，不管它在市場的哪個部分，所以在這種情況下，我沒感覺到它有劇烈的變化。我確實感到有更多的投資商——特別是在早期階段——進入這一領域。對我來說，這可能是件好事，因為有更多想法達到了可以從投資角度觀察的程度。

讓我注意這一領域的一個大趨勢是實際開發(fā)新硬件產(chǎn)品所要求的資本水平的改變。相比于我在Zipcar時期，工具有了很大的進步。例如，在原型制造上，迭代和得到原型的速度讓人大開眼界。它明顯不像是在開發(fā)軟件速度那么快——但在創(chuàng)建一個硬件公司時，還是可以有很多科幻色彩的，但是這些東西的進步速度真的很讓人吃驚。

我去年完成的最大一筆交易就是Carbon3D，這是在3D打印領域的一筆交易。像機器人一樣，3D打印也存在一段時間了，但最近進入了大規(guī)模炒作的周期。但是當人們意識到他們家中300美元的打印機實際上不能給他們制作出洗衣機等之類的機器后，像這樣的大部分技術將會遇冷。

但這個技術有巨大潛力，而且似乎有第二波或第三波初創(chuàng)公司現(xiàn)在研發(fā)新一代3D打印技術，包括Carbon3D公司，這是第一家做連續(xù)生產(chǎn)過程的公司。如果你拿一臺普通的3D打印零件，然后把它弄成兩半并放到顯微鏡下觀察的話，你會發(fā)現(xiàn)里面有很多層。這意味著它與你從注塑模型中得到的東西很不一樣。但是有了Carbon3D，如果你打開它并觀察，它就像是一個注塑模型產(chǎn)品一樣。

| 今天投資一家初創(chuàng)公司與你過去在Zipcar時期相比，其時間和金錢區(qū)別（a time and money difference）有多大？

這有點取決于你在制造的東西。我會說在原型階段，你可能會看到少于1個數(shù)量級的成本，很可能接近一個數(shù)量級的時間來拿到功能原型。

但當實際制造產(chǎn)品時，如果是一定量的產(chǎn)品的話，這里沒有很大的區(qū)別。今天的批量生產(chǎn)過程看起來仍然與10年或15年前的過程很相似。

但是原型這方面完全改變了。你能多快制造電路板，你能多快制造塑料外殼等這類東西已經(jīng)完全改變了。

| 眾籌網(wǎng)站在硬件初創(chuàng)公司的所作所為有多大影響？

這是這個平衡中成對出現(xiàn)的另一部分。之前，制造新原型需要大量資金，你不得不募集很多風險資金，而且不得不在關于這類產(chǎn)品的任何實際市場信號出現(xiàn)之前就募集好風險資金。你有可能渡過了這一非常昂貴的階段，但發(fā)現(xiàn)實際上沒有人想要你設計的產(chǎn)品。

眾籌徹底改變了這一點?，F(xiàn)在你可以自己完成非常昂貴的原型，接著將這款原型放到眾籌平臺上測試市場，看一看有多少人想要這個東西。

然后你就有了啟動資金，這是風險投資人不想給的資金。而且沒有銀行會為小型初創(chuàng)公司制定債務線。所以我認為眾籌平臺徹底改變了游戲的玩法，它考慮了市場反饋，基本上也兼顧了初始運營資本。

| 一家公司眾籌時的發(fā)展對于您來說有怎樣的意義？

我個人在消費者層面并不會做很多，所以對于我來說它并不是很重要的因素。我所觀察的一些事情，即使它沒在消費者層面，也會有一些眾籌活動。所以它在大多數(shù)情況中也確實是一個信號。然而，事實是，我發(fā)現(xiàn)人們有可能從中得出錯誤結(jié)論。比如，你在產(chǎn)品預定階段可以有神奇的表現(xiàn)，但是結(jié)果證明那就是全部市場。所以它不能預示未來市場，你在用這個因素預測時應該謹慎一些。

我在觀察一個眾籌活動時，大部分情況下我會尋找如收購成本這類的信息。我想要這樣的人：足夠精明在做眾籌活動的同時也做過多渠道營銷，保持記錄這些數(shù)據(jù)，例如，它隨活動的進行是怎么變化的。這給我提供了他們公司獲得客戶的可能的幾種方式，還有這些數(shù)據(jù)隨時間變化的趨勢。如果他們只是將產(chǎn)品扔在那，然后做了點事，接著有了一個很漂亮的數(shù)字，我真的不能從中得出結(jié)論。

但是如果他們測試了Adwords和Facebook廣告，而且他們跟蹤了博文，最終能確確實實地告訴我這些渠道是有用的，這些渠道不是，這就是收購成本，而且這些數(shù)據(jù)也會變?yōu)橛腥さ臄?shù)據(jù)。

| 請問能傳授給您的合作伙伴一些你曾犯下的、他們應該避免的錯誤嗎？

我犯過各種各樣的錯誤。我想最重要的錯誤是很久以前發(fā)生在顧客上的事情。特別是因為我從事的公司是一家半導體公司，而且半導體的發(fā)展周期十分漫長。

在軟件行業(yè)，做一個小的原型，然后在某人手中實現(xiàn)它，進而你就真的可以使用它們。然而在半導體行業(yè)，你真的無法得到這種奢侈的享受。我想，即便這一點被反復強調(diào)，還是有很多人會犯這個錯誤。

你仍會看到上述現(xiàn)象，尤其是當你有一群大部分是工程出身的創(chuàng)立者時。也存在另一種趨勢：真正與顧客溝通之前，開發(fā)和設計的東西太多。我想以上就是我不斷會看到的錯誤和要提醒大家注意的教訓。

| 您認為有哪些很容易誤入的陷阱值得提醒各公司注意？

是的。創(chuàng)業(yè)融資陷阱。講真，尤其在硅谷，那里有創(chuàng)業(yè)融資的光環(huán)。有時候，人們試圖用他們在銀行中的資金數(shù)目來衡量自己。與真正的顧客吸引力，顧客興趣或者產(chǎn)品在市場上的匹配度相比，這是一種很糟糕的度量標準。所以，我有時會見到這樣的場景：我聽某人說我的朋友得到了一大輪資金，現(xiàn)在我也需要一筆融資，這就是一個陷阱。這不一定是應該做的正確事情。

我見過，很多業(yè)務都遇到了這一瓶頸，最終我非常有誠意地告訴他們，他們根本不應該募集風險投資。這不是說他們的生意不夠好，而是這些生意不能從風投中獲取恰當?shù)幕貓蟆?/p>

適合風險投資的業(yè)務應該會花費相對少的資金，但發(fā)展十分迅速。但是有另外一些非常好的業(yè)務，因其自身的性質(zhì)，發(fā)展規(guī)模會相對小一些。這并不意味著你不應該發(fā)展這些業(yè)務。只是說你可能不應該來到硅谷并企圖利用風險投資，因為這樣你會對你的業(yè)務有所期待，而這些業(yè)務或許并不符合你的期待。這是另外一個大家容易誤入的陷阱，頭腦中固執(zhí)地認為“我必須得到風投資金”。

| 如何知道自己已經(jīng)陷入某個誤區(qū)中？如果您是創(chuàng)立者，您顯然會對自己所做的事情充滿熱情，而且會“當局者迷”，不是嗎？

我認為，有很多不同的測試。其中一個就是從整體來看，你所追逐的機遇到底有多大成功可能性以及經(jīng)過這一初期市場機會后，你的長期計劃是什么。很多時候，風險投資所注重的業(yè)務是追求一些起初很小但后期會有迅速發(fā)展的市場，或者公司有很多方法使現(xiàn)有市場迅速壯大。

也有一些其他的業(yè)務，比如它們所追求的東西所在的生態(tài)圈較小，而且突破這層生態(tài)圈后也不清楚是否有擴張的機會。這類情況可能在小型生態(tài)圈中有很好的商業(yè)機會，但是不能在風險投資的規(guī)模上運行。顯然，真誠的說，這有一點點像是在主觀判斷。

| 在未來的一兩年里，您想投資什么特定領域？

有一些仍舊是我已經(jīng)投資的領域，我只是繼續(xù)尋找一些機會。

對我來說，3D打印始終是一個很大的市場。在塑料領域Carbon3D是一家很大的公司，但是金屬領域會出現(xiàn)很多的創(chuàng)新成果。如今，一個金屬3D打印機使用的是有毒且有爆炸性的粉末，粉末數(shù)量很多，而且這些粉末只能用在大型工業(yè)設備中。有很多人試圖解決這一問題，因為那些粉末昂貴、有爆炸性而且有毒。如果你找到其他的方法實現(xiàn)金屬3D打印，世界上還是有很多產(chǎn)品由金屬制成的，而非塑料。所以我對此很感興趣。

我想在農(nóng)業(yè)領域也仍然會有很多機會。不同學科事物的交叉應用這一方面中會有很多東西出現(xiàn)，比如該農(nóng)業(yè)領域的傳感器，還有航空成像以及把它應用在農(nóng)業(yè)領域。我覺得這不是一個靠個人投資的領域，它是一個我認為會出現(xiàn)有很多有趣的東西的領域，所以我持續(xù)關注。

機器人也是一個常規(guī)主題。正如我所說，我認為我們進入了一個更符合成本效益地制造在人類環(huán)境中運行的機器人的時代，所以我正在關注這些領域中很多不同的公司。

| 您接觸過的公司中，有些公司非常強調(diào)他們募集了多少資金，還很強調(diào)估值。這些對您的工作有怎樣的影響？

我想要提醒所有的企業(yè)家，你應該對以下事情采取謹慎態(tài)度：優(yōu)化以得到高估值或者募集的資金數(shù)量。上述兩件事都會制約創(chuàng)立者在推動業(yè)務發(fā)展過程中的選擇。如果你以高估值的態(tài)度籌集資金，每次你略微調(diào)高估值，就會喪失一系列潛在收買者，而且你也會對要公示的價格施加更多的壓力。

調(diào)查顯示，經(jīng)歷了第四季度的大幅減緩，創(chuàng)立者們對今年的籌資環(huán)境感到緊張。您注意到了這些嗎？

我當然看到了很多公司對這個話題越來越頻繁的討論。的確有減緩現(xiàn)象，特別是在后期。但是我認為，也是客觀不變的道理：最優(yōu)秀的公司不管條件如何都能夠繼續(xù)籌集資金。所以就這點來看，我對我們的投資組合公司沒什么擔心，但整體上說我認為市場確實有變動。

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