雷鋒網(wǎng)按，七年前，iRobot 為我們帶來了 Ava——一款技術(shù)驗(yàn)證機(jī)器人，它的誕生是為了驗(yàn)證機(jī)器人能力的極限。這款機(jī)器人的自主導(dǎo)航能力讓人印象深刻，它居然能躲避移動(dòng)的障礙，而且還不影響自己輕快的步伐。在 2011 年時(shí)，這樣的能力確實(shí)無可挑剔。

2012 年時(shí)，iRobot 推出 RP-VITA，它是基于 Ava 平臺(tái)的醫(yī)學(xué)網(wǎng)真機(jī)器人。一年后，iRobot 和思科（擅長(zhǎng)網(wǎng)真技術(shù)）又?jǐn)y手推出 Ava 500，它是內(nèi)置了自主導(dǎo)航系統(tǒng)的商用網(wǎng)真系統(tǒng)。這款產(chǎn)品后來卻斷了音信，不過最近一家名為 Ava Robotics 的新創(chuàng)公司卻主動(dòng)曝光在媒體面前，它們要把 Ava 背后的“黑科技”推向市場(chǎng)。

Ava Robotics 總部設(shè)在馬薩諸塞州劍橋市，其創(chuàng)始人就是 iRobot 前員工。Ava Robotics 已經(jīng)拿到了 iRobot 的網(wǎng)真技術(shù)授權(quán)，它們想重新包裝 Ava 平臺(tái)，主打“新型視頻協(xié)作解決方案”，為用戶提供包括遠(yuǎn)程協(xié)作在內(nèi)的實(shí)用網(wǎng)真體驗(yàn)。換句話來說，這家公司要推的其實(shí)是一款網(wǎng)真機(jī)器人。

與其他網(wǎng)真機(jī)器人相比，新 Ava 機(jī)器人的最大賣點(diǎn)就是其自主能力。它能掃描周圍的環(huán)境信息，隨后遠(yuǎn)程用戶就能指派它去某個(gè)方位，完全無需手動(dòng)遙控機(jī)器人移動(dòng)了。在路上，它還會(huì)自動(dòng)躲避人和障礙物。如果你堅(jiān)持用手動(dòng)模式操作，它也會(huì)自動(dòng)避障。

“類似 Ava 的自主機(jī)器人網(wǎng)真解決方案是提升生產(chǎn)力和協(xié)作效率的利器，對(duì)各大跨國公司來說相當(dāng)重要?！?iRobot 主席兼 CEO Colin Angle 在聲明中說道。

Ava Robotics 并未開發(fā)自己的定制化視頻流媒體技術(shù)，它們選擇繼續(xù)與思科合作，將思科 Spark 視頻會(huì)議系統(tǒng)整合進(jìn)了機(jī)器人。

“我們用上了 iRobot 在機(jī)器人創(chuàng)新上 25 年的經(jīng)驗(yàn)來實(shí)現(xiàn)‘實(shí)用的網(wǎng)真’，我們很高興能成為思科生態(tài)的一員，將該解決方案帶向企業(yè)市場(chǎng)。”Ava Robotics 公司 CEO Youssef Saleh 說道。

新聞發(fā)布會(huì)其實(shí)涉及的細(xì)節(jié)不多，因此 Ava 創(chuàng)始人兼產(chǎn)品市場(chǎng)副主席 Marcio Macedo 專門回答了幾個(gè)大家關(guān)心的問題，特別是關(guān)于 Ava 的感測(cè)、導(dǎo)航和地圖能力。

IEEE Spectrum：為什么 Ava Robotics 要從 iRobot 分拆出來？

Marcio Macedo：現(xiàn)在的 iRobot 已經(jīng)將戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移到了家用產(chǎn)品上，獨(dú)立運(yùn)營的 Ava Robotics 可以更好的解決商用機(jī)器人市場(chǎng)的需求。Ava Robotics 其實(shí)是 iRobot 在自主機(jī)器人上長(zhǎng)期投資的產(chǎn)物，它能在工作和公共空間與人類親密無間的合作，而且 iRobot 現(xiàn)在是 Ava Robotics 的重要股東之一。

IEEE Spectrum：2011 年的 CES 上 Ava 平臺(tái)初次亮相，這么多年后，它進(jìn)化的怎么樣了？

Marcio Macedo：后面發(fā)生了很多事，基于數(shù)百臺(tái)在商用市場(chǎng)服役（辦公室、醫(yī)院、賓館、制造車間等）的機(jī)器人我們對(duì)解決方案進(jìn)行了持續(xù)改進(jìn)。此外，我們還增強(qiáng)了它的導(dǎo)航系統(tǒng)，與人類協(xié)作時(shí)更為自然。與此同時(shí)，我們還對(duì)平臺(tái)進(jìn)行了提升，使其符合企業(yè)的數(shù)字化設(shè)施要求：如穩(wěn)定的無線網(wǎng)絡(luò)連接、端對(duì)端數(shù)據(jù)安全和集成 API 等。

IEEE Spectrum：想讓 Ava 高效運(yùn)行，要準(zhǔn)備哪種類型的基礎(chǔ)設(shè)施？

Marcio Macedo：Ava 會(huì)根據(jù)建筑的室內(nèi)結(jié)構(gòu)進(jìn)行自主導(dǎo)航，買家不需要安裝類似信標(biāo)的額外設(shè)備。不過，既然它是視頻協(xié)作解決方案，因此我們建議買家把 Wi-Fi 網(wǎng)絡(luò)搭建好，同時(shí)網(wǎng)速也不能掉鏈子。

IEEE Spectrum：Ava 能實(shí)現(xiàn)自主導(dǎo)航主要靠哪些軟件和硬件？它能順利坐電梯嗎？能看到玻璃墻嗎？

Marcio Macedo：為了實(shí)現(xiàn)最棒的自主導(dǎo)航效果，Ava 配備了 3D 深度攝像頭、LiDAR 和慣性測(cè)量裝置。至于軟件，iRobot 這么多年的經(jīng)驗(yàn)不會(huì)讓你失望。

IEEE Spectrum：新的 Ava 平臺(tái)與 iRobot 的 Ava 500 有什么不同？

Marcio Macedo：根據(jù)用戶反饋，我們從 Ava 500 上總結(jié)了很多經(jīng)驗(yàn)。新的 Ava 平臺(tái)整合了更好的易用性、協(xié)作性和移動(dòng)性，其提升主要集中在以下三個(gè)方面：

1. 通過更多的高清攝像頭和升級(jí)的音頻設(shè)備，帶來了更強(qiáng)的沉浸式用戶體驗(yàn)。

2. 集成了思科 Spark 視頻會(huì)議系統(tǒng)，視頻質(zhì)量和集成度都更好。

3. 使用成本大幅降低。

IEEE Spectrum：給個(gè)具體的使用成本數(shù)字吧。

Marcio Macedo：新的 Ava 已經(jīng)正式上市，最便宜的版本每月服務(wù)費(fèi)不到 1000 美元。

雖然看起來很美好，但在市場(chǎng)上 Ava Robotics 也有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，它們至少得過 Suitable Technologies 這一關(guān)，后者 5 年前就開始網(wǎng)真機(jī)器人的研發(fā)了?，F(xiàn)在，它們?cè)谑袌?chǎng)上有 Beam 和 BeamPro 兩款，今年夏天 BeamPro 2也會(huì)正式開賣。

不過，兩家公司的產(chǎn)品不好直接對(duì)比，因?yàn)樗鼈冊(cè)诰W(wǎng)真技術(shù)的處理上秉承了完全不同的原則。

Suitable 表示：“在研發(fā)時(shí)我們發(fā)現(xiàn)，讓機(jī)器人在工作場(chǎng)所走動(dòng)能讓它們?nèi)谌氘?dāng)時(shí)的環(huán)境。作為遠(yuǎn)程同事的化身，它也會(huì)讓參會(huì)者感覺更舒服，會(huì)議室里的人與機(jī)器人交流時(shí)就像在與遠(yuǎn)方的同事交流?！?/p>

這樣來講，其實(shí) Suitable 是想讓 Beam 成為遠(yuǎn)程用戶的化身，而 Ava 則更像是個(gè)專注的生產(chǎn)力工具。不過，從兩款產(chǎn)品的出身來看，這完全講得通。Beam 的前身 Texai 就是為單個(gè)特殊用戶服務(wù)的，而 Ava 的本意就是要提升效率。就像此前的 RP-VITA，它幫一位醫(yī)生完成了工作后就會(huì)轉(zhuǎn)向下一位。

這兩條路到底哪條更好其實(shí)沒有準(zhǔn)確答案，畢竟市場(chǎng)對(duì)高品質(zhì)網(wǎng)真的需求相當(dāng)大，能容得下多個(gè)不同的選擇。不過，兩家公司競(jìng)爭(zhēng)總有好處，只有這樣市場(chǎng)上才會(huì)出現(xiàn)新的用例和更棒的網(wǎng)真體驗(yàn)。

Via. Spectrum.IEEE 雷鋒網(wǎng)編譯

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