雷鋒網(wǎng)按：過去幾年中，自動(dòng)駕駛汽車這一名詞開始逐漸為人所知。不過，就在這種頗為科幻的產(chǎn)品誕生幾十年前，澳大利亞人就用自己獨(dú)特的工程“小花招”提前改變了許多邊遠(yuǎn)荒蕪地區(qū)居民的生活。

如果你到過澳大利亞，在內(nèi)陸地區(qū)的高速上肯定看到過一些巨大的卡車呼嘯而過，它比我們熟知的后八輪大卡要“魁梧”的多，甚至比“擎天柱”都要巨大。這些車輛拖得可不止一個(gè)集裝箱，如果要形容，它們更像是公路上的火車。

一般來說，這樣的卡車后面會(huì)拖著三個(gè)巨型半掛拖車，上面裝的有牲畜、燃油、煤和汽車等。穿過澳大利亞荒涼的內(nèi)陸后，這些車輛會(huì)為海濱宜居城市送上寶貴的補(bǔ)給。

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，如果滿載的話，這些公路版火車載重可達(dá)120噸，完全是內(nèi)陸地區(qū)的機(jī)械巨獸。如果它們以時(shí)速 70 英里（約合 113 千米/小時(shí)）的速度開過你身邊，你就會(huì)感覺到那陣幾乎要把人卷入車底的恐怖怪風(fēng)。

在澳大利亞內(nèi)陸，這種公路版火車已經(jīng)成了一種文化符號(hào)，它與那里的紅土和 Akubra 帽子一樣出名。也正是在這些巨無霸的幫助下，曾經(jīng)無人踏足、野性十足的澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)逐漸開化并富裕了起來。

從技術(shù)角度來講，這些巨獸其實(shí)就是那個(gè)時(shí)代的“自動(dòng)駕駛汽車”，它們借助當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù)改變了澳大利亞內(nèi)陸的面貌。不過，在新型自動(dòng)駕駛卡車逐漸嶄露頭角的當(dāng)下，澳大利亞內(nèi)陸又要迎來一場(chǎng)脫胎換骨的交通運(yùn)輸革命了。

超級(jí)巨獸的誕生

上世紀(jì) 30 年代，一個(gè)問題一直困擾著澳大利亞和英國(guó)政府，那就是如何為內(nèi)陸居民送去生活必需品。

當(dāng)時(shí)，澳大利亞南部的宜居沿海城市都已經(jīng)通了鐵路，但地廣人稀又干旱的北部和中部地區(qū)卻成了被遺忘之地。于是，在幾十年中這里的人都倚靠阿富汗和巴基斯坦人的駱駝生活。不過，嚴(yán)酷的環(huán)境還是讓許多人喪失了堅(jiān)持下去的信心，他們紛紛逃離家園奔向新生活。

當(dāng)然，總有人不愿離開家鄉(xiāng)，于是英國(guó)工程師團(tuán)隊(duì)就開發(fā)了我們此前提到的公路版火車。雖然這是個(gè)很簡(jiǎn)單的點(diǎn)子，但想讓后面的重型拖車奔跑起來，在機(jī)械上可是得花不少力氣。畢竟公路上沒有鐵軌，怎樣讓這些大家伙“聽話”成了個(gè)大問題。

英國(guó)工程師最終在技術(shù)上還是實(shí)現(xiàn)了突破，他們讓半掛拖車學(xué)會(huì)了自動(dòng)跟蹤的技能。

當(dāng)然，這里并沒有使用諸如人工智能和傳感器等先進(jìn)技術(shù)，而是用一根金屬棒連接了拖車的前軸和后軸。這樣一來，當(dāng)前軸轉(zhuǎn)向，后軸就會(huì)向相反方向運(yùn)動(dòng)。乍聽起來這種解決方案有點(diǎn)奇怪，但后軸的反向運(yùn)動(dòng)確實(shí)能讓拖車動(dòng)作幅度明顯減小并與前車保持一致。

這就意味著，只要拖車頭馬力足夠強(qiáng)大，就能牽引超多半掛拖車，就像“腳下”生出了隱形鐵軌。

在 1934 年的處女秀上，一輛超級(jí)巨獸從阿德萊德一路狂奔 1100 英里到了愛麗絲泉。當(dāng)這輛車伴著初生的朝陽出現(xiàn)在愛麗絲泉時(shí)，整個(gè)鎮(zhèn)子都沸騰了。

許多人認(rèn)為這將為小鎮(zhèn)帶來穩(wěn)定的供應(yīng)鏈，但也有人產(chǎn)生了深深的憂慮。“阿富汗人和土著人也對(duì)這個(gè)大家伙起了興趣，但心中卻五味雜陳。一位接受采訪的阿富汗人認(rèn)為他們辛苦開拓的駱駝商路要被這種不需要鐵軌的汽車代替了?！碑?dāng)時(shí)報(bào)紙上的一份文章寫道。

對(duì)大多數(shù)趕駱駝的人來說，這種從天而降的重型機(jī)器意味著他們?cè)诎拇罄麃喌娘埻氡淮蛩榱?，有些人直接放了自己的駱駝，返回故鄉(xiāng)。不過，對(duì)那些世世代代生長(zhǎng)在這里的土著人來說，這種巨獸確實(shí)是不折不扣的外部入侵者。

在隨后的十年中，這種車型開始定時(shí)將補(bǔ)給運(yùn)向內(nèi)陸，它們?cè)谶@個(gè)原本荒蕪的世界開辟了無數(shù)的大道。不過，當(dāng)雨季到來，司機(jī)就開始愁眉苦臉，因?yàn)橥宪囶^會(huì)在泥水里打滑，他們不得不解開拖車，一節(jié)一節(jié)拉到干燥的地方再組裝上路。

第二次世界大戰(zhàn)期間，這些泥濘的道路終于煥然一新，在美澳兩軍的共同努力下，這里成了高速交通大動(dòng)脈。1946 年，誕生 12 年的第一代公路版火車退役了，它們雖然已累積運(yùn)營(yíng)超過 100 萬英里，但確實(shí)不再適合新型的瀝青道路。

世代交替不可阻擋

除了前面提到的阿富汗人，被公路版火車替代的還有牲口販子。他們不得不賣掉自己的馬車，離開家鄉(xiāng)在城市中尋一份工廠工作。

二戰(zhàn)結(jié)束后，一些澳洲內(nèi)陸的創(chuàng)業(yè)家們開始從美國(guó)軍隊(duì)大量購(gòu)買戰(zhàn)爭(zhēng)后嚴(yán)重過剩的卡車和拖車，隨后利用此前積累的經(jīng)驗(yàn)開始開發(fā)新型自動(dòng)跟蹤系統(tǒng)。新的鋪裝路面成了這些創(chuàng)業(yè)者的大福利，他們能利用這些巨獸將內(nèi)陸的牲畜和石油送到沿海大城市牟利。

現(xiàn)在，澳大利亞內(nèi)陸的高速上依然奔馳著這樣的巨型卡車。從某種意義上來說，它們與上世紀(jì)中葉的那些巨獸其實(shí)沒什么區(qū)別，而坐在駕駛座上的司機(jī)們其實(shí)扮演的也是類似阿富汗人和牲口販子的角色。一位司機(jī)也曾自稱為“橡膠輪胎上的牲口販子”。

不過，這樣的世代交替也在無意中暗示了卡車司機(jī)們的未來。最近，西澳大利亞政府就宣布，它們也要在內(nèi)陸高速上測(cè)試名為 Platooning（意為“車輛編隊(duì)”）的自動(dòng)駕駛技術(shù)。

Platooning 的理念其實(shí)與曾經(jīng)的自動(dòng)跟蹤系統(tǒng)類似，不過負(fù)責(zé)讓車隊(duì)“聽話”的不再是那根金屬棒，而是 Wi-Fi、雷達(dá)、GPS 和軟件?？ㄜ嚺c卡車相互分享數(shù)據(jù)的能力讓車隊(duì)能筆直的排成一隊(duì)在高速上行駛，這可比用鏈子捆起來要先進(jìn)得多。

當(dāng)然，現(xiàn)在的 Platooning 技術(shù)還需要人類司機(jī)坐在駕駛席上，不過這樣的奇怪配置恐怕不久之后就會(huì)消失。

眼下，澳大利亞的礦井已經(jīng)開始部署自動(dòng)駕駛汽車，而它的操作員坐在 750 英里外的珀斯。未來，自動(dòng)駕駛汽車將讓澳大利亞變得更小更緊密，不過獲得這一切得付出代價(jià)。在不久的將來，司機(jī)的工位可能會(huì)換到城市里的電腦前，但電腦前坐得人可就不是他們。

是時(shí)候做好準(zhǔn)備跟這些巨獸說再見了。

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