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| 本文作者： 張偉 | 2017-12-28 19:04 |
“語音一定是未來，我非常確認?！?Mosaic 聯合創(chuàng)始人劉宿莽說這話時沒有半點猶豫。當時，他正在硅谷辦公室中與雷鋒網新智駕暢聊他的創(chuàng)業(yè)故事。
Mosaic 是一家語音助手創(chuàng)業(yè)公司。如果一定要類比，這家公司與國內已經上市的科大訊飛，同為創(chuàng)業(yè)公司的出門問問、思必馳、云知聲和驀然認知等從事著非常相似的業(yè)務。
劉宿莽并不否認這些競爭對手存在的事實，不過他也表示，“我們真正關注人們在出行過程中所需要的語音交互?！彼愿鼮榫珳实拿枋鍪牵琈osaic 做的是“基于地理位置（Location Based）的語音助手”，這也是他所認為的 Mosaic 的最大特色所在。
具體而言，Mosaic 將人們出行過程中的位置信息作為一種語境（Contextual），而語境則是自然語言理解（NLU）中很重要的一部分。語音助手需要明白在什么樣的狀況下該說什么樣的話，在什么樣的場域（Domain）里該執(zhí)行什么樣的操作。
既然是面向出行領域，那么汽車行業(yè)便順勢成為了 Mosaic 最重要的一塊市場。今年上半年，劉宿莽拿到了國內某著名車企在硅谷的風投機構的投資，同時也開始了與一些國內外車企展開接觸與合作，準備將其語音交互技術落地到他們的下一代車型中去。劉宿莽透露，Mosaic 目前對電動車型非常感興趣，已經有兩家電動汽車領軍企業(yè)與其成為深度合作伙伴。
實際上，Mosaic 走上開發(fā)車載語音助手的道路，并非一蹴而就的。
劉宿莽本身是做地圖出身，本科在武漢大學，學的是地理信息科學，畢業(yè)時還拿到了地理信息界的著名獎項“王之卓獎”。2010 年赴美進入田納西大學讀碩士，學的依然是地理信息科學，兩年后正式畢業(yè)。2012 年 12 月，他加入蘋果公司，在蘋果的 Geo Team 擔任數據科學家，幫助建立了蘋果地圖的后端數據處理流程以及數據質量標準體系。
從這一系列的經歷來看，也難怪他在描述 Mosaic 的最大特色時，特別強調的是“Location Based”。
時間來到 2015 年，劉宿莽當時還在蘋果地圖工作，一次偶然的機會，他在硅谷參加了朋友組織的有真格基金創(chuàng)始人徐小平出席的交流活動?；顒咏Y束之后，很多想創(chuàng)業(yè)的年輕人團團圍住徐小平，表達自己的訴求，當時劉宿莽就站在邊上看。那晚，等人都走得差不多了，徐小平開始逐個詢問留下來的為數不多的幾個年輕人，了解他們是做什么的以及想做什么。問到劉宿莽時，因為他原本就沒什么訴求，便回答徐小平：“我還沒想好，就不跟你說了?！边@勾起了徐小平的好奇，也讓他記住了劉宿莽這個年輕人。
后來，在另一個酒會，劉宿莽又見到了徐小平，徐小平當時主動向劉宿莽問起，“現在想好（要做什么）了嗎？”劉宿莽答，“我想了一些東西，我們聊聊吧?！?/p>
具體聊了些什么，劉宿莽并未向雷鋒網新智駕透露太多，但聊完之后的結果是，徐小平決定投錢給他。劉宿莽坦承，那個時候他自己的想法也不完全明確，更沒有想到要聚焦到語音助手這個領域中?！八皇怯X得我們比較有意思，而且背景還不錯，就投了我們錢?！?/p>
拿著徐小平幾十萬美元的天使投資，劉宿莽與他的合伙人開始摸索創(chuàng)業(yè)方向。
那之前的 2014 年，亞馬遜 Echo 智能音箱橫空出世，智能語音助手開始成規(guī)模地走向普通家庭。整個 2015 年，Echo 的出貨量達到 250 萬臺，成為現象級的智能硬件，也正是在這一年，在合伙人的強烈推薦下，劉宿莽開始深入體驗 Echo 智能音箱，并且廣泛收集和分析網絡上針對 Echo 的評論。經過長時間的體驗和調研后，那一年的 7、8 月份，他們終于得出結論，認為 Echo 雖然沒有 iPhone 那樣驚艷，但具備 iPad 誕生時那樣的影響力。Echo 從真正的需求層面解決了一些問題，“我自己也感受到了（它的）好處?！眲⑺廾дf。
這樣的認知給了他和他的合伙人初步的創(chuàng)業(yè)方向。
那以后，他們開始在 Echo 音箱的語音服務平臺 Alexa 上開發(fā)應用技能（Skills）。Mosaic 作為他們的第一個 Skill 作品，迅速在 Alexa 平臺上俘獲諸多用戶的心，這個 Skill 的精髓在于，允許用戶使用一個語音指令控制多個動作，形成某種連串反應。
Mosaic 作為 Alexa 平臺上的一個 Skill 大獲成功之后，2016 年，作為一個創(chuàng)業(yè)團隊和一家創(chuàng)業(yè)公司的 Mosaic 也接到了全球知名孵化器 Y Combinator 伸出的橄欖枝。進入 YC 之后，Mosaic 面對的現實環(huán)境是，Alexa 平臺上的開發(fā)者越來越多，各種各樣的 Skill 也都蜂擁而上，這就導致開發(fā)者本身的價值大打折扣，同時金錢的回報方面也得不到任何保障，因為“任何好的東西可能最終都會被變成 Alexa 的一部分”，而這并不是長久之計。
劉宿莽和團隊在 YC 給出的建議的基礎上，開始進行各種各樣的嘗試，最終，他們選擇了語音助手這條道路，因為那時候 Mosaic 團隊已經擁有了一套在自然語言理解（NLU）方面較為成熟的技術。
當然，如果只是做語音助手，很難將其做成大生意，還需要行業(yè)的助力。正在發(fā)生巨變的汽車行業(yè)成為他們看到的大機會，新的語音技術，加上足夠大的汽車行業(yè)平臺，劉宿莽期待的獨角獸最有可能誕生。
從確定做車載語音助手，到拿下國內車企方面的投資，Mosaic 與車企的結合速度，正在不斷加快。劉宿莽表示，他們與車企的合作，車機將是非常重要的合作形態(tài)。想得更遠一些，汽車一級供應商也是他們非常好的合作對象，而這要等到與車廠的合作慢慢成熟之后。
遺憾的是，雷鋒網新智駕目前還沒有看到任何 Mosaic 的實車測試 Demo。劉宿莽解釋稱，保持低調的風格是因為他們希望對外保留自己的技術實力，之后針對具體的信息會作統(tǒng)一的發(fā)布。
雖然 Mosaic 起源于硅谷，但是其視野絕對不限于硅谷。面對中國這一全球第一大汽車市場，Mosaic 的進入在劉宿莽看來是“必然選擇”。從情懷層面，他是中國人，將企業(yè)帶向中國市場無可厚非；而且，Mosaic 還和很多國內車企建立了合作關系。
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那么，這也意味著 Mosaic 將面對的是如林般的競爭對手。
不過，在劉宿莽看來，“（國內的競爭對手們）都處于一個狀況，就是在技術層面進行 PK，這不是我們最關注的點，我們關注的是用戶想用（語音助手）干什么。”這個問題當然很難，還沒有企業(yè)能解決得很好，劉宿莽目前也沒法透露 Mosaic 是如何去做的，但他強調，“并不是說技術不重要，而是某一些技術，其實在某一個時間點上是更重要的，我們比較關注這類技術?！?/p>
如前文所述，Location Based 是 Mosaic 語音助手最大的特色，那么與位置信息有關的技術將會成為其核心能力。而在這一能力的實現上，目前，Mosaic 與很多地圖廠商展開了合作。
當然，要談更遠的未來，現在還不是最好的時機。
現階段，Mosaic 擁有 10 多人的團隊，多數具備蘋果、谷歌、Facebook 的大公司背景，內部實行“一帶一”的人才發(fā)展模式，有多年工作經驗的員工帶經驗欠缺的 PhD，團隊還在擴張。而在資金方面，劉宿莽透露，整個天使輪，Mosaic 總共拿到了數百萬美金的投資，而這些資金目前足夠支撐公司的運作。
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