NASA正準(zhǔn)備將一臺3D打印機送入太空！想象一下，一旦成功，宇航員們就可以在那個空間里用它打印各種形狀的塑料制品了，包括一些需要更換的零部件或是一些有用的工具。

據(jù)報道，這臺3D打印機將會在9月19日隨火箭發(fā)射。其實在很早之前NASA就開始探尋與3D打印技術(shù)結(jié)合的可能性，讓制造太空飛船零部件變得更加便宜和方便。有消息稱下一代重型火箭發(fā)射驅(qū)動裝置將測試3D打印的火箭引擎零件，而NASA也希望這種技術(shù)能夠在未來制造出任何需要的太空零件。

這臺將要進(jìn)入太空的“幸運兒”來自3D打印機制造商Made In Space，公司位于加州Moffett Field的NASA Ames 研究中心旁的高科技園區(qū)。這臺3D打印機能將一種熱敏塑料為打印材料，當(dāng)溫度達(dá)到 225 - 250 度時可以成型。目前研究人員還沒有透露它在太空打印的第一件物件是什么。

不過，在目前這個階段，用3D打印來制造太空零件還遠(yuǎn)沒有媒體炒作的那么夸張。正如美國國家研究委員會官員Dwayne Day所說，有些狂熱的太空愛好者現(xiàn)在已經(jīng)把3D打印技術(shù)看成了一項無所不能的技術(shù)，好像連一座完整的月球基地都能在念完咒語后被制造出來，而事實上人們還需要更加廣泛和深入的技術(shù)基礎(chǔ)來開發(fā)和利用這項技術(shù)。

這臺將要上太空的3D打印機會進(jìn)行嚴(yán)格的微重力環(huán)境的表現(xiàn)實驗。因為3D打印機的工作方式是通過噴射塑料層從而疊加成一個完整的物件，而在基本上沒有重力的情況下，不會有向下的引力讓材料下沉后互相結(jié)合。

在之前的飛行實驗中，零重力飛機vomit comet會以拋物線軌跡來模擬出接近零重力的環(huán)境。在微重力的條件下，打印出來的東西與在地球上相比主要的區(qū)別就在于濃度。經(jīng)過一系列改進(jìn)之后，現(xiàn)在機器在那個環(huán)境下噴射出的塑料濃度已經(jīng)能達(dá)到和地球環(huán)境同樣的水平了。

發(fā)熱則是另外一個可能遇到的問題，因為熱量在微重力的環(huán)境下傳播也不同于平常，可能導(dǎo)致熱敏材料溫度過高或過低，這樣會讓3D打印機無法正常工作。不過，Made In Space 公司的研發(fā)部主管 Michael Snyde卻表示，不管這臺機器能不能在太空中完美運行，他們都將會得到一些有用的信息。

Via：scientificamerican

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