想要乘坐氣球到達(dá)太空，這聽上去像是出自于兒童讀物，但是西班牙的zero2infinity公司并不這么認(rèn)為。這家位于西班牙巴塞羅那的公司專門為科研和工程領(lǐng)域的客戶發(fā)射近太空飛行的氣球，目前該公司正在研發(fā)名為bloostar的納米衛(wèi)星運(yùn)載火箭，它采用了高空氣球作為衛(wèi)星發(fā)射的第一階段，之后再由火箭將衛(wèi)星帶入軌道。

這個(gè)火箭/氣球或者暫且先稱為火箭氣球的想法并不是第一次出現(xiàn)。它的歷史可以追溯到1949年，當(dāng)時(shí)的天體物理學(xué)家James A. Van Allen等人開發(fā)了這個(gè)概念，他們的目的是將探測(cè)火箭送入太空的同時(shí)還保證火箭在地球的低層大氣中無需消耗額外的燃料。雖然這項(xiàng)技術(shù)直到20世紀(jì)50年代末期才被使用，但是人們無法在氣球的上升階段對(duì)其進(jìn)行控制，并且隨后也無法預(yù)測(cè)探測(cè)火箭與衛(wèi)星脫離后跌落的位置，從安全的角度出發(fā)當(dāng)時(shí)這個(gè)技術(shù)并不太被好看。

bloostar采用了火箭氣球的概念，并以相當(dāng)簡(jiǎn)單的方式將這個(gè)概念推到了一個(gè)新高度。氦氣球載著納米衛(wèi)星和下一階段需要的推進(jìn)器到達(dá)30千米左右的高空上。這個(gè)高度已經(jīng)是地球大氣層總高度的99%了，這意味著這個(gè)高度的空氣阻力已經(jīng)非常小了，發(fā)射器甚至不需要進(jìn)行流線型設(shè)計(jì)。一旦就位，該發(fā)射器就會(huì)從氣球上脫離，配備的液體燃料的發(fā)動(dòng)機(jī)就會(huì)點(diǎn)火從而將納米衛(wèi)星帶進(jìn)軌道。

根據(jù)zero2infinity說法，這種方式和傳統(tǒng)的火箭發(fā)射有很大的區(qū)別，但是他們所采用的方式會(huì)有較小的阻力，燃料消耗也更加少，而且由于發(fā)動(dòng)機(jī)在接近真空的位置才點(diǎn)火，發(fā)動(dòng)機(jī)效率會(huì)更高。總之，該公司表示他們的產(chǎn)品在成本上比二級(jí)運(yùn)載火箭或者“背馱式”運(yùn)載火箭要更加具有競(jìng)爭(zhēng)力。

zero2infinity指出，他們?cè)谌ツ?月就已經(jīng)開始測(cè)試氣球的飛行了，并將一個(gè)充氣加壓艙帶到了27千米的高空中。此外，該公司試射了一枚私人研發(fā)投資的液態(tài)烴/氧氣火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，這是西班牙的第一款火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

下面的視頻展示的是早期測(cè)試情況：

zero2infinity的創(chuàng)始人兼CEO José Mariano López-Urdiales表示，“納米衛(wèi)星在當(dāng)今都是采用二級(jí)運(yùn)載火箭運(yùn)載的方式才能進(jìn)入特定軌道。我們已經(jīng)在bloostar項(xiàng)目上鉆研了多年，現(xiàn)在衛(wèi)星和運(yùn)載火箭的技術(shù)都已經(jīng)足夠成熟，所以我們的項(xiàng)目最終是可以實(shí)現(xiàn)的。火箭發(fā)射行業(yè)需要作出改變，而且還需要提供有效負(fù)荷能力較小的發(fā)射器，并且允許客戶靈活地挑選自己衛(wèi)星運(yùn)行的軌道和發(fā)射日期。目前許多新公司都有以納米衛(wèi)星為基礎(chǔ)的商業(yè)計(jì)劃，例如Skybox Imaging?！?/span>

zero2infinity還表示，公司目前已經(jīng)獲得了2億美金的訂單，bloostar項(xiàng)目將于2017年正式開始運(yùn)行。

via gizmag

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