2009年，我在索馬里的朱巴河上，采訪一名基地組織青年黨指揮官。當?shù)丿懠菜僚?，饑餓橫掃整個國家，人們饑不果腹。到河邊取水的姑娘們會被鱷魚吞噬，水傳播的疾病讓營養(yǎng)不良的嬰兒命喪黃泉，基地組織甚至在周圍村莊里將敵人直接斬首。你很難想象這是怎樣一個分崩瓦解的社會，而我面前的圣戰(zhàn)主義者卻坐在塑料椅子上面，拿著好幾部移動手機玩游戲。

這是我第一次清楚地感受到移動手機技術(shù)對非洲的影響，要知道長久以來，在非洲是很難看到高科技設(shè)備的。

五年之后，我來到了肯尼亞的桑布魯，希望讓另一種技術(shù)在非洲應(yīng)用起來，我們要開發(fā)世界上首條貨運無人機航線，在2016年正式運營。整條航線大約有80公里，可以將沿途的城鎮(zhèn)和村莊連接起來。首批貨運無人機將只收少量費用，并實施一些人道救援，比如給瀕臨死亡的孩子們運送血液，幫助他們恢復(fù)。很快，無人機將會優(yōu)化，它們不僅體積會變大，重量也會增加，能運載20公斤的貨物，也能飛往數(shù)百公里之外。開辟首條無人機航線的目的，為向人們展示貨運無人機在非洲的價值，如果獲得成功，我們就能募集資金，并開辟更多航線。

筆者是一個小說家，我也是瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院未來非洲創(chuàng)新項目的主管。過去十年，我作為《經(jīng)濟學(xué)人》的海外記者走遍了整個非洲大陸。和其他報道非洲的人一樣，我發(fā)現(xiàn)非洲并沒有衰落，而是正在崛起。非洲最重要的故事并不是什么新聞，我發(fā)現(xiàn)非洲的故事充滿了矛盾，一邊是爆炸性的人口增長，一邊又是種族滅絕；而隨著高科技的引入，非洲有希望能重整自己的時間和空間。事實上，你或許會很難想象，我現(xiàn)在之所以會把時間花在機器人，計算機，數(shù)字實驗室這樣的領(lǐng)域，主要原因就是移動手機。

相比其他任何發(fā)展干預(yù)，移動手機在反貧困上的貢獻最大。一些人認為在非洲推廣科技的可能性很小，手機對于窮人來說價格太過昂貴，一個村莊連保護谷倉的能力都沒有，又怎么能維護基站呢？但手機的價格變得越來越便宜，人們對基站的投資也越來越多，這是一套非常有價值的系統(tǒng)，大家也愿意保護它。

很多電信公司也低估了移動手機市場。2003年，肯尼亞電信公司Safaricom的商業(yè)計劃是在2013年底發(fā)展50萬個移動手機用戶，目前群體是交易員，牧師，出租車司機，妓女。而現(xiàn)在Safaricom的用戶數(shù)已經(jīng)達到了2100萬，人們對高科技的接納程度，比預(yù)期高出了42倍！

即使我們嘲笑改變，原地踏步，遮蔽雙眼，蓋住耳朵，歷史的車輪仍將前行。

我開始思索貨運無人機應(yīng)該是什么樣，它們能做什么事情，此時我想到了諾基亞1100手機，這款手機在非洲的銷量超過5000萬部。智能，耐用而且便宜，諾基亞1100就像是手機界的卡拉什尼科夫。在一個充滿戰(zhàn)爭的非洲社會里面，這部手機創(chuàng)造了新的可能性。

我的桌子上面，有一張諾基亞1100的照片，它就是高科技悖論的證據(jù)，它也顯示了無人機的重要性：一個社區(qū)，他們可能沒有清潔的水資源，安全也得不到保障，甚至無法讓自己的子女上學(xué)，但如果想要改善非洲人的生活，最便捷的方法就是采用能夠大規(guī)模擴張的技術(shù)。

在此，讓我詳細解釋下我所說的貨運無人機，為什么我希望實現(xiàn)這個項目，就像手機在非洲興起一樣，我希望貨運無人機在非洲也可以獲得成功。

“你想把我的驢放到天上！”

“我想要的，是一種價格便宜，體積不大，而且吃苦耐勞的東西，它的反應(yīng)可以遲鈍一些，性格最好能溫順些，而滿足這些條件的就是一頭驢。”——《塞文山驢伴之旅》

對很多人來說，無人機似乎是個“丑陋的”字眼，它會發(fā)出轟鳴聲，長得像個昆蟲。人們不喜歡無人機是可以理解的，它是一項新技術(shù)，主要用于殺傷或偷窺。不過誤解正在改變，實際上它是非常有建設(shè)性，可以被積極利用的技術(shù)。在過去八年，無人機已經(jīng)接管了海上搜索作業(yè)，如果要搜索一艘沉船，不用在晚上命令海岸警衛(wèi)隊進行直升機營救，可以先發(fā)送一架無人機，讓它引導(dǎo)搜索。無人機還能監(jiān)測農(nóng)作物和動物，也被廣泛應(yīng)用在地圖繪制，警務(wù)，體育等多個領(lǐng)域。當然，它的另一個主要功能是搬運貨物。

去年的一個夜晚，我來到肯尼亞的一個村莊。我架起了篝火，群星在頭頂閃爍，這樣的天氣可以讓我們追蹤衛(wèi)星。村莊被荊棘圍擋了起來，這樣獅子和鬣狗就無法襲擊人類。離我們最近的一條路，駕駛越野車也要需要好幾個小時。村莊里有一位桑布魯老者，我們嘗試向他解釋無人機概念，告訴他這款設(shè)備可以寄送各種貨物。對于很多機器術(shù)語，這位桑布魯人似乎不太理解，我慢慢向他解釋，這個機器家伙不是野獸，也不是駱駝。最后，他向后靠了靠，笑著說，“我懂了，你想把我的驢放到天上！”他有很多驢，桑布魯人喜歡用驢幫他們運水和柴火。驢可以穩(wěn)穩(wěn)地走在干涸的河床上，翻山越嶺穿過灌木荊棘。我和同事Simon立刻明白，他是對的，我們就是要把驢放到天上。

貨運無人機需要具備的特質(zhì)和驢無異：腳踏實地，可靠，能理解人的命令；可以忍受風(fēng)塵勞頓，廉價，毫無怨言。經(jīng)過深思熟慮，我覺定把貨運無人機隊伍命名為“驢（Donkey）”。驢不是風(fēng)馳電掣的珀加索斯神馬，沒有炸彈，沒有監(jiān)視器，它只從一個地方把貨物運到另一個地方，僅此而已。首條無人機航線將是一條在天空運行的鐵路，但這條航線和驢在樹木繁茂的山嶺里走過的道路一樣，達到一個偏僻的村莊，歇息一下，繼續(xù)下一個目的地。

為什么需要貨運驢？

如果要在非洲建設(shè)公路，估計投多少錢都不夠用。從非洲稀疏的道路網(wǎng)絡(luò)上你會發(fā)現(xiàn)，無論是在殖民統(tǒng)治，還是后殖民時代，公路建設(shè)就沒有成功過。之前有人構(gòu)想將非洲豐富的寶藏出口到富裕國家，但即便是只有幾座山之隔的社區(qū)貿(mào)易在非洲都很難實現(xiàn)，因為非洲太大了。

目前，非洲仍沒有橫跨東西的公路，而且現(xiàn)有道路也已經(jīng)被大量破壞，以致于1960年在剛果一小時的行進路程，在今天要一天。從經(jīng)濟層面上也反映出了這一點，如今非洲內(nèi)陸貿(mào)易只占到其總貿(mào)易額的15%。貨運無人機可以跨越國界，幫助各國政府實現(xiàn)區(qū)域性的自由貿(mào)易。

雖然會出現(xiàn)違禁品和盜竊物，但是貨運無人機的飛行軌跡會更加透明，而且相比于道路交通運輸，其稅收收入也會相當客觀。非洲大陸每年在公共基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上的支出差額高達500億美元，而且還在繼續(xù)攀升，因此根本沒有足夠的資金去建設(shè)隧道，橋梁，甚至連簡單的道路維護都捉襟見肘。相對于鋪設(shè)主干線道路，二級公路每公里所需要的支出更加昂貴，而且過去十年成本急劇上升，預(yù)算超支一倍早已是家常便飯。經(jīng)濟學(xué)家估計，在非洲，投資1美元在公路上，可以得到4美元的等值生產(chǎn)力。那如果在貨運無人機航線上投入1美元，會獲得更高價值嗎？

的確，貨運無人機存在從高空墜落的風(fēng)險，但是相比于糟糕的非洲道路，我想大家還是會選擇采用無人機，而不是在公路上駕車。從保險精算角度來看，無人駕駛飛機的確存在砸死人，或是爆炸風(fēng)險。但相比于公路交通上的車禍，無人機運輸貨物造成的死亡率幾乎可以忽略不計。要知道在非洲，除了瘧疾和艾滋病，機動車死亡是第三大元兇。非洲大陸的機動車數(shù)量占到全球總量的2%，但交通事故的死亡人數(shù)卻占到全球的16%。

時機就是現(xiàn)在！

下個十年將在非洲歷史上起到?jīng)Q定性的作用。按照目前的生育率，到2050年非洲大陸的人口將達到27億，而1950年這一數(shù)字只有2.28億。非洲經(jīng)濟如果想要抓住機遇得到增長，就必須提升制造業(yè)。但問題是，雖然非洲經(jīng)濟在增長（盡管比較緩慢），但卻很難轉(zhuǎn)型。對非洲經(jīng)濟起到關(guān)鍵作用的國家包括尼日利亞，肯尼亞和塞內(nèi)加爾，這些主要經(jīng)濟體的制造業(yè)比例都非常低，在國民生產(chǎn)中也沒有占到主導(dǎo)地位，而且都由小公司構(gòu)成。就算建設(shè)再多的新工廠（比如在埃塞俄比亞），也無法抵擋廉價成品在非洲大陸上傾銷。非洲大路上幾乎所有的汽車都是在其他地方制造的。

簡而言之，非洲很難追上世界的步伐。

而非洲最大的風(fēng)險，就是年輕人無法滿足自己的期望。非洲一半以上的人口都不到19歲，到2025年，非洲年輕人和歐洲年輕人的比例將會從現(xiàn)在的2.2比1，擴大到4比1。世界銀行表示，未來十年非洲年輕人有75%找不到帶薪工作，他們中絕大多數(shù)需要以體力勞動或是靠自給耕種為生。他們不知道自己未來的收入來自哪里，也很容易被各種意外或疾病奪走生命。不過，新一代非洲人的受教育程度將會更高，他們可以體驗到比智能手機更強大的可穿戴設(shè)備和植入式計算設(shè)備。而對于部分非洲青年而言，他們可以獲得大量信息，有效地融入到實體和虛擬世界之中。

此外，如果失業(yè)率不斷走高，很可能會產(chǎn)生激進的政治和宗教團隊，如尼日利亞北部的“博科圣地”組織（Boko Haram）。其他因素也將加劇非洲的不安全感，如兒童時期的營養(yǎng)不良，和經(jīng)濟不景氣產(chǎn)生的絕望抑郁，都會對青少年的身心發(fā)育造成嚴重影響；而土地耗竭和荒漠化更是進一步增加了非洲的不安定風(fēng)險。

但新非洲將會建造宜居的城市，在很多方面，非洲的資源都非常豐富，包括食物、水以及各種礦產(chǎn)。非洲的生物多樣性是世界上任何其他地方都無法比擬的。那里是人類物種的發(fā)源地，也會影響人類的未來。非洲的未來，就是網(wǎng)絡(luò)和新技術(shù)。

和非洲一樣，機器人也在快速發(fā)展?，F(xiàn)金的技術(shù)將會應(yīng)用在非洲大陸上，讓其變得越來越強大。由Tau Zero基金會和英國星際學(xué)會牽頭的星際航行工程Project Icarus，計劃在2060年發(fā)生第一艘星際飛船，而發(fā)射臺很可能就在非洲。如果我們的貨運無人機也具有Icarus項目這樣的雄心，成功指日可待。

飛行“驢”如何工作

在最初幾年，這一項目會推出不同型號的機身，各有優(yōu)勢。最常見的無人機可能是能像直升飛機那樣垂直起降，速度快能耗小，如Google Project Wing的無人機。其它類型包括固定翼無人機，滑翔傘無人機、齊柏林硬式飛艇以及大型四翼無人機。最終，這些飛行器都將以超過80公里每小時的速度來運載毛驢大小體積的貨物。

貨運無人機能夠很好地完善現(xiàn)有的交通系統(tǒng)，但現(xiàn)在用來載人還不太可能。承載的貨物既不能太小也不能太大，它就是一種中等型號的運輸工具，在適當?shù)木嚯x范圍內(nèi)來輸送中等大小的貨物。無人機項目不僅能提高勞動生產(chǎn)率，而且項目的建設(shè)、使用及維護也能創(chuàng)造就業(yè)。

要達到諾基亞 1100那樣的產(chǎn)量規(guī)模，就必須簡化無人機零部件設(shè)計，這較其它飛行器來說，維護更方便和成本更低。單位成本和一輛摩托車造價相當，在4000美元左右。有幾大趨勢將使之成為可能：智能手機零部件的大規(guī)模生產(chǎn)，云計算技術(shù)普及、無線數(shù)據(jù)連接、開放源代碼設(shè)計，以及新動力系統(tǒng)技術(shù)和本地化生產(chǎn)。然而，要在低價采購和低運營成本的前提下實現(xiàn)這樣的性能，仍是很大的挑戰(zhàn)。

這一項目需要滿足一些假設(shè)條件，一是無人機的安全性比載人飛行器更高。貨運無人機必須具備無人駕駛的飛行能力，無需依靠地面人員操控，并能在緊急情況下快速安全著落；在飛行故障中要能自動打開安全氣袋和降落傘。英國慈善機構(gòu)Riders.org曾在五年內(nèi)用非洲衛(wèi)生部的摩托車騎行了5萬公里，未出現(xiàn)過一次故障。貨運無人機也要保持這樣的高性能。假設(shè)二是，無人機還需具備低噪音、外形美觀的品質(zhì)，既能吸引人們的目光，又不會影響心情，當然低噪音是首要的。

那什么樣的無人機有吸引力？也許是閃耀炫彩的外觀，飛行時閃著奪目迷人的光彩；也許采用了生物機器人技術(shù)，模仿鳥類、蜻蜓或章魚。但不管怎么樣，這些無人機不會固定在一處，而是到處飛行。此外，無人機的飛行路線不會像電塔、風(fēng)力發(fā)電設(shè)備那樣影響地理風(fēng)景。

實現(xiàn)這樣的無人機需要大量時間和實驗，Google等公司正在朝這個方向發(fā)展，產(chǎn)業(yè)標準取決于技術(shù)轉(zhuǎn)移和年輕的非洲工程師以及硬件黑客的技術(shù)貢獻。無人機的首個用途將是運載血庫、疫苗和醫(yī)療診斷設(shè)備等。初始版本的無人機大小取決于電池技術(shù)。監(jiān)管、安全和保險風(fēng)險都很大，政府會負責無人機的裝載和緊急著落。但是，這一技術(shù)普及過程中的最大障礙可能與我們的情感需求有關(guān)。

由此我想到了“天空”。

什么是天空？

或許我們不知道用什么詞來形容頭頂上的空間，我們不能看到天空，只能看到天空上的東西，它更像是舞臺布景。按現(xiàn)代的理解來看，天空就是各種物體穿梭的空間。

我們會用大氣層、平流層、太空層這樣的詞來形容空域。但仍沒有一個詞能表達從屋頂?shù)皆茖又g的空間，而這恰好是我們每天都能看到的那片空間。英文單詞sky源于古諾爾斯語，意指“云朵”。古英語中，sky變成了scio，“云朵區(qū)域”之意。這對英格蘭人很適用，因為英國的天空總是陰沉多變的，云朵也較低沉灰暗。古英語heofon一詞指“天堂“，能和sky交替使用。而在德語中，himmel一詞同時包含了天空和天堂的意思。因此，人們更加堅信云朵區(qū)域就是上帝、耶穌和他的天使們的居所，而地面以下的巖漿層就是地獄，地面上的就是我們?nèi)祟?。如果我們頭頂上沒有什么東西，似乎總讓人覺得不舒服。

這一片空間非常廣泛，無人機能夠自由穿梭，在大陸之上還有另一個大陸。那么，無人機的路線是怎樣的呢？想象一下埃菲爾鐵塔，從它的頂端起始往外延伸，無人機的飛行高度同塔差不多高，我將其稱為低空高度。規(guī)定的飛行路線是200米寬、150米高的空中通道。在較繁忙的路線中，飛行速度與高速纜車速度相當，但沒有任何纜線和輔助設(shè)施。

每一個小鎮(zhèn)都會擁有清潔能源無人機站點，步行或騎自行車即可到達站點，這些站點在未來還能充當加油站，還會與郵政及快遞服務(wù)合作，為非洲的初創(chuàng)公司和建筑工程們提供了商機。與殖民時期的加油站不同，無人機站點安全性高，噪聲低。由于無人機要靠電池提供動力，再生能源通道提供的清潔充電也能為周圍的房屋和商店供電。

無人機的殺手級應(yīng)用

我在坦桑尼亞、烏干達和盧旺達之間勘測出了80公里長的路線，其它路線國家還包括安哥拉、贊比亞、埃塞俄比亞、肯尼亞、納米比亞以及南非。各路線也能合并在一起，延伸開來。像盧旺達這種多山的國家能快速建立低空線路，提高健康和經(jīng)濟產(chǎn)出。在機器人、工程設(shè)計、物流以及無人機相關(guān)法律問題方面，來自非洲和瑞士的財團會提供相應(yīng)資金支持。同時還會推動無人機國際機構(gòu)的建立。

這一技術(shù)也會經(jīng)歷三個階段。

第一階段將于2016年開始，為醫(yī)院和人道主義救援機構(gòu)提供服務(wù)。此外，無人機還開始向政府機構(gòu)、礦區(qū)、石油、天然氣勘探區(qū)、農(nóng)場和自然資源保護區(qū)提供運輸服務(wù)。第二階段為產(chǎn)業(yè)服務(wù)，東南部尼日利亞的零部件產(chǎn)業(yè)將受益于通往各城市的無人機輸送路線。這好比利物浦和曼徹斯特的鐵路，首次打通了通往大西洋的線路。企業(yè)建廠和采礦設(shè)備的零部件運輸將需要無人機進行10千克的負載運輸。

無人機在前兩個階段發(fā)揮了很大作用。但真正需要無人機技術(shù)的是第三階段，更好地將非洲的商家和客戶連接起來，幫助小型企業(yè)發(fā)展電子商務(wù)。哪里有貧窮但又能接觸網(wǎng)絡(luò)的年輕人，哪里就有電商，在非洲這種情況尤其明顯。在那里，步行街幾乎不可能建立起來，現(xiàn)有的電子產(chǎn)品、家電以及其它進口商品的銷售渠道都被超市所占據(jù)，但庫存有限，利潤很高。無人機能大大促進電商發(fā)展。如今，亞馬遜正在向政府申請Prime Air測試，稱該無人機運載的86%貨物重量都小于2.3千克。十年之內(nèi)，無人機站點將會建立商店供人們在移動設(shè)備上購物，由遙遠的無人機從倉庫取貨送貨。這種購物方式將無處不在，低廉的價格也讓人們也有了更多的購物選擇。

那無人機的殺手級應(yīng)用是什么？重復(fù)勞動。就像驢一樣，無人機能日夜工作，不停往返。由于非洲多數(shù)地區(qū)接近赤道，白天和夜晚的時間幾乎一樣。無人機能在夜間飛行穿梭，越過地形，在新一天為客戶帶去商品。全球人口將達到90億，資源將越來越少，發(fā)展無人機是大勢所趨。

發(fā)達國家人口稀少，貨運無人機會起到很大作用。但是，最能實現(xiàn)無人機潛力的地方是非洲，它既能救死扶傷，提供就業(yè)，還能大賺一筆。

via wired

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